Получив Карту Небесного Чиновника, Чэнь Фань почувствовал, что весь мир переменился.
Раньше он смотрел на этот мир как на заезжего гастарбайтера, охваченный чувством неопределенности и постоянной угрозой. Теперь же, глядя вокруг, он ощущал, что эти горы и воды принадлежат ему. У него появилась своя доля в этом небе и этой земле, и всё вокруг вдруг стало таким близким и родным.
Он оглядел себя. Его тело по-прежнему оставалось призрачной субстанцией, какой было в момент перемещения, вот только после закалки заслугами и энергией Сюаньхуан оно стало настолько плотным, что ничем не отличалось от настоящего человеческого тела.
— Система, обычно, когда у других накапливается много заслуг, они обретают Золотое тело заслуг, неуязвимое для холодного оружия и стихий. А мое тело… как называется?
— Хозяин, ваше тело куда выше уровнем, чем Золотое тело заслуг, — в голосе системы послышались нотки хвастовства. — Золотое тело заслуг, грубо говоря, это лишь панцирь черепахи, созданный из заслуг. Хоть оно и твердое, другие все равно осмелятся напасть.
— То, что есть у вас, называется Золотым телом чиновника! Его центральный механизм защиты — не твердость, а страх окружающих!
— К примеру, хулиган может решиться разбить дорогую машину богача, но он никогда не посмеет ударить каменного льва у входа в ямынь. Вы теперь — тот самый каменный лев.
Чэнь Фань согласно закивал: сравнение было весьма наглядным.
— Тогда мне нужно испытать эффект этого Золотого тела чиновника.
Чэнь Фань лукаво огляделся по сторонам.
Мир был в самом начале своего пути, царила абсолютная тишина, и поблизости не нашлось ни души, на ком можно было бы провести испытание. Его взгляд упал на небо. Он задрал голову, посмотрел на небеса, которые только недавно прояснились после дождя, показал им международный жест доброй воли, а затем во весь голос прокричал:
— Ты на что уставился? Не боишься, что я пожалуюсь на твое скверное качество обслуживания?
Если бы это был кто-то другой, даже будущий святой, решись он так бросить вызов небесам, то в следующую секунду его бы испепелила Божественная молния Цзысяо. Однако Чэнь Фань прождал довольно долго. Небо оставалось безоблачным. Мало того, вместо того чтобы обрушить на него громы и молнии… солнечный свет стал еще ласковее, подул легкий ветерок, принеся с собой аромат трав и цветов, словно небеса… пытались ему угодить?
— Воля Небесного Дао направила вам колебания дружелюбия и в качестве извинения преподнесла лучик Изначальной чистой энергии.
Чэнь Фань замер:
— Вот это Золотое тело чиновника… и вправду невероятно.
Он решил не останавливаться на достигнутом и провернуть дело покрупнее. Чэнь Фань подошел к подножию высокой горы, наполненной богатой духовной энергией; очевидно, в будущем она станет местом обитания какого-нибудь могущественного существа. Над вершиной медленно собиралось небольшое облако бедствия, которое, судя по всему, вынашивало какой-то редкий дар природы — обязательное испытание перед появлением сокровища на свет.
Чэнь Фань засучил рукава и принялся тяжело взбираться вверх.
Хоть его духовная сущность была могущественна, в теле не было ни капли магической силы, поэтому восхождение давалось ему исключительно за счет упорства обычного работяги. Когда он с трудом дополз до вершины и приблизился к облаку бедствия, то произошло нечто странное.
Облако, которое только что копило силы, чтобы обрушить карающий гром, словно увидело нечто ужасающее. Оно резко вздрогнуло!
Затем, на глазах у остолбеневшего Чэнь Фаня, облако… расщепилось ровно посередине и, осторожно обходя его стороной, отплыло в сторону, словно боялось даже коснуться его.
Духовный корень, находившийся под этим облаком, замер в изумлении. Его Небесное бедствие… сбежало? Вот так просто… сбежало?
Даоская аура вокруг корня пришла в хаос, словно он сомневался в самом смысле своего существования.
Чэнь Фань посмотрел на духовный корень, затем на облако, которое дрожало где-то за сотни миль от них, и наконец окончательно осознал ценность своего Золотого тела чиновника. Это был не просто охранный талисман, это оказался настоящий пропуск от самих Небес.
— Кхм-кхм, — Чэнь Фань прочистил горло и обратился к духовному корню, который еще не успел прийти в себя. — Товарищ, не бойся. Организация пришла проявить заботу о тебе. Твое испытание… пройдено, ты принят на работу досрочно!
Стоило ему закончить, как духовный корень, словно поняв каждое слово, радостно тряхнул листьями, затем мелькнул, словно пуля, и сам прыгнул прямо в руки Чэнь Фаню.
Это было маленькое деревце золотистого цвета с девятью плодами, напоминавшими женьшень и источавшими манящий аромат.
— Динь! Получен духовный корень — Золотой плод переработки.
— Эффект: съев один плод, можно мгновенно восстановить все силы и работать сверхурочно десять тысяч лет без усталости. Если съест простой смертный — обретет неуязвимое тело и невероятную силу.
Чэнь Фань посмотрел на плод в руках и задумался:
— Плод переработки? Кто вообще в здравом уме будет это есть!
Он с пренебрежением сорвал один плод, но решил, что негоже добру пропадать, и с хрустом откусил кусочек. Вкус… оказался довольно приятным.
Теплая волна мгновенно разлилась по телу, и ему показалось, что его призрачная сущность в этот момент обзавелась прочным фундаментом из плоти и крови. Пусть магической силы так и не появилось, но он стал гораздо выносливее и полон сил.
— Хм, а ведь неплохо.
Он довольно погладил живот и начал размышлять о своей жизни на пенсии:
— С защитой в виде Золотого тела чиновника я могу расхаживать по всему Хунхуану без каких-либо опасений. А все эти битвы и убийства… слишком утомительно, это не вяжется с моим статусом отставного партийного работника.
— Самое время найти живописное местечко, построить хижину, посадить огород, завести собаку и начать спокойную жизнь на пенсии.
Он водрузил деревце Золотого плода переработки на плечо и, напевая песенку, отправился бродить по просторам Хунхуана в поисках идеального места для отдыха. Он и не подозревал, что его сегодняшние выходки — насмешки над Небесным Дао, изгнание облака бедствия и наставление духовного корня — уже заложили прочнейший фундамент для его будущей репутации мудреца, скрывающегося от мира.