С тех пор как началось Возрождение Демонической Ауры, эта аура стала чрезвычайно заразной и смертоносной для людей.
Стоит лишь соприкоснуться с ней, и без своевременного лечения с огромной вероятностью превратишься в труп.
Но у демонической ауры есть и полезная сторона.
При правильном использовании она может лечить болезни или повышать уровень совершенствования.
Поэтому немало простолюдинов, странствующих cultivators и даже влиятельных сил тайком проникают в Десять Тысяч Великих Гор, чтобы собрать чистую демоническую ауру, что создаёт огромные проблемы для Чаотина.
Некоторые cultivators и вовсе заменили разреженную небесную энергию на демоническую ауру для совершенствования, в итоге становясь демоническими cultivators.
Именно так поступил Лэн Чаоцзун, глава Небесно-лазурной управы.
А одна из восьми великих сил демонов — Остров Мёртвых — и вовсе состоит из людей- cultivators, использующих демоническую ауру.
Однако, в отличие от демонов, Чаотин не проявляет слишком жёсткого противодействия демоническим cultivators. На некоторых из них закрывают глаза, если те не выставляют себя напоказ.
В правительственных кругах даже предлагали набрать демонических cultivators в Шесть Врат, чтобы использовать их против демонов.
Это предложение, разумеется, встретило яростное сопротивление со стороны других.
Ли Наньшуан сняла с пояса флягу, сделала глоток и раздражённо бросила:
— Чего глупости городить? Если бы тушёная лапша заразилась демонической аурой, разве бы мы не заметили? Разве бы господин Чжан, искусный лекарь, не заметил? К тому же, тогда тушёную лапшу просто поцарапал демонический человек, а не укусил.
— Да, да, я просто немного волнуюсь за Сяо Цзяна, — Лу Жэньцзя неловко усмехнулся. — Тогда Сяо Цзян сказал нам, что его, возможно, укусили, мы и перепугались.
Ли Наньшуан покачала головой:
— Просто показалось. Сверху прислали специального человека осмотреть тушёную лапшу. Кроме двух царапин, никаких следов укуса нет.
Слушая их разговор, Цзян Шоучжун вспомнил тот день.
Тогда он явно помнил, что его укусили за лодыжку, но при осмотре не нашли ни одного следа укуса. Может быть… из-за того, что он умеет разговаривать с мёртвыми?
— Ладно, идите пока занимайтесь делами. И ещё, когда закончите с этим делом, даю вам несколько дней отдыха. А то ещё скажете, что я, как начальник, не забочусь о братьях. Я не чета другим начальникам залов, которые ради повышения выжимают из вас все соки.
Ли Наньшуан подошла к двери, но вдруг хлопнула себя по гладкому лбу:
— Ах да, чуть не забыла об одном важном деле. Через пару дней к нам в Зал Ветра и Грома придёт новый член.
— Мужчина или женщина? — Глаза Лу Жэньцзя загорелись.
Ли Наньшуан искоса взглянула на него миндалевидными глазами, на её белоснежном, как первый снег, лице мелькнула насмешка:
— Угадай?
С этими словами она зашагала прочь.
Массивный широкий меч, поблёскивая на свету, исчез из виду вместе с лёгкой поступью девушки.
Лу Жэньцзя погладил свои жидкие усики и с видом глубокомысленного знатока изрёк:
— Судя по многолетнему опыту господина Цзя, новый член, который присоединится к нашему Залу Ветра и Грома, будет либо мужчиной, либо женщиной.
Цзян Шоучжун подошёл к трупу, присел на корточки и тихо прошептал:
— Есть что сказать мне?
Труп был безмолвен.
— Ну и ладно.
Цзян Шоучжун и не надеялся, что каждый мертвец выскочит, как книжник Чжан Лан с остатками души.
К тому же, у него был способ заставить мёртвых заговорить силой, но побочные эффекты были слишком велики, и он не хотел его применять.
В общем, если не было крайней необходимости, Цзян Шоучжун предпочитал не разговаривать с покойниками.
От этого он чувствовал себя самим мертвецом.
Дурная примета.
…
Покинув Храм Безветрия, любившая сваливать дела Ли Наньшуан беззаботно бродила по улицам.
Девушка размышляла: пойти ли сегодня домой спать или же найти на улице какого-нибудь старика, чтобы сыграть партию в шахматы. Рыбалка отменяется — зимой только мучить себя.
Проходя мимо переулка Лао Яньцзы, она заметила, что продают леденцы на палочке. Ли Наньшуан на ходу купила одну, собираясь закусывать ею под вино.
До дела о демоническом существе господину Ли не было совершенно никакого дела.
С тех пор как возродилась демоническая аура, больших и малых убийств случилось бессчётное количество.
Ли Наньшуан, конечно, сочувствовала невинным людям, убитым демонами, но если бы ей пришлось, как тем даосам с Горы Чжэнсюань, считать своим долгом истребление демонов, чтобы очистить мир и восстановить порядок, она бы ни за что не согласилась.
Если бы она столкнулась с этим лицом к лицу, она бы вмешалась.
Но если это происходило не у неё на глазах, ей было лень заниматься этим.
Как говорил её дядя-наставник: если человек слишком празднен, в голову лезут дурные мысли; если слишком занят, теряет свою истинную природу. Поэтому благородный муж не может не заботиться о душе и теле, но не может и не предаваться наслаждению ветром и луной.
Ли Наньшуан терпеть не могла этого своего пропитанного книжной учёностью дядю-наставника, но иногда оказывалось, что в его нравоучениях есть доля истины.
Хотя её нынешнее поведение сильно отличалось от того душевного состояния, о котором говорил дядя, но ежедневно выгуливать птицу, играть в шахматы и устраивать бои сверчков — это ведь тоже наслаждение ветром и луной. А иногда помогать подчинённым раскрывать дела — значит, она не сидит без дела.
Поэтому господин Ли был вполне доволен своим расслабленным настроем.
Выйдя из переулка Лао Яньцзы, Ли Наньшуан собралась пересечь главную улицу и заглянуть в переулок Чайгоу — проверить, не играют ли там старики в шахматы.
Давненько она не обыгрывала этих стариков в пух и прах, аж руки чесались.
Только она свернула на перекрёстке, как вдруг резко остановилась и развернулась.
— Что? Как увидел меня этот маленький тигрёнок, так сразу превратился в мышонка? Но ведь тётя Ли — не кошка, — раздался насмешливый женский голос возле уха девушки.
Ли Наньшуан сморщила личико, оскалилась, но тут же, развернувшись, выдавила из себя лучезарную улыбку и, глядя на грациозную женщину неподалёку, сладким голосом пропела:
— Тётя Ли… ах нет, сестрица Ли… какая встреча! Когда вы прибыли в Цзинчэн?
— Тётя — она и есть тётя, зачем звать сестрой? Тётя Ли не боится старости, — Ли Гуаньши поманила девушку рукой, приглашая подойти.
Ли Наньшуан, через силу, подошла к женщине и, сладко улыбаясь, принялась льстить:
— Какая тётя? Сестрица, да и только! Сестрица Ли прекрасна, как бессмертная фея, царственна и красива, вечно восемнадцать лет. Нет на свете женщины моложе и красивее сестрицы Ли.
Ли Гуаньши погладила девушку по голове и с улыбкой сказала:
— Храбрости у тебя поубавилось, зато язычок стал слаще. Помню, при первой нашей встрече одна особа в ярости обозвала меня старой каргой.
Ах да, недавно я слышала, что одна особа дала мне прозвище — Каменный помпон? Что ж, неплохое прозвище. Тёте Ли оно очень нравится.
У Ли Наньшуан голова пошла кругом от злости, и она возмущённо выпалила:
— Что за люди! Это уже слишком! Сестрица Ли, будьте спокойны, что бы там другие ни клеветали, в моём сердце, у Ли Наньшуан, вы навсегда останетесь небесной девой, земной феей! Только попадись мне тот человек — я ему задам!
Будь здесь Лу Жэньцзя, он непременно бы показал большой палец и восхитился: по части наглости и умения льстить начальница ничуть не уступает господину Цзя.
Ли Гуаньши слегка улыбнулась, её взгляд устремился вдаль, на покрытую снегом пагоду храма Учань, и лицо её стало задумчивым.
Видя, что женщина молчит, Ли Наньшуан тоже не осмеливалась издать ни звука, смиренно ожидая.
Тех, кого бесстрашная госпожа Ли, готовая лезть в пекло, искренне боялась, было немного, но эта женщина рядом с ней определённо входила в тройку главных.
Та давняя фраза старая карга дорого ей стоила.
Не смотрите, что сейчас собеседница улыбается, если она разозлится — сам Янь-ван на коленях будет умолять о пощаде.
— Твой учитель всё ещё в порядке? — тихо спросила Ли Гуаньши.
— В порядке, всё такой же медведь. Каждый день ходит в горы рубить дрова, иногда играет на цитре перед коровой, ищет оленей, везде суёт свой нос… — Тут лицо Ли Наньшуан изменилось, и она с тревогой спросила: — Сестрица Ли, вы уж не собираетесь ли выбрать моего учителя?