Этот старый пёс-евнух…
Увидев, как Гао Чжань согнулся в поклоне, как каждая морщина на его лице была исполнена подобострастия, Чжу Хоучун прищурился.
Он вдруг вспомнил, что в оригинале Гао Чжань, хоть внешне и выказывал ему полное почтение, на самом деле всё время помогал Мэй Чансу.
Настоящий старый лис, глубоко затаившийся.
Этого человека нельзя оставлять рядом, нужно найти предлог и прогнать.
Чжу Хоучун перебирал в памяти обрывки воспоминаний императора Лян, и вдруг всплыло одно донесение из Службы Подвешенного Зеркала.
Он вспомнил секретный доклад Ся Цзяна, поданный в прошлом месяце.
В нынешнем мире главенствуют три государства: Да Лян, Цинго и Дацинь.
Однако эти три царства не граничат друг с другом, а за их пределами есть ещё множество мелких стран.
Цинго находится к северо-востоку от Да Лян, но между ними лежит Бэй Янь.
Цинь находится к северо-западу от Да Лян, между ними Даси и Даюй. Даси — это то самое царство, где происходят события «Павильона Лотоса».
В донесении Ся Цзяна говорилось, что лишь в Цинго недавно произошло одно важное событие.
Та самая удивительная женщина Е Цинмэй, которая помогла императору Цин взойти на трон, умерла от слабости после родов.
Ся Цзян в донесении прямо выразил подозрение, считая, что смерть Е Цинмэй подозрительна и в этом деле непременно скрыта тайна.
В конце концов, идеи Е Цинмэй были слишком яркими для этого мира.
Как она могла так легко умереть от болезни?
Верно, в глубине памяти император Лян однажды встречался с Е Цинмэй.
Та женщина была в белых одеждах, с лицом, словно с картины, но в ней чувствовалась острота, не принадлежащая этой эпохе.
В свой первый визит во дворец она уже бойко рассуждала о всеобщем равенстве и конституционной монархии.
Эти поразительные речи привели в восторг множество чиновников во главе с Лин Се, главнокомандующим Армии Алых Пламен.
А принц Ци, Сяо Цзинъюй, и вовсе пал ниц, горел желанием стать её учеником.
В последующие десять с лишним лет императору Лян достаточно было вспомнить Е Цинмэй, чтобы по спине пробежал холодок.
Те речи Е Цинмэй император Лян, как правитель и бенефициар феодального строя, естественно, проигнорировал.
И выгнал её из столицы.
Не ожидал он, что Е Цинмэй тут же отправится в Цинго и собственноручно возведёт нынешнего императора Цин на драконий престол.
Вспомнив это, Чжу Хоучун усмехнулся.
Читавший оригинал, он, естественно, знал, как умерла Е Цинмэй.
В конце концов, она была слишком наивна, не понимала, что её идеи несовместимы с этим миром.
Как бы император Цин ни превозносил её до восшествия на трон, но стоило ему сесть на это место — разве стерпел бы он угрозу, подрывающую сами основы императорской власти?
Смерть Е Цинмэй была предрешена с того момента, как она решила странствовать по царствам, проповедуя идею всеобщего равенства.
На северо-западе, в Цинь, всё было тихо. С тех пор как Ин Чжэн уничтожил Шесть царств Шаньдуна, завоевания прекратились.
Они перешли к восстановлению и накоплению сил.
Однако, по сведениям, в прошлом месяце Чи Сунцзы, глава даосского Небесного Класса в Цинь, отрёкся от поста, передав его ученице по имени Сяо Мэн.
При этой мысли глаза Чжу Хоучуна внезапно вспыхнули, словно сова, заметившая добычу.
Сяо Мэн!
Это имя прокатилось в его голове.
Кто эта женщина, он знал прекрасно.
За каких-то десять лет занятий даосизмом она смогла победить главу Небесного Класса Чи Сунцзы и возглавить Класс — редкий талант, встречающийся раз в сто лет.
Основой Небесного Класса было недеяние Небесного Закона, они проповедовали забвение мирской суеты, следование Небесному Закону, отрешённость от мирского.
Но эта Сяо Мэн была недостаточно отрешённой, с непомерными амбициями, не выносила одиночества и вознамерилась, подражая Народному Классу, вступить в мир и бороться.
Устами она твердила о высшей добродетели, подобной воде, а в глазах горел огонь честолюбия.
Тысячелетние заветы Небесного Класса об отрешённости в итоге не смогли сдержать пылкого стремления занять первое место среди видных учений.
Но ко двору Цинь уже правили бал Конфуцианство, Легизм и Иньянцзя — где уж тут место даосскому Небесному Классу?
Даже Народный Класс, всегда ратовавший за вступление в мир, не смог ничего добиться, кроме как примкнуть к бунту главных героев!
Однако,
раз уж ты, Сяо Мэн, хочешь вступить в мир, так я, император, и создам тебе эту сцену!
Чжу Хоучун внезапно тяжело хлопнул Гао Чжаня по плечу, отчего старый евнух вздрогнул.
— Гао Чжань, у меня есть ещё одно важное дело, которое нужно поручить тебе.
Гао Чжань поспешно выдавил льстивую улыбку:
— Старый слуга сделает всё, что прикажете, даже ценой жизни. Прошу Ваше Величество повелеть.
И вот Чжу Хоучун, заложив руки за спину, уставился в небо, и выражение его лица вдруг стало необычайно торжественным.
— Прошлой ночью мне приснилась встреча с небожителем, и я узнал, что я — перерождение Великого Истинного Бессмертного Тайшан Далуо Тяньсянь Цзицзи Шэнчжи Чжаолин Тунъюань Чжэнъин Юйсянь Цзунчжан Улэй Дачжэньжэнь Сюаньду Цзин Ваньшоу-дицзюня.
Этот вихрь небесных титулов обрушился на Гао Чжаня, как град, и старый евнух смотрел, вытаращив глаза.
Что за чушь?
Что всё это значит?
Он украдкой ущипнул себя за бедро, подозревая, что у него от старости со слухом проблемы.
Но Чжу Хоучун вошёл в раж и продолжал таинственным тоном:
— Моё восшествие на престол — это на самом деле указ Трёх Чистых Даосских Предков.
— Поэтому отныне я начинаю заниматься даосизмом!
За... заниматься даосизмом?
Гао Чжань едва не прикусил язык, его старческое лицо сморщилось, как сушёный цитрус.
Неужели это государь вчера целый день пахал во Дворце Чжаожэнь и повредил голову?
В глазах Чжу Хоучуна мелькнул проницательный блеск, и он сказал Гао Чжаню:
— Ты отправишься за меня в даосский Небесный Класс к госпоже Сяо Мэн, новому главе.
— Скажи, что я желаю сделать даосизм государственной религией и прошу её прибыть в Да Лян в качестве государственного наставника, чтобы преподать мне высшее даосское учение Небесного Класса.
Даже обладая выдержкой Гао Чжаня, он не мог не ахнуть от изумления.
Сделать даосизм государственной религией?
Это же касается основ государства!
— Я доверяю это дело только тебе, — спокойно промолвил Чжу Хоучун. — До прибытия госпожи Сяо Мэн в столицу никто не должен знать.
— Старый слуга понял! — Гао Чжань поспешно ударил челом, на лбу выступил холодный пот.
Но, поразмыслив, он заколебался:
— Только, осмелюсь доложить, я слышал, что Небесный Класс ратует за отрешённость от мира, непричастность к делам. Боюсь, будет трудно уговорить госпожу Сяо Мэн покинуть обитель.
— Я говорю, ты сможешь её пригласить — значит, сможешь, — Чжу Хоучун взмахнул рукавом драконьего халата. — Собирайся и отправляйся немедленно. Ступай поскорее, возвращайся поскорее.
— Старый слуга принимает указ.
Чжу Хоучун провожал взглядом сгорбленную фигуру Гао Чжаня, удаляющуюся всё дальше, и уголки его губ искривились в холодной усмешке.
Этот старый пёс-евнух Гао Чжань управлял внутренним дворцом несколько десятков лет, его ученики и приспешники заполонили все императорские покои.
Можно сказать, он был главой ста тысяч евнухов.
Если не воспользоваться случаем, чтобы убрать его из столицы, как же посмеют проявить себя те честолюбивые евнухи!
Чжу Хоучун уже задумал использовать евнухов для борьбы с Мэй Чансу.
Ничего не поделаешь, он в отчаянном положении!
Император Лян кажется властелином Да Лян, но что на самом деле творится в тени?
У того хилого, болезненного Мэй Чансу в тени сила побольше.
Альянс Цзянцзо управляет четырнадцатью областями к югу от реки, и никто из мира боевых искусств не смеет ослушаться.
Линь Чэнь, глава Павильона Ланъя, владеет всей информацией в мире и приходится ему названым братом.
Мэн Чжи, первый мастер Да Лян, командующий императорской гвардией, Великий Мастер, — тоже его названый брат.
Наложница Цзин относится к нему как к сыну, а Князь Цзин, Сяо Цзинъянь, — как к родному брату.
Он ещё знаком с людьми из Долины Лекарского Короля, и все они — искусные воины и непревзойдённые лекари.
А что за отребье у него самого под боком?
Четверо сыновей — ни одного, кто бы не доставлял хлопот.
Наследный принц Сяо Цзинсюань, этот болван, способен только куражиться, пользуясь благосклонностью своей матери, а в голове у него пустота.
Князь Юй Сяо Цзинхуань — тот ещё смутьян, в итоге поднял мятеж, пытаясь убить отца.
Князь Цзин Сяо Цзинъянь — тоже неблагодарная волчья порода, у него в сердце только принц Ци, а на старого отца ему плевать.
И последний, Третий принц Сяо Цзинътин, в детстве заразился чумой, выжил, но остался хромым на одну ногу.
С такой компанией рядом — как тут не впасть в отчаяние!