Старый Город, Длинная Улица Рука.
У обочины стоял старый, но все еще роскошный и просторный дворянский экипаж.
От Улицы Гэло в Новом Городе до Длинной Улицы Рука в Старом Городе — полчаса пути, но Зоэн потратил целых два часа.
В основном Зоэн намеренно попросил кучера Старого Нилу сделать крюк и дважды выходил, чтобы разузнать ситуацию на проезжаемых улицах.
Лично ощутив нынешний Огранд, можно лучше подготовиться к различным планам.
Отдыхая с закрытыми глазами, сочетая планы в голове и полученные сведения о рынке, Зоэн уже составил несколько неплохих инвестиционных планов.
Конечно, все это требует стартового капитала.
Более ста Золотых фунтов в поместье явно недостаточно.
Сегодня сокровища в глубине канализации — это ценный стартовый капитал, и нельзя допустить ошибку.
Если полагаться только на силы самого Зоэна, это возможно, но рискованно и даже чревато провалом.
Однако с помощью Сверхъестественного «Крысолова», отлично знающего канализацию Огранда, дело становится куда безопаснее.
Главное, что эти Крысоловы из низов общества обычно не запрашивают высокую цену, так что это будет выгодная сделка.
Вскоре снаружи послышались шаги.
Затем дверца экипажа открылась, и в сопровождении дворецкого Гранка внутрь вошли двое Крысоловов.
Достаточно просторный салон легко вмещал четверых.
Слева напротив сидел мужчина чуть за тридцать, в толстой войлочной шляпе, меховой куртке и грубом пальто, снизу — обмотки и черные резиновые высокие сапоги.
Такая одежда защищала от сырости в холодной канализации, позволяла переходить вброд и спасала от укусов мутировавших серых крыс.
Под грубыми бровями его глаза были спокойны, но полны подозрения и настороженности.
Получив неожиданное приглашение от дворянина, этот опытный Крысолов сохранял трезвость.
Он хорошо понимал огромную пропасть между Крысоловом из низов и дворянином из высшего общества.
Другой Крысолов, подросток примерно одного возраста с Зоэном, был одет похоже.
Но этот пятнадцати-шестнадцатилетний мальчик больше проявлял любопытство и смущение.
Увидев дворянского юношу в чистом черном костюме, словно сошедшего с картины, он от своей бедности и положения Крысолова почувствовал себя как крыса в канализации, захотел провалиться сквозь землю. Комплекс неполноценности заставлял его теряться, он даже старался дышать как можно тише.
Зоэн в экипаже с интересом разглядывал этого Крысолова-подростка своего возраста.
Хотя тот выглядел немного смущенным и жалким,
Зоэн знал:
этого юного Крысолова по имени «Исаак Адольф» ждет будущее [Легендарный Охотник на богов].
Его слава разнесется по всем уголкам континента.
Именно он выследил и уничтожил [Чумную Крысу-бога], вызвавшую страшную эпидемию чумы на Святом континенте.
Некоторые не слишком сильные злые духи дрожали от страха при одном упоминании имени [Охотника на богов].
Конечно, если следовать прежней линии Зоэна Корика,
Исаак Адольф должен был в нужный момент присоединиться к охоте на «Злого духа-колдуна» и нанести ему сокрушительный удар.
Несомненно, их судьбы пересекались.
Только будущий [Легендарный Охотник на богов] пока еще был слабым мальчиком.
А будущий главный злодей, Злой дух-колдун, часть какого-то Злого бога, тоже только начинал.
На этот раз целью Зоэна был не этот Крысолов-подмастерье, еще не ставший Сверхъестественным, а опытный Крысолов за тридцать, наставник и учитель мальчика — «Бэйвэйси Аккерман».
Настоящий [Крысолов], владеющий Сверхъестественной последовательностью.
Через мгновение Зоэн нарушил тишину в карете и перешел к делу.
— Господин Бэйвэйси, мне нужно спуститься в глубину канализации, в зону «синего мха», чтобы кое-что найти.
— В последнее время в глубине канализации бесчинствуют серые крысы, я слышал много рассказов об опасности.
— Например, о крысах размером со среднюю собаку, свирепых и жестоких, которые затаскивают бездомных и пьяниц в канализацию и съедают.
— Они выслеживают маленьких детей, крадут младенцев по звуку и едят их.
— Даже имитируют кошачьи призывы, чтобы привлечь бездомных кошек и убить их.
— Из этих рассказов видно, насколько опасны эти ужасные подземные крысы.
— Поэтому я надеюсь, что вы сможете меня охранять.
— После выполнения задачи вы получите вознаграждение в пять Золотых фунтов!
Глаза под грубыми бровями Бэйвэйси слегка сузились.
Пять Золотых фунтов для дворян, возможно, немного, но для таких Крысоловов — это сумма, от которой невозможно отказаться.
Городской совет Огранда из-за нашествия крыс повысил цену на гигантских серых крыс, что немного улучшило жизнь Крысоловов, но лишь ненамного.
От 50 до 100 медных ле (то есть от одного до двух Серебряных Драконов) в день.
Это их дневной заработок за целый день в канализации.
А один Золотой фунт стоит 20 Серебряных Драконов.
5 Золотых фунтов — это три-четыре месяца работы без выходных.
— Зона синего мха?
На лице Бэйвэйси Аккермана появилось задумчивое выражение.
— Это большая территория. Если вы сможете предоставить более точную информацию, возможно, мы сэкономим много времени.
Зоэн, услышав это, достал обычный пергамент и передал его.
Бэйвэйси Аккерман открыл его, изучил, снова поднял голову и посмотрел на дворянского юношу, почти ровесника своего ученика.
— Думаю, я знаю, где это. Более того, мы можем войти через ближайший вход.
На пергаменте был изображен герб с двумя змеями, обвивающими солнце, — символ «Солнечной Двойной Змеи», уже уничтоженной организации Злого бога. Это была заброшенная область под землей.
Именно там было спрятано сокровище.
....
Четверть часа спустя.
Спустившись по проржавевшим поручням, они оказались в канализации.
Удушливый запах гнили, нечистот и липкой вони ударил в нос.
Будучи старым игроком, Зоэн в прошлом не раз выполнял задания по ловле серых крыс в этой канализации.
К тому же он сам был из последовательности [Звездный След·Боец], с сильной адаптацией.
Вскоре Зоэн привык к здешней обстановке.
Юный Крысолов Исаак ловко открыл фонарь и зажег его.
Фонарь с отражателем собирал оранжевый свет и, как фонарик, освещал темноту впереди.
Это был стандартный подземный дренажный канал.
Посередине — канал шириной шесть-семь футов, по бокам — пешеходные дорожки шириной в фут.
Давным-давно эти подземные ходы служили убежищем для жителей Огранда во время вторжения Серого Тумана.
С развитием времени угроза Серого Тумана исчезла.
Подземные ходы пришли в запустение.
И стали сточной системой всего города.
Крысолов Бэйвэйси Аккерман мельком взглянул на дворянского юношу и удивился.
Ведь даже обычные люди с трудом переносят отвратительный запах канализации, не говоря уже о дворянах.
А этот дворянин-подросток держался так, будто ничего не случилось.
На мгновение он еще больше укрепился в своих подозрениях.
Одной рукой зачерпнув немного грязной воды из канала, Бэйвэйси быстро начертил перед собой ритуальную пентаграмму призыва на основе шестиконечной звезды, затем приложил к ней руку и зашептал заклинание.
Невнятные и труднопроизносимые слова эхом разносились по мрачной холодной канализации, словно призраки.
Тень черного тумана приподняла ладонь Крысолова.
Из тумана быстро вылезла крыса размером с небольшую собаку, с зелеными глазами и блестящей шерстью, пронзительно пища.
И не одна, всего три.
— Контрактные духи-крысы?
Зоэн приподнял бровь.
Это было отличное сверхъестественное умение. Контрактные духи-крысы не очень сильны в бою, но они ловкие и легкие, с отличным нюхом и слухом, могут прогрызать стены и подслушивать информацию.
Эти, казалось бы, незаметные способности иногда оказываются очень полезными.
Контрактные духи-крысы — одно из лучших умений последовательности [Крысолов].
Голос дворянского юноши заставил Бэйвэйси Аккермана поднять голову.
Он и раньше чувствовал, что этот юноша необычен, а теперь подтвердилось, что он тоже Сверхъестественный.
С несколькими свистками Бэйвэйси три пищащие крысы быстро исчезли в темноте впереди.
Увидев это, Зоэн немного успокоился.
С контрактными духами-крысами, разведывающими путь, если появится свирепая стая, они смогут вовремя заметить и убежать.
Иначе столкнуться с крысиной стаей — большая проблема.
Это и была одна из причин, по которой Зоэн нанял этого Сверхъестественного Крысолова.
— Уважаемый господин Зоэн, не ожидал, что вы, будучи столь юным, уже Сверхъестественный! — голос Бэйвэйси был спокоен и солиден.
Сверхъестественный?
Крысолов-ученик Исаак вздрогнул.
Краем глаза взглянув на благородного юношу с изящными манерами, он почувствовал зависть.
От своего учителя он знал, что Сверхъестественные обладают невероятными способностями.
Он тоже хотел стать Сверхъестественным, но учитель каждый раз отвечал одно и то же:
— Исаак, ты еще не готов!
Эти ответы каждый раз приводили его в уныние и разочарование.
На слова Бэйвэйси Зоэн не ответил.
Скрывать свою личность и последовательность — одна из обязанностей Сверхъестественного.
Он прищурился, глядя в темноту, куда ушли контрактные духи-крысы.
— Господин Бэйвэйси, вы можете рассказать о слухах насчет [Крысиного Короля]?
— Крысиный Король?
Бэйвэйси, шедший впереди, нахмурился.
— Недавно один Крысолов рассказал, что в глубине подземелья видел гигантскую крысу размером с большую охотничью собаку, которая тащила в канализацию кричащего бродягу.
— С тех пор пошли слухи о Крысином Короле-людоеде.
— В других местах Крысоловы тоже говорили, что их ловушки были намеренно испорчены.
— Я не уверен, существует ли Крысиный Король на самом деле.
— Но судя по слухам, действительно появилась разумная гигантская крыса.
— Нам лучше надеяться, что мы не встретим это страшное чудовище.
Рассказывая, Бэйвэйси двинулся вглубь канализации.
— Не встретим?
Зрачки Зоэна сузились, на губах появилась едва заметная улыбка.
— Прошу прощения, наша цель — как раз логово этого [Крысиного Короля].
— Сейчас [Крысиный Король] всего первого уровня, он слаб, с ним легко справиться.
— Но когда разразится крысиное бедствие и [Крысиный Король] завершит трансформацию и повышение, обретя могущественную запретную силу, с ним нам уже не совладать.
Под руководством Бэйвэйси они постоянно встречали крыс.
То одну-две, то три-пять.
Размером с домашнюю кошку.
Но под рогаткой ученика Исаака эти крысы быстро становились трофеями.
Когда они вышли на широкий участок канализации,
перед глазами Зоэна предстали обширные заросли синего светящегося мха.
Место сокровищ — достигнуто!