Глава одиннадцатая: Глубины Гуйсю
Акт первый: Плывущая жизнь в звёздном море
Тьма.
Затем — звёздные лучи.
Открыв глаза в невесомости, У Дао обнаружил себя плывущим в безграничном звёздном пространстве. Никакой воды, никакой Ладьи Красного Дракона, лишь бесчисленные звёзды, текущие вокруг. Он попытался пошевелить руками, но лишь ухватил нить ледяно-голубого тумана —
«Не двигайся».
Голос Цүй Саньтэн донёсся из тумана. Это был уже не слабый отзвук остаточного духа, а ясный, словно падающие жемчужины, материальный звук. У Дао обернулся и увидел её, плывущую совсем рядом, так близко, что можно было дотянуться. Длинные волосы водопадом рассыпались в звёздном свете, узор инея на её лбу сиял до боли в глазах.
«Это Разлом Гуйсю», — указала она вниз. — «Смотри».
У Дао опустил взгляд и содрогнулся от ужаса.
Под ним была не бездонная пропасть, как он ожидал, а многослойные «картинки», словно бесчисленные зеркала, простирающиеся до края поля зрения. В каждом зеркале отражалась Бронзовая дверь, а перед ней стоял «он сам» в разной одежде —
(Красная чешуя, облачённая в доспехи государства Бохай, вонзает кинжал в сердце, чёрная кровь брызжет на щель двери;)
(Он в одежде эпохи Республики пробит пулей в лоб, в руке сжат половина кожи шаманского барабана;)
(В ближайшем зеркале современный он, одетый в обычную одежду, уносит на руках труп Цүй Саньтэн к Небесному озеру…)
«Это всё…»
«Твои осколки», — Цүй Саньтэн коснулась кончиками пальцев ближайшего зеркала, и по поверхности побежали круги, обнажая глубины звёздного моря. — «И они ждут тебя».
Из звёздного тумана вышли две фигуры. Слева — знакомый У Дао до боли образ: он сам в юности, но глаза полны печали, как у древнего колодца; справа — мужчина с золотисто-красными глазами, лицом неотличимый от Чжу Инь из Бронзовой двери, но одетый в простую белую мантию.
«Наконец-то все собраны», — улыбнулся юный У Дао. — «Семьсот сорок девять осколков».
Акт второй: Душа первоисточника
В центре звёздного пространства появился бронзовый трон, обвитый семью цепями. Когда У Дао подвели к трону, юный У Дао внезапно рассеялся в световые точки и слился с его межбровьем.
Боль накатила волной.
(В пять лет директор Чжан привёл его на Чанбайшань, драконья тень подо льдом сказала ему: «Время ещё не пришло»)
(В восемнадцать лет у родового склепа Цуй он впервые встретил Цүй Саньтэн, браслет из песчинок звезды на её запястье внезапно раскалился;)
(Когда Линь Ся в прошлой жизни воткнула ему в грудь колокольчик с подвеской, слёзы капали на драконью чешую, образуя узор инея…)
Это были явные воспоминания У Дао, но настолько чужие, словно он наблюдал чью-то другую жизнь.
«Ты — это я, и не я», — заговорил мужчина с золотисто-красными глазами, голос его был похож на голос Чжу Инь, но звучал утомлённо. — «Я — отделившаяся добрая мысль, ты — разбитое колесом перерождений человеческое естество».
Цүй Саньтэн встала между ними, держа в ладони ледяную кристаллу. Внутри кристалла был запечатан крошечный образ дракона: «Семьсот сорок девять жизней, я следовала за тобой в каждом перерождении. Иногда я была шаманом, иногда врачом, иногда просто случайным прохожим, подававшим тебе милую воды».
Она прижала кристалл к сердцу У Дао: «Но в этой жизни я наконец собрала достаточно фрагментов».
В миг таяния кристалла все «У Дао» из зеркал одновременно повернули головы и хлынули к нему потоком света!
Акт третий: Истина драконьих жил
Звёздное небо схлопнулось в водоворот.
Когда У Дао снова твёрдо встал на ноги, он обнаружил себя стоящим перед гигантским бьющимся сердцем. Сердце было наполовину золотисто-красным, наполовину чёрным, пронзённое семью цепями. Другие концы цепей уходили в пустоту, где смутно виднелся контур Чанбайшань.
«Драконья жила — это моё сердце», — прозвучал голос Чжу Инь из сердца. — «Чёрная кровь — это осадок ваших человеческих заблуждений».
Рука Цүй Саньтэн легла на тыльную сторону ладони У Дао: «Каждый директор 749-го Бюро знал правду. Они постоянно создавали «сосуды» для того, чтобы однажды иметь возможность полностью очистить драконью жилу».
Она указала на чёрную часть сердца: «Раздроби его, драконья жила исчезнет, в мире не останется сверхъестественного, но горы и реки потеряют свою душу; объедини его, и ты станешь новым Чжу Инь, навеки будешь хранить это место».
Цепи внезапно зазвенели. У Дао увидел на одной из цепей лицо директора Чжана: «Выбери третий путь…» — голос старика был прерывистым, — «Используй… ледяной первоэлемент…»
Не успел он договорить, как из сердца внезапно вырвались чёрные шипы! Цүй Саньтэн резко оттолкнула У Дао, но сама была пронзена в горло. Однако ожидаемой крови не последовало — её тело начало рассеиваться в звёздный песок, а браслет на запястье засиял, как полная луна.
«На самом деле…» — она закашлялась, выпуская ледяно-голубые частицы света, — «Я должна была давно развеяться прахом у Бронзовой двери… Провести с тобой время до этого момента…»
Браслет внезапно разорвался, звёздный песок образовал новую цепь, обвившую сердце. У Дао инстинктивно бросился вперёд, хватая последнюю горсть песка, но услышал её последние слова: «…это украденное время».
Акт четвёртый: Перезапуск перерождения
Звёздный песок горел в ладони.
У Дао, глядя на сердце, которое вот-вот должно было быть поглощено чёрной кровью, внезапно погрузил правую руку себе в грудь —
Никакой боли, только тёплая кровь хлынула наружу. Когда его рука коснулась собственного сердца, он сумел извлечь оттуда сгусток золотисто-красного пламени. Это была первоначальная искра человечности, сохранённая для него Цүй Саньтэн за семьсот сорок девять перерождений.
Пламя и звёздный песок одновременно были приложены к сердцу драконьей жилы.
«Я выбираю третий путь».
Золотисто-красный цвет и чёрный были насильственно смешаны, звёздный песок циркулировал между ними как связующее звено. Всё Гуйсю начало обрушиваться, звёздные зеркала трескались одно за другим. Голос Чжу Инь перед рассеянием рассмеялся: «Хорошо! Так и подобает моему наследнику —»
В последнем отблеске света У Дао увидел иллюзорный образ Цүй Саньтэн, машущий ему на прощание, её губы явно произносили: «До свидания».
Затем — бескрайняя тьма.
Акт пятый: Встреча в снежную ночь
Холодно.
У Дао резко открыл глаза и обнаружил себя стоящим на коленях в снегу. Перед ним был знакомый родовой склеп Цуй, на надгробии ещё не расцвёл узор инея.
«Эй».
Позади послышался хруст снега. Он напряжённо обернулся и увидел восемнадцатилетнюю Цүй Саньтэн, стоящую в лунном свете, браслет из песчинок звезды на её запястье тускло мерцал.
«Ты новый хранитель горы?» — она склонила голову, разглядывая его. — «Директор Чжан велел мне познакомить тебя… Почему ты плачешь?»
У Дао коснулся щеки и, конечно, почувствовал тёплую жидкость. В груди слабо ныло, но там не было шрама, лишь драконий узор, похожий на врождённое пятно.
«Ничего», — он зачерпнул пригоршню снега и вытер лицо. — «Ветер в глаза попал».
Когда Цүй Саньтэн повернулась, чтобы вести его, У Дао увидел на её затылке едва заметный узор инея — такой же, как и при каждой первой встрече в семистах сорока девяти перерождениях.
Снег становился всё сильнее.
Воспоминания звёздного песка
Час Чэнь, тренировочная площадка 749-го Бюро.
Браслет из песчинок звезды отливал мелким синим в утренних лучах.
У Дао смотрел на запястье Цүй Саньтэн — она показывала новым членам команды, как использовать кожу шаманского барабана, браслет на её запястье звенел в такт движениям. Когда звук барабана достиг определённой частоты, она вдруг нарисовала палочкой символ на песке.
Это была стартовая поза «Ледяное заклятие демона» из прошлой жизни!
«Что-то не так?» — Цүй Саньтэн заметила его взгляд и с недоумением подняла голову. Солнечный свет пробивался сквозь пряди волос у её ушей, отбрасывая мелкие блики на узор инея у шеи.
«Этот браслет очень особенный», — У Дао постарался, чтобы его тон звучал как можно ровнее. — «Откуда он у тебя?»
Выражение лица Цүй Саньтэн на мгновение застыло.
«Не помню», — она опустила взгляд, поглаживая песчинки звезды. — «Кажется, я носила его всегда».
Вдалеке послышались шаги. Директор Чжан подошёл с новым заместителем, старик играл в руке бронзовым колокольчиком — таким же, как тот, что он воткнул в сердце Цүй Саньтэн в прошлой жизни.
«Как адаптируется новичок?» — спросил директор с улыбкой, но взгляд его был прикован к груди У Дао.
В следующую секунду колокольчик внезапно метнулся вперёд!
У Дао инстинктивно отстранился, но намеренно замешкался. Кончик колокольчика прорвал рубашку и, коснувшись драконьего узора на груди, взорвался золотым светом. Директор Чжан перевернул запястье, и на стержне колокольчика появилось число «семьсот пятьдесят», написанное древними письменами.
«Точно ты», — сказал старик голосом, слышимым только им двоим. — «В этот раз перерождение началось на семнадцать дней раньше».
Акт первый: Чешуя обратного хода
В секретной комнате кабинета директора, У Дао стоял перед стеной, увешанной фотографиями.
На каждой фотографии была групповая съёмка разных эпох: директор Чжан и он в одежде эпохи Республики; пожилой мужчина в военной форме и молодой У Дао в начале основания государства; последняя фотография, сделанная три года назад, у директора ещё не полностью поседели виски, а У Дао на ней выглядел точно так же, как сейчас!
«Каждый раз после перезапуска перерождения загрязнение драконьей жилы ускоряется», — директор Чжан достал коробку с кристаллами в форме драконьей чешуи. — «Это извлечено из мозга пациентов с «дежавю», они помнят то, чего не должны помнить».
У Дао взял один кристалл. Чешуйка в пальцах внезапно размягчилась и проникла в кожу. В мгновение ока он увидел —
(У Бронзовой двери под проливным дождём Цүй Саньтэн закрыла его своим телом от летящей в него чёрной стрелы;)
(В больнице эпохи Республики Линь Ся вонзила колокольчик себе в сердце, капли крови упали ему на межбровье в младенчестве;)
(В звёздном море Гуйсю, перед рассеянием, она в последний раз улыбнулась ему…)
«Ты каждый раз пытаешься изменить исход», — голос директора звучал как издалека. — «Но семьсот сорок девять перерождений, семьсот сорок девять неудач».
За окном внезапно сгустились тучи. Драконий узор на груди У Дао зажгло, словно отзываясь на надвигающуюся бурю.
Акт второй: Отражение в озере
Цүй Саньтэн в сомнамбулическом сне.
В лунном свете Небесное озеро было спокойно, как зеркало. Она стояла на коленях у берега, браслет из песчинок звезды свисал в воду. В момент, когда подвеска коснулась поверхности воды, озеро внезапно застыло, образовав лёд, но отражался в нём не её образ —
«Полный дух» из Гуйсю смотрел на неё сквозь ледяную толщу.
«Найди зеркало под Бронзовой дверью», — голос Цүй Саньтэн из воды звучал с потусторонним эхом. — «Это и есть истинное ядро драконьей жилы».
Реальная Цүй Саньтэн бессознательно чертила символы на льду. В момент завершения узора всё Небесное озеро закипело! Бесчисленные пузырьки поднимались со дна, и в каждом пузырьке была завернута чешуйка дракона.
Когда ночные стражи нашли её, девушка свернулась калачиком на льду, на её запястье браслета не хватало трёх песчинок. А в её ладони была зажата никогда прежде невиданная золотисто-красная драконья чешуйка, на которой естественно образовался древний «Ключ».
Акт третий: Драконий узор в ярости
В ночь полнолуния У Дао проснулся в общежитии от сильнейшей боли.
Драконий узор на груди извивался, как живое существо, за мгновение распространившись на спину. Когда последний узор завершился на позвоночнике, перед его глазами взорвались бесчисленные осколки воспоминаний —
(На алтаре государства Бохай Линь Ся отрезала свои длинные волосы и обмотала ими его кровоточащее запястье;)
(В больнице эпохи Республики медсестра Цүй Саньтэн делала ему инъекцию ледяно-голубым лекарством;)
(В прошлую ночь снежной бури она надела браслет из песчинок звезды ему на руку, а затем сняла его: «На этот раз я забуду первой»…)
Каждая сцена заканчивалась её исчезающим силуэтом.
Когда боль достигла пика, У Дао выбил окно и выпрыгнул под проливной дождь. Он бежал в сторону руин Бронзовой двери на Чанбайшань.
Позади послышались шаги. Цүй Саньтэн появилась невесть откуда, браслет из песчинок звезды в дождь издавал слепящий голубой свет. Когда она схватила У Дао за руку, эти световые точки потекли по дождю к драконьему узору на его груди, временно подавляя его буйство!
«Ты снова хочешь идти один?» — спросила она, задыхаясь, но взгляд её был устремлён куда-то дальше, словно сквозь него. — «В этот раз… нельзя».
Проливной дождь смывал их сплетённые руки. У Дао вдруг осознал, что это «нельзя» сказано не ему, нынешнему —
А ему, который каждый раз в семистах сорока девяти перерождениях уходил умирать в одиночку.
Акт четвёртый: Загадка зеркала двери
Руины Бронзовой двери были разъедены мутным дыханием и испещрены, как пчелиные соты.
Цүй Саньтэн стояла на коленях перед дверью и прижала ту самую золотисто-красную чешуйку к пазу дверной коробки. Земля внезапно затряслась, из щели двери просочилось звёздное сияние — такое же, как в Гуйсю!
«Под ней — зеркало», — её голос дрожал. — «Я чувствую».
У Дао уже собирался подойти, как позади послышались ровные шаги. Девять человек в форме 749-го Бюро окружили их. Ведущий поднял капюшон, обнажив лицо, идентичное директору Чжану —
Но настоящий директор в кабинете сейчас должен был председательствовать на совещании!
«Экспериментальный образец семьсот пятидесятого перерождения», — фальшивый директор улыбнулся. — «Наконец-то мы тебя поймали».
Он развернул перед собой древний свиток, на котором был изображён полный драконий узор на спине У Дао, а рядом красными чернилами было написано:
＞«Сосуд Чжу Инь, зрелая форма. Содрать кожу — можно создать вечную печать».
Браслет из песчинок звезды Цүй Саньтэн внезапно засветился весь. Когда она встала перед У Дао, голубой свет превратился в ледяной щит. Но фальшивый директор лишь дёрнул рукоять колокольчика, и щит рассыпался в прах —
Потому что в этот раз на колокольчике было выгравировано «Горы и реки одной жизни».