Перед амбулаторным корпусом Больницы традиционной китайской медицины уезда Пинъюань пышно цвели два магнолиевых дерева; их белые лепестки, усыпанные утренней росой, мягко переливались на солнце. Опираясь на руку Хао Тяньхэ, Чан Дунпин медленно поднимался по ступеням. Надетый на него темно-синий повседневный костюм казался немного мешковатым. Не прошло и двух лет с их последней встречи, а его щеки ввалились, и в некогда звучном голосе поселилась неискоренимая хрипотца.
— Идите медленнее, старший брат, — поддерживая его за талию, заботливо и предельно осторожно произнес Хао Тяньхэ. Сам он тоже немного похудел по сравнению с прошлым годом, на висках пробилось несколько седых прядей, но взгляд был намного спокойнее, чем тогда в Пекине, а рука, поддерживающая Чан Дунпина, лежала уверенно и крепко.
Они медленно шли по коридору; утренний свет косыми лучами падал сквозь стеклянные окна, отбрасывая на пол узорчатые тени. Пациенты в очереди ожидали приема — на их лицах читалась тревога, но не было суеты. Прошла медсестра с процедурной тележкой; шагая легко и быстро, она уступала дорогу встречным и тихо приговаривала: «Простите, дайте пройти». У окошка кассы сотрудница терпеливо объясняла пожилому человеку правила страхового возмещения, а ее голос звучал мягко, подобно весеннему ветерку.
Глава 404