Как только евнух закончил говорить, взгляд Чунчжэня упал на коленопреклоненного евнуха.
Дворец Куньнин, императрица. Какое совпадение?
Он только что прочитал тайный доклад, и тут же она присылает человека.
Это совпадение точно попало в его параноидальный нерв.
— Вызвать Линь Дяньчжэн на допрос? — тихо пробормотал Чунчжэнь, от чего у всех волосы встали дыбом.
Маленький евнух тоже испугался!
Кто ж во Дворце Цяньцин не знает, что эта самая Линь Дяньчжэн сейчас в фаворе, поговаривают, что она как минимум станет хозяйкой одного из дворцов. Никто не смеет ее обижать. Если бы был выбор, он бы не хотел передавать эти слова.
А Линь Юань тем временем стояла в полном недоумении.
【А? Императрица меня вызывает?】
【Я всего лишь мелкая седьмого ранга, в гареме — просто NPC для массовки. Как я попала на глаза императрице?】
【Неужели я слишком громко халтурила в последнее время, привлекла ее внимание, и она решила вручить мне награду «Отличный работник»?】
Слушая эти нелепые мысли, Чунчжэнь невольно дернул уголком глаза.
В такое время, когда ничего не ясно, этой женщине еще есть дело до всякой ерунды. Что у нее в голове?
Он бесстрастно закрыл тайный доклад.
— Узнал.
Затем взглянул на Линь Юань.
— Раз императрица вызывает тебя, ступай.
— Слушаюсь, Ваше Величество. — поспешно ответила Линь Юань.
【Как волнительно! Наконец-то увижу живую императрицу Чжоу!】
【Лучшая образцовая императрица в истории! Когда-то, читая разные неофициальные истории, я пролила несколько килограммов слез над трагической красотой этой пары — ее и Чунчжэня.】
【Для меня это вовсе не допрос, а встреча с фанаткой!】
Чунчжэнь: …
Вечно какие-то непонятные словечки.
Дурочка, ясно, что это нехороший допрос, а она радуется.
Чунчжэнь решил, что эта «небесная тайна» маленькая служанка не слишком умна, придется ему о ней заботиться.
— Ван Чэнъэнь, сопроводи ее.
Ван Чэнъэнь опешил, но тут же ответил:
— Старый слуга повинуется.
【О? И господин Ван идет? Босс-папа так заботлив, боится, что я заблужусь по дороге в Куньнин. Ставлю лайк!】
Чунчжэнь с каменным лицом выставил их вон.
Глядя на легкую, чуть ли не подпрыгивающую походку Линь Юань, он снова перевел взгляд на тайный доклад.
Это действительно совпадение? Или… кто-то ведет большую игру?
——
Дворец Куньнин.
В отличие от холодного и сурового Дворца Цяньцин, здесь все дышало сдержанной роскошью.
Следовало ожидать, что у образцовой императрицы Чжоу атмосфера во дворце, если не легкая, то хотя бы не напряженная. Но сейчас все служанки втянули головы в плечи, выглядели крайне осторожными.
Когда Линь Юань и Ван Чэнъэнь вошли в главный зал, они тоже почувствовали неладное.
Линь Юань украдкой взглянула на женщину, сидевшую на возвышении.
На вид не больше двадцати лет, величественная и благородная, в чертах лица — врожденная внушительная суровость. Сейчас на красивом лице не было ни тени улыбки, взгляд ледяной.
Это и есть императрица Чжоу.
【Вау! Вот это императрица! Аура законной супруги! Потрясающе!】
【Хотя сейчас она хмурится, но этот холодный образ старшей сестры меня просто убивает! Обожаю!】
— Служанка Линь Юань приветствует императрицу, желает ей долгих лет и благополучия.
Линь Юань не смела долго смотреть и быстро опустилась на колени вместе с Ван Чэнъэнем.
— Господин Ван, встаньте. — императрица позволила подняться Ван Чэнъэню, но Линь Юань не назвала, так что ей пришлось остаться на коленях.
Тишина разлилась по залу, давя на всех.
Спустя долгое время императрица Чжоу заговорила снова:
— Ты и есть Линь Юань?
— Да, госпожа.
— Подними голову.
Линь Юань послушно подняла голову и встретилась с испытующим взглядом, от которого у нее похолодело внутри.
Через мгновение императрица Чжоу коротко рассмеялась, в голосе звучала неприкрытая насмешка:
— А я-то думала, какая же это редкая красота заставила государя вести себя так…
Линь Юань остолбенела.
【Слова императрицы какие-то не те, в них чувствуется сильная издевка.】
【Постойте… дайте-ка подумать, эти слова…】
В голове Линь Юань постепенно оформилась ужасная мысль.
【Черт! Неужели? Императрица Чжоу приняла меня за лису-оборотня?!】
【Ведь это же классическая фраза из дворцовых интриг! Законная супруга вырывает когти наложнице! Но я же ничего такого не хочу, госпожа! Я даже за руку босса-папу не держала, я совершенно не хочу становиться частью ваших разборок!】
Лицо Линь Юань мгновенно побледнело.
Встреча с фанаткой, о которой она мечтала, превратилась в «собрание по разоблачению измены»… Что ей делать?
Императрица Чжоу заметила ее страх, и взгляд стал еще холоднее:
— Что? Язык проглотила?
Она медленно поднялась, шаг за шагом подошла к Линь Юань, остановилась перед ней, глядя сверху вниз, полностью раскрыв ауру:
— С некоторых пор во дворце ходят слухи, что государь очарован какой-то безродной демоницей. Ради тебя он убивает сановников, даже повысил до седьмого ранга, слушается тебя во всем.
— Линь Юань, знаешь ли ты, какое наказание полагается за «губящую страну наложницу»?
Последние слова звучали убийственно, от них веяло смертью.
Температура в зале упала до нуля. Ван Чэнъэнь взмок от холодного пота, хотел заступиться, но не смел открыть рот.
Сердце Линь Юань бешено колотилось.
Только сейчас она поняла, что уже каким-то образом оказалась в центре урагана.
【Убивать сановников? Чэнь Бин и Чжан Цзиньянь — настоящие предатели, их убить — значит избавить народ от бедствия! Кто это за спиной разводит такую клевету? Как же подло!】
【Меня хотят поджарить на огне! Заодно посеять раздор между императором и императрицей, чтобы Чунчжэнь оказался меж двух огней.】
Линь Юань молчала, но мысли ее неслись галопом.
【Нет, так не пойдет. Императрица Чжоу — мудрая государыня, она не из тех, кто теряет разум от ревности. Сейчас она злится только потому, что поверила слухам, что я вредю государству. Дело не только в ревности. Она беспокоится о судьбе Великой Мин, о своем бестолковом муже!】
【Кажется, я начинаю понимать!】
【Реакция императрицы Чжоу явно связана с тем, кто подбросил в тайный доклад намек на Дворец Куньнин. Это дело рук одной группы. Одним камнем убивают трех птиц!】
【Сначала сделать меня «губящей страну наложницей», руками императрицы Чжоу убить меня; потом посеять раздор между ней и императором, оставить Чунчжэня в изоляции; наконец, если Чунчжэнь встанет на мою защиту, то закрепится ярлык «глупого правителя» и «потакающего наложнице в ущерб жене»!】
【Какой же это жестокий замысел!】
Осознав эту логику, Линь Юань почувствовала, как по спине побежали мурашки.
Императрица Чжоу, видя, что та молчит, решила, что она признает свою вину. Разочарование в ее глазах сменилось решимостью:
— Похоже, тебе нечего сказать.
Она глубоко вздохнула:
— Тогда ради государства Великой Мин, ради чести государя, я сегодня…
— Императрица, что ты сегодня собралась делать?
Не успела императрица Чжоу закончить, как в зал Дворца Куньнин вошел Чунчжэнь.
Он стоял, заложив руки за спину, напротив императрицы Чжоу, между ними на коленях была Линь Юань. Он встретился взглядом с императрицей.
На лице императрицы Чжоу промелькнула боль:
— Ваше Величество…
Зачем пришел государь?
Неужели… действительно пришел из-за этой демоницы?