Тот, кто стоял за всем этим, наверняка усилит охрану, чтобы вычислить Лу Хуаинь как проникшую, а значит, и их группе нужно действовать ещё осторожнее.
Выйдя через дверь слева, они оказались в коридоре, по обе стороны которого через равные промежутки тянулись двери.
Ши Цзинъянь не собирался открывать эти двери; уверенно ведя их по коридору, он направился прямиком к лифту.
— Сейчас мы находимся на самом верхнем уровне этого места. Всё самое важное хранится этажами ниже, так что нам нужно спуститься на лифте, — пояснил Ши Цзинъянь, обращаясь к Лу Хуаинь.
Остальные члены отряда уже знали примерное устройство этого места, одна лишь Лу Хуаинь понятия ни о чём не имела.
— Поняла, — кивнула Лу Хуаинь, давая знать, что услышала.
Они вошли в лифт, и Ши Цзинъянь сразу нажал кнопку последнего этажа.
Было видно, что они приготовились основательно: обычно в таких местах и для входа в лифт, и для открытия дверей требуется проверка, однако их никто не остановил.
Лифт плавно остановился на последнем этаже. Самым молчаливым в группе оказался молодой человек, который первым вышел наружу; убедившись, что впереди нет никакой опасности, он подал знак рукой, приглашая Лу Хуаинь и остальных следовать за ним.
За дверями лифта начинался коридор, довольно короткий; в его конце виднелась дверь — очевидно, туда-то им и нужно было попасть.
Они быстро и бесшумно подобрались к двери. Ши Цзинъянь подошёл и повозился с замком; послышался щелчок — должно быть, теперь её можно было открыть.
Почему-то Лу Хуаинь всё казалось, что путь выдался слишком уж гладким. Она тронула Ши Цзинъяня за плечо, желая предупредить, но в этот миг дверь перед ними без всякого предупреждения распахнулась.
Ши Цзинъянь среагировал мгновенно: одной рукой он дёрнул Лу Хуаинь за руку, оттаскивая в сторону, а другой что-то швырнул внутрь.
Грянул взрыв. Незащищённые уши Лу Хуаинь заложило так, что на миг она оглохла. Остальные же, напротив, сохраняли невозмутимость, будто ничего не случилось; они, должно быть, заранее знали, что ждёт их за той дверью.
Вместе со взрывом оттуда донеслись крики, но на фоне оглушительного грохота они казались почти неразличимыми.
Впрочем, Лу Хуаинь их не пропустила мимо ушей. Она ведь и думала: эти люди явно опытны, как же они могли не заметить аномалию?
Когда жар от взрыва немного остыл, они осторожно проникли внутрь.
Пространство за дверью было огромным; мощи новой гранаты не хватило бы, чтобы накрыть его целиком. Да и Ши Цзинъянь с остальными не рискнули бы уничтожить это место полностью, ведь сами они всё ещё находились внутри.
Поскольку электричество не пострадало от взрыва, войдя, Лу Хуаинь ясно увидела разбросанные по полу оторванные конечности и ещё живых людей, что корчились в агонии.
Ши Цзинъянь и его люди, не колеблясь, нанесли тем смертельный удар.
Честно говоря, глядя на это, Лу Хуаинь пребывала в полном оцепенении. Впервые в жизни она так близко столкнулась со смертью — пусть и не своими руками, но она в этом участвовала.
Ещё до того, как войти, Ши Цзинъянь вручил ей оружие, так что теперь она не была беззащитной.
Чтобы не нарваться на засаду, они не стали сразу осматриваться, а укрылись за каким-то укрытием и стали осторожно продвигаться вперёд.
Вокруг было множество комнат; из какого материала они были сделаны, оставалось загадкой, но взрыв им нисколько не повредил. Зато из-за грохота, видимо, пробудилось что-то внутри — оттуда то и дело доносился скрежет когтей о дверь.
Пользуясь укрытием, Лу Хуаинь тихонько подобралась поближе и заглянула внутрь — и от увиденного невольно отшатнулась, едва не потеряв равновесие.
Сквозь смотровое окошко на неё смотрела пара вертикальных зрачков, бесстрастно наблюдавших за тем, что снаружи. Когда лицо Лу Хуаинь внезапно приблизилось к стеклу, существо недоумённо моргнуло.
Едва Лу Хуаинь отпрянула от глаз в окне, как затаившиеся в тени люди, похоже, решили, что настал их час, и открыли ответный огонь.
Едва раздался первый выстрел, Ши Цзинъянь молниеносно оттащил Лу Хуаинь в сторону.
— Будь осторожна! — бросив на ходу предупреждение, он сам вскинул пистолет и начал стрелять.
— Вот же, только и знает, что путаться под ногами! — буркнул под нос светловолосый, которого звали Юэ Ли.
Ши Цзинъянь метнул на него взгляд, заставляя замолчать.
Лу Хуаинь и сама понимала, что допустила ошибку, и в душе её терзала вина. Неважно, хорошие эти люди или плохие — они спасли её; в таком месте следовало быть осмотрительнее.
Но сейчас думать об этом было бесполезно; нужно было найти способ прикончить тех несколько человек, иначе, если подоспеет подкрепление, станет только хуже.
И тут, словно в ответ на её мысли, враги по ту сторону, видимо, задели какой-то рычаг — дверь неподалёку от них распахнулась.
Едва она открылась, оттуда прямо на них вылетело нечто.
Существо походило на гигантскую ящерицу, всё тело покрывала твёрдая чешуя. Оно двигалось с невероятной скоростью — не успели они и глазом моргнуть, как тварь уже оказалась прямо перед ними.
Лу Хуаинь попыталась отстреливаться из своего оружия, но лазерные заряды, которые обычно пробивали стены, не причинили монстру ни малейшего вреда. И вот он уже готов был наброситься, когда Юэ Ли убрал пистолет, извлёк откуда-то световой меч и бросился в рукопашную.
У Лу Хуаинь сердце ушло в пятки: эта тварь выглядела куда опаснее того паука, с которым она столкнулась раньше; справится ли с ней светловолосый?
Она перевела взгляд на Ши Цзинъяня и остальных — и заметила, что на их лицах нет ни тени беспокойства, они даже казались расслабленными. Увидев это, Лу Хуаинь немного успокоилась.
Раз уж его собственные товарищи не волнуются, значит, они уверены в его силах. Тогда и ей не стоит слишком тревожиться.
С этой мыслью она сосредоточилась на перестрелке.
Стреляла Лу Хуаинь неплохо: хотя в Федерации контроль за оружием был строгим, при желании его можно было раздобыть, к тому же на её планете работало несколько стрелковых клубов, так что глаз у неё был намётан.
Она вскинула пистолет, прицелилась и почти каждый выстрел попадал в цель.
Ши Цзинъянь был весьма удивлён её навыками. Обычные студенты вряд ли умели обращаться с оружием.
Из-за угрозы расы насекомых в Межзвёздном мире народ был весьма воинственен, но большинство ограничивалось улучшением физической формы; чтобы сражаться с насекомыми, нужно было вступать в армию или становиться наёмником в окраинных системах.
Большинство людей, живущих в мирных мирах, за всю жизнь не сталкивались с войной, а потому и оружием пользоваться не умели. То, что Лу Хуаинь, обычная старшеклассница, так ловко с ним управлялась, не могло не удивить Ши Цзинъяня.
Однако, несмотря на его изумление, Лу Хуаинь продолжала хладнокровно и уверенно вести огонь по врагам.