«За Императора!»
Собрание завершилось под стройные клятвы, и отряды, согласно распределенным задачам, отправились на нижние палубы, готовясь к посадке в десантные модули.
Они должны были покинуть корабль в тот миг, когда «Шторм» пробьет вражеский силовой щит, и устремиться к ужасающей инопланетной крепости, вступая в бой, где шансы на выживание равны нулю.
«Мы их раздавим, верно?»
В канале связи голос Аксея звучал по-прежнему громко, предбоевое напряжение слегка дрожало в его тембре.
«Верно, мы их уничтожим», —
Сошян ровным тоном успокаивал эмоции своих бойцов. Сейчас он был командиром и должен был вести в бой девять подчиненных.
Возможно, это было слишком сложно и слишком почетно для новобранца, но в Ордене Космических Рыцарей никто никогда не высказывал возражений, ведь он был лучшим среди всей этой партии новобранцев, даже лучшим новобранцем за сотни лет всего ордена.
Спокойный, стойкий, обладающий лидерской харизмой, и, кроме того, рослый.
Первые качества он проявлял в многочисленных операциях, второе же было несколько странным, ведь Космические десантники — не грязно-зеленые орки, чтобы рост был решающим для лидерства.
Но телосложение Сошяна действительно было не таким, как у всех. Он был на голову выше обычного Космического десантника, настолько, что его силовая броня требовала некоторой модификации, чтобы надеться.
Некоторые называли его «Колоссом», а немногие любили использовать более насмешливое прозвище —
【Маленький примарх】
Но это было прозвище, которое было трудно принять, жестоко запрещенное Главой ордена.
На самом деле, Сошян тоже очень ненавидел, когда его так называли, потому что это было слово, несущее одновременно благословение и проклятие.
Восемнадцать примархов, созданных Императором, породили восемнадцать великих легионов и сияющую Империю Человечества.
Но именно примархи, возглавив свои легионы, подняли невиданный доселе мятеж, едва не уничтожив всю Империю Человечества, причем половина из них были мятежными примархами.
И по сей день ядовитые отголоски той смуты продолжают распространяться по венам Империи, хотя прошло уже десять тысяч лет…
Сирены и гудки разнеслись по всей зоне высадки, звучащие резко и хаотично из-за чрезмерного использования. Корабельный экипаж метался по коридорам, освещенным аварийным освещением. Изношенные ботинки и ноги, обмотанные тряпками, поднимали брызги крови, стекающей с потолка, стен или неизвестно откуда. Время, проведенное в качестве слуг под началом Космических десантников, стерло их страх; они толкали друг друга, бежали на свои боевые посты.
Тощие слуги, которым была удалена лобная доля мозга, волокли свои тела в машинное отделение и к десантным модулям, слуги ордена шли тяжелым шагом к орудийным башням, их усиленные руки, покрытые белой пылью, были готовы тянуть огромные и тяжелые снаряды.
Двигатели «Шторма» были разогнаны сверх предела, переборки вокруг задрожали, корпус корабля, сопровождаемый металлическим стоном, развернулся к приближающейся инопланетной крепости.
«Готовность к посадке».
Увидев подходящую группу Космических десантников, обычные члены экипажа поспешно уступили дорогу гигантам в силовой броне. Гиганты крепко сжимали болтеры или цепные мечи, из темно-черных окуляров шлемов исходил решительный взгляд. Запущенные силовые доспехи гудели, поднимая рябь в крови, скопившейся на палубе.
Обстрел противника уже привел к потерям, но не было времени заниматься ранеными, все были заняты своими постами.
Отряд Сошяна должен был стартовать из этой зоны высадки; им предстояло сосредоточить атаку на ядре Машинного Мира. По сути, они должны были сосредоточиться с началом тактического развертывания.
Но это было совершенно незнакомое поле боя, а процесс высадки был полон бесчисленных неизвестных, поэтому никто не мог быть уверен, куда они попадут, поэтому каждый поставил себе главную цель – уничтожить всех встреченных ксеносов.
«Сошян, твоя группа использует десантный модуль номер один. Жди моей команды перед запуском», –
Голос капитана внезапно вмешался в канал связи. Не успел Сошян спросить, как противник прервал связь, после чего различные боевые группы начали занимать свои десантные модули.
Он счел это странным, поскольку десантный модуль номер один был не обычным десантным модулем, а очень старым десантным модулем типа Анвирус, который присоединился к ордену вместе со «Штормом».
Эти десантные модули часто использовались в Эпоху Великого Крестового похода, могли одномоментно десантировать десять воинов или одного Космического Демона, обладали чрезвычайно прочной броней и могли автоматически взлетать и возвращаться после посадки. Сейчас они были очень редкими, и в ордене их обычно использовали только элитные ветеранские отряды.
Но Сошян быстро скрыл это сомнение. Сейчас было не время размышлять об этом.
Снаружи гигантский «Шторм» скользил в красочном вакууме. Неподалеку искаженные обломки фрегата разлетались, как капли дождя, заставляя ее Щит Пустоты мерцать. Древний Боевой корабль ловко маневрировал, переворачиваясь, чтобы уклониться от залпа Гауссовских пушек, летевших издалека. Лучи света, размером с постройки из Улья, проносились мимо, не причинив вреда.
Внешний вид Машинного Мира трудно было описать человеческим языком. Если это было корабль, то скорее подвижное кладбище; громадные Обелиски составляли его основное тело, к которому были прикреплены многочисленные геометрические дворцы и их омерзительные Идолы Ксеноса. Он достигал размеров астероида.
«Шторм», совершавший высокоскоростной полет, нырнул под Машинный Мир, огонь световых копий и кинетического оружия заполнил вакуум между ними.
По мере приближения Щит Пустоты «Шторма» начал подвергаться вражескому обстрелу. Радужные вспышки освещали искаженное пространство вокруг, слои энергетических полей начали перегружаться, поврежденное оружие и обломки брони окружали корпус корабля. Сотни членов экипажа вытекли из пробоин на палубе в пустоту и в одно мгновение превратились в застывшие трупы.
«Шторм» продолжал движение, используя свои гибкие двигатели, успешно проскользнул под Машинный Мир справа и совершил идеальное переворотом, обрушив на систему двигателей Машинного Мира снопы сверкающих световых копий.
Но, как и раньше, ничто не могло пробить этот толстый силовой щит. Машинный Мир продолжал движение, его силовая часть постоянно выпускала слабый бледно-зеленый след.
А «Шторм» все переворачивался.
Проскользнув под Машинный Мир по инерции, двигатели резко ускорились, врезавшись в незащищенный живот инопланетной крепости, и закрепились на корпусе.
Огромное световое пятно вспыхнуло во все стороны, подобно малой сверхновой, в момент столкновения Щита Пустоты и силового поля. Вырвавшаяся огромная кинетическая энергия даже остановила Машинный Мир, заставив его раскачиваться, как маленькую лодку в шторме, но он остался невредимым.
А «Шторм» начал дезинтеграцию. Его передняя часть, пробив почти непобедимый щит, неся на себе многочисленные раны, разлетелась на бесчисленные серебристо-серые осколки, словно семена, разбросанные по полю.
«Камера сгорания активирована».
Дух машины десантного модуля подтвердил команду и ответил. Сошян принял команду капитана только последним, он был отправлен из «Шторма» почти последним из всех десантных модулей.
После того как тревожная дрожь исчезла, десантный модуль в форме слезы начал тихо скользить в пустоте. Рев ракетных двигателей пронзил усиленные верхние конструкции грузового отсека, прошел через отсек экипажа, через люк, через опорную раму, и наконец достиг ушей Сошяна.
Он не был уверен, какая судьба постигнет «Шторм». Этот Боевой корабль, несущий всю историю их ордена, самый славный, был когда-то их самым ценным достоянием.
«Открой заднюю камеру».
Его голос был предельно спокоен. Он слышал ровное эхо своего дыхания в шлеме, как и девять его компаньонов в силовой броне.
Снова Дух машины ответил ему. Экран с рунами, установленный на передней части опорной рамы, зашипел, а затем медленно открылся.
Сошян осмотрел все внутри. Оптические окуляры постоянно отражали подтвержденные или неуверенные оценки скорости и расстояния.
Камеры снаружи также запускались одна за другой, позволяя ему наблюдать за космосом, похожим на сумерки, и ситуацией противника со всех сторон. В поле зрения большая часть пустоты была занята слепящим хвостом Машинного Мира.
Вдалеке «Шторм» спокойно разбирался на части, обломки брони естественно отделялись от него, обнажая внутреннюю структуру для ледяной пустоты. Вражеский огонь неустанно выжигал в ней все новые и новые дыры.
У них, вероятно, больше никогда не будет возможности вернуть этот корабль. Ценное оборудование и персонал, находившиеся на нем, также будут потеряны.
«Передняя камера».
Сошян отдал новую команду. Прямо перед десантным модулем находился Машинный Мир — он был настолько огромен, пустынен, ровен, а цвет казался таким, как у какого-то минерала.
Бум!
Внезапно снаружи раздался громкий удар, а затем сильная дрожь. Очевидно, их чем-то подбили.
Изображение на экране начало размываться. Сошян смутно видел, как на бесплодной поверхности Машинного Мира появились многочисленные вспышки взрывов. Очевидно, его товарищи, прибывшие раньше него, уже начали действовать. Конечно, в воздухе продолжали летать разнообразные зеленые лучи, если им не повезет быть пораженными, то они и не доживут до посадки.
«Приготовиться к высокоскоростному входу и удару».
Сошян отдал команду другим через шлем. Он слышал, как рама крепления и ремни безопасности скрипели от натяжения. Он также ощущал вибрацию и качку снаружи десантного отсека при контакте с обломками корабля.
Регулируя камеру, он мог видеть, как каркас снаружи десантного модуля раскрывается, подобно спицам зонта. Однако работа каркаса была негладкой. Сильнейший удар ранее повредил некоторые системы, а это означало, что их посадка не будет такой плавной.
«Приготовиться к столкновению!»