Он был восемнадцатилетним убийцей, и снайперская винтовка казалась тяжелой в его руках.
Он наблюдал очень, очень долго, его обучали именно этому, он знал, как замедлить сердцебиение, как контролировать дыхание и естественное дрожание тела, пока он сам не превратится в неподвижную статую.
Хищник.
Добыча.
Его разум постепенно холодел, его внимание абсолютной фокусировки, молитвы, читаемые в уме, становились единственным способом воспринимать этот мир.
Хищник.
Добыча.
Помимо этого не было никаких других мыслей, он нажал на спусковой крючок, и две тысячи метров спустя жизнь оборвалась.
Охотник.
Загнанный.
«Цель уничтожена», — сказал он себе.
——————
Он был двадцатилетним мужчиной, спящим на той же операционной койке, что и раньше.
Химические вещества, циркулирующие в его венах, погрузили его в спячку, и он снова увидел тот момент во сне.
Сознание повисло в тишине, погрузившись в два мира сна.
В одном мире его мозг спал, а разум метался в сжимающейся памяти.
В другом мире его глаза наблюдали за перекрестком коридора, а мысли медленно перетекали, словно пульс его крови.
Его глаза были открыты, зрачки сужались и расширялись, словно он видел, как что-то движется перед ним, но перед ним не было ничего, кроме трех длинных черных коридоров.
Он провел так пятьдесят шесть часов, более половины времени бодрствуя, остаток времени находясь между полусном и тем сном, который он теперь мог контролировать.
В реальном мире иглы и медицинские зонды впивались в плоть на его спине, вводя различные жидкости прямо в позвоночник.
Он кашлянул — это его спящее тело реагировало на вторжение чужеродных тел, кислотная слюна, вылетевшая из его рта, шипела, приземляясь, и выедала глубокие ямы в кафельном полу.
Когда он проснулся, прошло несколько дней.
Он чувствовал прорези, расположенные вдоль его позвоночника, а также шрамы, узлы металла…
Он знал, что во вселенной, где есть только бесконечная война, можно достичь святости лишь приблизившись к смерти.
Аптекарь с серыми глазами смотрел на него, как художник разглядывает свое самое совершенное творение, и впервые искренне улыбнулся.
——————
Он был новобранцем, который смотрел на собственные глаза.
Он стоял нагим в темной комнате, выстроившись в ряд с дюжиной других людей, окружающие его новобранцы тоже были обнажены, их бледная кожа была покрыта следами операций.
Похоть была забытой концепцией, ее не было в его мыслях, и это была лишь одна из десятков тысяч человеческих страстей, отброшенных его сознанием.
Он уже не помнил лиц родителей, он помнил только свое имя, потому что инструкторы легиона никогда не меняли его.
Он смотрел на пару глаз, которая теперь принадлежала ему, и эти глубокие, искаженные «глаза» смотрели на него в ответ — это были глаза, встроенные в забрало шлема, выкрашенного в серо-белый цвет.
Когда он смотрел на боевой шлем, белый, как череп, тот тоже смотрел на него жутковатым отражением.
Таково было его лицо теперь.
Через эти глаза он увидит всю галактику.
Через этот шлем он издаст гневный рев на предателей и инопланетян, осмелившихся презирать Императора.
«Ты Сошян Алексий», — сказал ему инструктор ордена.
«Принадлежишь седьмой роте».
——————
Он был чемпионом, рожденным для победы.
«Статус подтвержден…», — Сошян отправил сообщение двум другим через коммуникатор.
«Перекресток двадцать один стабилен, нет движения, все как раньше».
«Они снаружи», — ответил Аксей из той же команды, его голос превратился в рык в общении.
«Они идут, неужели дыра, из которой ты вылез, не научила тебя терпению?»
«Она научила, но почему-то не научила наслаждаться ожиданием неизвестного врага в вакууме, к тому же место, где я жил, не было дырой».
В голосе Сошяна не было особых эмоций, но собеседник рассмеялся, его смех, эхом разносящийся в тишине, был похож на резкий собачий лай.
«Так это не закончится…», — осторожно произнес другой член команды, его звали Над, он был с той же планеты, что и Сошян, и из той же группы новобранцев.
«Если мы здесь, то и враги тоже».
«А если это не то, чему нас учат?» — произнес Сошян, меняя позу и уставившись в один из трех коридоров.
Несколько кабелей свисали из приподнятой крышки смотрового люка, трубы торчали из защитных кожухов, как оборванные вены, они находились в опасной зоне внутри транспортного судна, открытого в вакууме, другие разведывательные группы были рассеяны по всему корпусу, у каждой была своя задача, но никто не знал, где находятся другие команды и детали их миссий.
Задача Сошяна, Аксея и Нада — наблюдать за тупиковым коридором, все они были одеты только в космический скафандр, вооружены болтером и цепным мечом.
«Что ты имеешь в виду?» — рыкнул Аксей.
Прежде чем ответить, Сошян сделал осторожный вдох. Этот юноша мог мгновенно перейти от легкой веселости к ярости, все эти изменения в его разуме и теле не только не сгладили эту черту, но и сделали ее более заметной.
«Что, если ожидание — это неправильный подход? Что, если никакой опасности нет? Единственное, что удерживает нас здесь — это наше предположение об угрозе».
«Это не так, Сошян», — возразил Над, опередив Аксея, прежде чем тот успел что-либо сказать.
«У нас есть задание, и мы должны довести его до конца».
«Но каково задание?» — Сошян продолжал задавать вопросы, он повернулся и посмотрел во второй коридор, это движение почти сбило его с ног, заставив ухватиться за страховочный трос, прикрепленный к стене, чтобы удержаться.
Второй коридор был пуст, как и первый.
«Что, если мы неправильно его поняли?»
«Это…» — Над хотел что-то сказать, но его прервал Аксей.
«Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, что врагов, возможно, здесь нет, они могут быть где-то еще, и из-за того, что мы бездействуем, другие места сражаются».
«Это долг, а не страх».
«Правда?» — Сошян задал встречный вопрос, не успев удержаться, но пожалел об этом, как только слова вырвались наружу.
Он заметил, что это случается все чаще: эмоции и нетерпение внезапно появлялись ниоткуда, как будто в его голове жил кто-то другой, кто-то холодный и вспыльчивый, и он понятия не имел, почему.
«Мне жаль…»
«Все в порядке», — голос Нада был спокоен, казалось, у него не было таких проблем.
«Мы братья, тебе не нужно ничего говорить, просто не говори так больше».
Братство — это слово все еще было для него чужим, как и те органы, которые были добавлены в его тело.
——————
Он был полубогом, настоящим сверхчеловеком, неувядающим, бессмертным.
Он смотрел на поверхность мира через алые визоры, серия данных, обозначенных острыми, четкими белыми рунами, прокручивалась на его сетчатке. Он видел жизни своих братьев, представленные в виде цифр, чувствовал температуру снаружи герметичной брони, видел, как рамки прицела мерцают при движении его глаз.
Он чувствовал свою руку, руку, сжимающую его болтер, и напряжение, возникающее при попытке отследить каждый захват цели.
Счетчик оставшихся патронов сообщал ему, сколько врагов пало сегодня.
Инопланетяне падали вокруг него.
Десять, сто, тысяча, его братья пробивались сквозь эту заваленную мусором городскую местность.
«Братья!» — одновременно с этими словами он выстрелил в каждый коридор, отдача, достаточная, чтобы раздробить руку обычного человека, в его руках была невесомой.
«Я уже иду к тебе», — ревел Аксей.
«Я двигаюсь к тебе!» — голос Нада был полон электромагнитного шума.
Он снова выстрелил, переключаясь между выстрелами, и он тоже увидел врагов.
Они ползали по стенам, как пауки, их сочлененные металлические конечности заменяли руки и ноги, головы были подняты на шеях, собранных из стальных колец, оружейные отсеки, прикрепленные к спине, выступали, как скорпионьи хвосты, и их были десятки.
«Я вижу тебя!» — прозвучал голос Аксея.
«У меня есть подходящие цели».
Вспышка выстрела осветила дальний коридор, мерцая, как осколки, разрывающиеся в воздухе.
Сошян снова выстрелил, трижды, и четыре куска металла и плоти взорвались. Он взглянул через плечо, Аксей находился в десяти метрах, зажат между стеной и группой механизмов, он стрелял в ближайших к Сошяну инопланетян.
«Эй!» — он даже находил время, чтобы покричать через связь в перерывах боя.
«На этот раз мы хотя бы нашли врагов».
Сошян тоже рассмеялся.
Где-то грохотали болтеры, где-то ревели цепные мечи, в какофонии боевого шума боевые братья издавали гневные крики через громкоговорители в своих шлемах.
Звуки всегда были одинаковыми.
Болтеры всегда грохотали, цепные мечи всегда ревели, Астартес всегда выкрикивали свою ярость.
Он выкрикивал слова, высеченные в глубине его мозга, слова, которые вскоре станут смыслом его жизни.
И теперь он, вместе со своими братьями, громко выкрикивал слова, не задумываясь, не чувствуя.
За Императора!