Чтоб тебя! Ты что, голодный дух в человеческом обличье? — лицо старухи исказилось от ярости.
Вторая тетка только съела два куска мяса, разыграв аппетит, и теперь с шумом втягивала кашу. Услышав гневный голос старухи, она втянула голову в плечи и осторожно покосилась на свекровь. Остальные за столом уткнулись в тарелки, не поднимая глаз.
— Вы что, бунт затеяли?
Кто из них сейчас посмел бы шевельнуть палочками?
— Бабушка, что случилось? — Мо Сяотянь спросил, прекрасно зная ответ.
Мо Цзяфан хмыкнула с ехидством:
— Как это что? Вы, неблагодарные твари, даже бабушке куска не оставили! Зря я вас растила! Чужие дети — не родные, их не жалко.
На столе, само собой, опустело блюдо с мясом.
Мо Сяотянь кивнул:
— Тётя права, бабушка зря тебя растила. Вот только я не думал, что ты способна на самокритику.
— Мо Сяотянь, что ты этим хочешь сказать?
— А что? Мясо стояло перед тобой. Все видели, как ты отправляла кусок за куском в рот, и никто не заметил, чтобы ты хоть один оставила другим.
— Врёшь! Я тебе рот порву! Кто это видел? — Гневное лицо Мо Цзяфан было точной копией старухи, особенно когда та скалила зубы с ядовитой усмешкой.
— Все видели. Не веришь — спроси у второй тётки!
Вторая тетка не хотела лезть в это дело, но она тоже только что ела, и теперь Мо Сяотянь намеренно её назвал. Когда старуха входила в раж, могла и крышу снести. Понимая, что не отсидеться, вторая тетка, хитро блеснув глазами, улыбнулась:
— Невестка, может, ты так увлеклась зрелищем, что и не заметила, как один кусок за другим отправила себе в рот, даже не придерживаясь. Никто за этим столом ещё и вкуса мяса не попробовал!
Она бесстыдно врала, думая: лучше умереть всем, чем одной. К тому же под присмотром свекрови разве часто удаётся поесть мяса в руках у Мо Цзяфан? Так что она встала на сторону Мо Сяотяня.
Мо Цзяфан пришла в ярость.
— Вы врёте!
— Эй, невестка, как же это может быть ложью? Твои невестки и племянники за столом — все видели! Как же это все врут? Только что, когда бабушка гонялась за Сяо Я, ты смотрела с удовольствием и ещё закусывала мясом для настроения! — Мо Сяотянь втянул её в это, а она решила втянуть всех. В конце концов, кто за этим столом, кроме молчаливой, как чурбан, старшей невестки, не откусил хоть кусочек?
Мо Сяотянь не ошибся в способности второй тетки переворачивать чёрное с белым.
Мо Цзяфан от злости опустошила голову, не зная, что возразить, хотелось только ругаться:
— Ню Гуйфан, ты врёшь!
— С чего это ты ругаешься? Говорят, знатные господа любят кротких и вежливых. Невестка, так нельзя. К тому же миска с мясом стояла перед тобой — кто бы стал тянуться так далеко? Право слово. Съела — и ладно. Мы, невестки, не такие уж нетерпимые. Посмотри, когда ты ела в одиночку, разве мы, невестки, что-то говорили?
Говоря это, она толстым пальцем указала на молчавшую рядом свояченицу. Та молчала, а это означало согласие.
Тут Мо Сяотянь подлил масла в огонь:
— Тётя, ты прекрасна, как цветок, ты у нас самая красивая. Тебе и положено есть больше мяса. Но в следующий раз не надо так ругать себя.
Старуха мгновенно бросила на него ледяной взгляд.
А Мо Цзяфан от этих слов ещё больше разволновалась. Все смотрели с такой непоколебимой уверенностью, что она и сама начала сомневаться: может, и правда не заметила, как умяла всё мясо?
Но независимо от того, съела она его или нет, отношение этих людей её разозлило!
В душе вспыхнула беспричинная злоба.
— Вы все подлецы! Старые бесстыжие, и молодые — дерьмо!
— Ты только что рот закрыла, невестка, а уже снова ругаешься? — Ню Гуйфан не спеша размачивала в каше грубую лепёшку.
— Она моя родная дочь, что такого, если съест пару кусков мяса? — вступилась старуха.
— Да никто ничего и не говорит, — ответила Ню Гуйфан.
— Я тебе рот разобью! — заявила Мо Цзяфан.
— Кха-кха! — вдруг кашлянула Сяо Я из четвёртой ветви.
Оказалось, комнату заволокло дымом — это дед Мо затянулся табаком, едким запахом. Старик сидел, повернув лицо в сторону, будто не слышал, и молча курил. Густой дым уже окутал всю комнату.
Второй дядя, Мо Цзягуй, взглянул на старика и тут же прикрикнул:
— Ты, дура, чего раскудахталась? Ела бы спокойно! Чего лезешь!
Вторая тетка, видя, что её муж заговорил, не стала упрямиться. Улыбнувшись, она обратилась к старухе:
— Матушка, вы целый день хлопочете по хозяйству, устали. Каша остывает, садитесь скорее, как раз можно есть!
Тут старик, затянувшись, медленно поднял веки и негромко, но весомо произнёс:
— Что за шум? Сидим мирно, едим вместе. Кому не хватает еды? Только ссоритесь без толку, порядка нет.
Мо Второй улыбнулся:
— Отец, не сердитесь. Всё это бабьи дела, где им до нас, мужчин. Целый день без дела сидят, только языками чешут. — С этими словами он положил большой кусок жирного мяса в миску старика. — Отец, сначала вы!
Старик кивнул:
— Все мы едим из одного котла, делить на своих и чужих нечего. В семье должен быть лад. Если в семье лад, то и дела идут в гору. Не будьте недальновидными!
— Отец прав! — Мо Второй положил в его миску ещё один кусок мяса.
Старик выпрямился, убрал трубку на край стола, взял миску и сказал:
— Ладно, давайте есть! — С этими словами он принялся отправлять мясо из миски в рот.
— Ешь, ешь! Подавись, старый хрыч!
— Всего-то кусок мяса! Не буду я есть, ладно? Забирай! Вечно бабы мелочатся!
Старик подвинул блюдо с мясом.
Мо-старуха действительно взяла его и всё высыпала в миску Мо Цзяфан.
Перед таким очевидным пристрастием остальные могли только молча смотреть.
Мо Сяотянь на этот раз полностью прощупал всех за столом.
На следующее утро, чуть свет, Мо Сяотянь с корзиной в руках ждал Эрху на перекрёстке.
Эрху, выйдя из дома, увидел поджидающего его Мо Сяотяня и радостно замахал, крича:
— Ся-Сяотянь!
Было видно, что Эрху очень нравится общаться с Мо Сяотанем.
Сверстники в деревне либо были заняты домашними делами, либо уходили далеко, начиная кормить семью. Кто помладше — те считали его медлительным и не играли с ним. Эрху, хоть и был сильным и крепким, из-за заикания часто оставался один.
Пока что их можно было считать приятелями.
— Эрху, пошли дрова рубить! — Мо Сяотянь тоже помахал ему в ответ.
— Ага! — Тот бросился к нему с энтузиазмом.
— Ся-Сяотянь, а зачем ты корзину взял?
— А я виноград соберу! — Вчера, когда ходил в горы за дровами, большой добычи не было, зато он заметил много дикого винограда.
Услышав про виноград, Эрху скривился, словно от боли.
— Кислый!
На лице явно читалось отвращение. Похоже, горный виноград и правда не пользуется спросом. Ну и отлично, значит, на рынке не будет конкурентов!
Мо Сяотянь улыбнулся:
— Кислый — не беда, можно сделать вино! Вино из винограда пробовал когда-нибудь?
Эрху покачал головой.
Но он слышал от хозяина харчевни, что виноградное вино бывает только в западных краях.
— Тогда у тебя будет шанс попробовать.
Эрху, будто понимая, кивнул. Хотя он и не верил, что Мо Сяотань сможет сварганить виноградное вино, портить настроение не хотелось.