Сошян почувствовал, как мощная сила разрывает его генно-модифицированное, сверхчеловеческое тело – ощущение было неприятным после мягкой невесомости космоса.
В то время как десантный модуль, вопя и ревя, как гром, проносился сквозь сыплющиеся лазерные лучи, оставляя за собой хаос, Дух машины выразил свое недовольство, красные лампы тревоги замигали с высокой частотой.
Он испытывал сильные перегрузки, непрерывные смены курса и резкие замедления.
Инерционные замедлители десантных модулей и гидравлика их силовых доспехов подверглись испытанию: каждый воин обладал полубожественным телосложением, его крепкие, плотные мышцы, чрезвычайно адаптивная черная броня и кости поглотили силу, достаточную, чтобы разорвать обычного человека.
Но этого было недостаточно: если бы они не смогли приземлиться правильно, их бы все равно превратило в месиво.
"Активируйте посадочные сопла."
Сквозь испещренный трещинами экран Сошян отдал последний приказ Духу машины.
Он все еще видел, как десантный модуль, словно комета, прорезал твердую черную оболочку, высекая искры по бокам, а внутри пассажирского салона теперь стоял пронзительный скрежет и грохот металла.
Несмотря на сильное недовольство, Дух машины повиновался воле Сошяна: тормозные ракетные двигатели активировались, но лишь половина из них работала исправно, что означало, что угол их падения будет не лучшим.
Ба-бах!
Огромная сила удара заставила шлем Сошяна с силой врезаться в стенку кабины позади него, удерживающие ремни с треском натянулись до предела, а инерция придавила грудь каждого, словно гигантским камнем.
Наконец, после тесного трения о каменную поверхность, десантный модуль остановился, медленно вращаясь, как яйцо.
Затем работающая камера сообщила Сошяну все, что ему нужно было знать о хаосе снаружи.
Как и планировалось, на пустынной поверхности Машинного мира валялись обломки и останки десантных модулей с нарисованными эмблемами Звездных Рыцарей, а прежде ровная черная земля превратилась в настоящего астероида, испещренного кратерами от ударов.
Однако ни одного Космического десантника, ни одного противника замечено не было.
Сошян почувствовал, как звук взрыва поврежденного посадочного модуля доносится сквозь палубу под его ногами; через уцелевшую камеру он увидел, как жидкость, вытекшая из разбитых контейнеров с плутониевым топливом, воспламенилась, и черный дым окутал истерзанное окружение.
"Подготовить открытие люка."
Сошян обратился к остальным через коммуникатор в шлеме. По его настоянию, с тяжелым скрежетом открылся клапан давления.
В то же время разблокировались опоры, позволяя воинам быстро покинуть модуль.
Для десантного модуля положение лежа на боку не было удобным для быстрой эвакуации. Пока Сошян стоял на одном колене на обломках приборной панели, другие члены отряда выбрались из сидений с помощью опор и собрались вокруг него.
Воины опустились на одно колено; каждый из них был закален в боях, крепко сжимая в руках хорошо ухоженное оружие.
"Все здесь?"
"Хасдру, здесь."
Хасдру, специалист по тяжелому вооружению отряда, отвечавший за управление тяжелым болт-пистолетом, был основой огневой мощи тактического отряда и новобранцем, пришедшим раньше Сошяна.
"Резено, здесь."
"Карисинус, здесь."
Резено и Карисинус, стоявшие по обеим сторонам от Сошяна, ждали команды на развертывание; они несли стандартное вооружение членов отряда.
"Вилинус, здесь."
"Фекс, здесь."
Голос Вилинуса донесся из-за Резено. Этот молодой Легионер крепко держал свой болт-пистолет MK IVc, а столь же молодой Фекс стоял на одном колене позади него.
"Алкан, здесь."
Он, держащий огнемет, подошел к Сошяну; гранаты и дополнительные канистры с плутонием, которые он нес, тихонько позвякивали.
"Окам, здесь."
Он был самым старшим членом отряда, но также и самым большим сторонником Сошяна на посту капитана. Ходили слухи, что ему самому предназначалась эта должность, но он отказался от назначения.
"Аксей, здесь."
"Над, здесь."
Затем последовали два близких друга Сошяна. Отряду повезло, не было никаких потерь.
"За Императора."
Сошян произнес сигнал своим ровным голосом.
"По местам."
С кивком Аксей нажал кнопку "ручное открытие" на люке.
В тот же миг составной люк, состоящий из нескольких кусков пластика, начал открываться, словно огромная пасть, полная клыков, и зрелище Машинного мира постепенно открылось перед членами отряда.
Тактический дисплей шлема Сошяна немедленно начал отмечать все движущиеся цели за пределами десантного модуля, и по мере того, как экран мелькал слабыми световыми пятнами, Орбити начал отображать карты различных сенсоров – инфракрасных приемников, ультрафиолетовых приемников, а также датчиков движения.
"Приветственный ритуал вот-вот начнется."
Аксей все еще сохранял шутливое настроение, но после того, как один гаусс-луч расщепления пронесся мимо его шлема через открытый люк, он больше не мог смеяться.
"Может, тебе стоит поприветствовать их с торжественным представлением?"
Над не мог удержаться от подшучивания над ним. Сошян прервал неуместные действия.
"Готовьтесь к действию, клиновидная формация."
Сказав это, Сошян первым выпрыгнул из люка. С грохотом болт-пистолета он произвел первый выстрел дня.
Под действием ускорителя болты пронеслись по черной каменной палубе, оставляя за собой раскаленный след.
Их удар был разрушительным. Один чужак, продвигающийся нерешительно, был поражен прямо в цель, его металлическое, оскверняющее человеческий облик скелетное тело мгновенно разорвалось изнутри, а его гаусс-разрыватель выпал на землю.
Но он не умер сразу. В его серебристо-белом черепе все еще светилось отвратительно-зеленое свечение; его нижняя половина находилась в десяти метрах, а верхняя сползала к оружию на земле.
Космодесантники, проклятые мертвецы, таковы жалкие существа.
У них нет душ, и у многих даже нет сознания; они всего лишь отголоски древних империй прошлого, жалкие остатки, но они все еще не хотят уходить со сцены галактики.
С ненавистью Сошян сделал еще один выстрел в его голову, положив конец его действиям.
"Первое убийство снова твое."
Аксей издал раздражающее ворчание по каналу связи. Члены отряда последовали его примеру, опустив головы и выпрыгнув из десантного модуля.
Как только Космические десантники приземлились, они вступили в бой, отбрасывая натиск противника. Болт-пистолеты быстро выпускали один снаряд за другим, они проносились по палубе, точно поражая цели, разбирая медленно продвигающихся металлических скелетов на части. Это не заняло много времени.
"Лейтенант, лейтенант, можете принять?"
Пока члены отряда разбирались с приближающимися вражескими солдатами, Сошян пытался связаться со своим легионом, но связь, казалось, была нарушена; в канале слышался только шум.
"Искать... главный... блок..."
Среди этого шума Сошян различил прерывистый голос. Он не узнал, кто это был, но это был, безусловно, человек.
"...11 часов... направление... скопление..."
Сошян взглянул на Орбити: там не отображалось никаких дружественных сил поблизости, что означало, что они были далеко от основных сил.
"Двигаться в направлении 11 часов."
Число бездушных росло, они приближались к ним со всех сторон. Отряд сражался, прикрываясь десантным модулем, но он определенно не мог долго продержаться. Сошян быстро нашел брешь на поле боя.
"За мной!"
Это была поврежденная гаусс-пушка. Сошян бежал и стрелял, лучи расщепления гаусс-пушки следовали за его шагами, но он был быстрее.
Члены отряда последовали за ним, они лавировали под ливнем пуль, пытаясь приблизиться к поврежденной пушке.
Треск!
Странный Страж Смерти с тремя ногами выскочил из тени; он держал огромную, мерцающую бледно-зеленым светом косу и с невероятной скоростью бросился на Сошяна.
Бах-бах!
Сошян произвел два выстрела подряд. Первый болт был увернут, второй попал в плечо, но лишь порвал несколько кусков металла.
Они оказались в опасной близости. Он решительно вытащил цепной меч из ножен, коснувшись большим пальцем руны активации.
С голодным жужжанием зубьев он яростно сцепился с бледно-зеленой косой. Сошян, чувствуя вину перед Духом машины, ударил противника по голове прикладом болт-пистолета.
Бледный металлический череп мгновенно треснул. Сошян надавил вперед, обхватив руками его левое плечо, и закрутил его запястье вправо.
Вжик!
Гаусс-луч попал точно в Лича, которого Сошян держал за спиной. Это оружие было чрезвычайно мощным против большинства доспехов, но против их активного металла оно действовало не так эффективно.
В груди Лича образовалось большое отверстие, и он начал отчаянно бороться, но сила Сошяна была известна во всей роте. Он просто потянул локоть вверх.
Вместе с металлическим позвоночником Сошян выдернул бледный череп.
"Экономьте патроны!"
Он отдал приказ членам команды, прикрывавшим его, через командный канал, затем прикрепил череп с позвоночником к поясу.
"Вперед!"
Отряд успешно укрылся за орудием. Сошян взглянул на Орбити и увидел несколько ярких пятен на краю экрана.
"Нашли! Нам нужно соединиться с остальными."