В 2018 году, за день до праздника Весны, когда ночная тьма сгустилась подобно туши и зажглись первые огни, Ян Ланьшэн, уставший и измотанный, наконец вернулся в свой давно заброшенный дом в уезде Пинъюань. Отворяя входную дверь, он застал в квартире абсолютную тишину; холодная и пустынная, она словно безмолвно упрекала хозяина за то, что тот так долго не появлялся под родной крышей. Сердце его дрогнуло, и лишь теперь, задним умом, он осознал, как важна для него семья, после чего достал телефон и позвонил жене Лянь Сяохун.
— Алло, Сяохун, я дома. Вы с сыном где? — В голосе Ян Ланьшэна всё еще слышались усталость и недоумение.
На другом конце провода раздался спокойный голос Лянь Сяохун:
— Мы у моих родителей. В этом году будем встречать Новый год здесь.
Ян Ланьшэн замер, слегка нахмурился и произвел:
— Как это — встречать Новый год у тестя с тещей? Дом — вот где положено отмечать праздник. Я только вернулся и так мечтал, чтобы вся семья собралась вместе.
Лянь Сяохун на мгновение замолчала, и ее тон стал холодноватым:
— Ты помнишь вообще, что у тебя есть дом? Сколько времени за все эти годы ты провел дома?
Ян Ланьшэн уловил упрек в словах жены, в душе шевельнулся укол вины, но он всё же сказал:
— Сяохун, я же зарабатывал на стороне все эти годы ради нашей семьи. Теперь, когда в бизнесе с таким трудом появились успехи, нам нужно подумать о будущем сына.
Лянь Сяохун холодно усмехнулась:
— Подумать о сыне? Сколько ты участвовал в воспитании ребенка все эти годы? Не находишь, что говорить об этом теперь уже поздно?
Ян Ланьшэн на секунду потерял дар речи, глубоко вздохнул и произвел:
— Сяохун, в прошлом я был неправ, впредь я исправлюсь. Сяньхэ ведь скоро поступает в университет, нам нужно всё толково спланировать. Я хочу вырастить из него преемника своего дела, чтобы в будущем сделать наш семейный бизнес еще больше и сильнее.
На том конце провода некоторое время царила тишина, после чего Лянь Сяохун медленно произнесла:
— Вырастить сына преемником? Ты думал о том, чего хочет сам Сяньхэ? Все эти годы ты существовал лишь номинально как отец, а теперь вдруг заявляешь, что собираешься планировать его будущее. Станет ли он тебя слушать?
Ян Ланьшэн нахмурился и встревоженно произвел:
— Я знаю, что раньше вел себя плохо, но исправить всё еще не поздно. Сяохун, возвращайся вместе с Сяньхэ домой, встретим Новый год по-человечески, вместе обсудим дела сына, хорошо?
Лянь Сяохун долго молчала, и когда Ян Ланьшэн уже решил, что она откажет, она наконец заговорила:
— Ладно. Ради Нового года и ради сына. Но запомни: дом — это не место, куда можно возвращаться, когда вздумается, и о котором можно забывать, когда захочется.
Ян Ланьшэн торопливо сказал:
— Я запомнил, Сяохун, спасибо тебе. Я сейчас же заскочу в супермаркет купить кое-что и скоро приеду к твоим родителям за вами.
Сбросив вызов, Ян Ланьшэн почувствовал, как на душе скребут кошки: только теперь он осознал, как сильно задолжал своей семье за все эти годы. Но сейчас он больше всего на свете надеялся с помощью этого праздника Весны вернуть семейное тепло и проложить прекрасный путь как для будущего сына, так и для их очага. После этого он повернулся, вышел из дома и быстрыми шагами направился в сторону супермаркета.
Крепко сжимая телефон еще пару минут, Лянь Сяохун позволила себе успокоиться, поправила волосы и неспешно вышла из комнаты. Она не хотела, чтобы родители и сын знали о ее проблемах с Ян Ланьшэном, поэтому, увидев на экране его звонок, ушла разговаривать в спальню.
Заметив, что она вышла, отец участливо подошел к ней и мягко спросил:
— Это Ланьшэн звонил? Наверняка он вернулся. Вам всё же лучше сразу поехать домой: в конце концов, он круглый год тяжело трудится на чужбине, и вернуться на Новый год — дело непростое. Мы с мамой надеемся, что у вас всё будет так же хорошо и гармонично, как прежде!
Отец Лянь Сяохун был бывшим директором средней школы. До него доходили слухи о том, что зять завел на стороне любовницу, да и кто знал дочь лучше родного отца — по ее повседневному поведению он тоже понял, что между супругами возникли проблемы в отношениях. Но какой родитель не желает своему ребенку счастливой и гармоничной семейной жизни? К тому же сейчас вокруг распадается слишком много семей, и он прекрасно понимал суть извечной мудрости о том, что излишнее беспокойство близких лишь мешает, когда речь заходит о супружеских узах. Он сам звонил Ян Ланьшэну пару раз, но тот, разумеется, отговаривался лишь приятными вещами, поэтому отцу оставалось лишь поддерживать и утешать дочь с внуком в бытовых мелочах, хотя на душе у него не переставая скребли кошки.
Лянь Сяохун кивнула и произвела:
— Папа, я всё поняла. Ланьшэн скоро приедет за нами, так что вы с мамой можете не переживать.
— Ох, ну раз так, Ланьшэн наверняка еще не ужинал. Я пойду приготовлю что-нибудь поесть, поужинаете все вместе перед уходом, — сказал старик и, не дожидаясь ответа дочери, направился на кухню. Мать Лянь Сяохун тоже была учительницей на пенсии, однако в позапрошлом году перенесла инсульт: хотя ее двигательные функции восстановились отлично, рассудок все же пострадал, мышление немного замедлилось, и в повседневной жизни она нуждалась в заботе мужа.
Как только старик расставил блюда на столе, в дверь вошел Ян Ланьшэн. Дверь ему открыла пожилая женщина, которая очень любила этого зятя; тут же подошел ее внук, перехватил у Ян Ланьшэна сумки и тепло с ним поздоровался. Лянь Сяохун лишь через силу улыбнулась мужу, но Ян Ланьшэн знал, что улыбка эта была натянутой.
Вся большая семья сидела за обеденным столом, ела и непринужденно беседовала. Будучи врачом, Ян Ланьшэн естественным образом завел разговор о состоянии здоровья тещи. Выслушав рассказ о том, как ее лечили, он невольно нахмурился: лечащий врач запретил ей использовать методы реабилитации традиционной китайской медицины, и тогда он посоветовал тестю после праздников отвезти тещу в Третью клинику при Провинциальном университете китайской медицины, пообещав лично записать ее к нужному специалисту. Старики, разумеется, остались чрезвычайно довольны.
Вернувшись домой, семья из трех человек разошлась по комнатам: сын разумно со всеми попрощался и ушел в свою спальню. Супруги умылись и прошли в спальню, но Лянь Сяохун застелила два отдельных комплекта постельного белья, после чего села на диван и холодно посмотрела на Ян Ланьшэна.
— Столько лет прошло, разве тебе нечего мне сказать? — произнесла она.
Этот ее вопрос прозвучал словно острый луч света, насквозь пронзивший ту тонкую завесу, которой Ян Ланьшэн пытался отгородиться в самых сокровенных глубинах своей души. Он прекрасно понимал: жена уже давно всё знает об их связи с Ли Юаньцин, и это, без сомнения, был его последний шанс спасти рушащийся на глазах семейный очаг. Глядя на супругу, в прядях волос которой уже серебрилась седина — ведь он не вглядывался в ее лицо долгие годы, — будучи вечно занят работой и заботами о сыне, он вдруг отчетливо осознал, какая же он сволочь. В ту же секунду чувство вины, подобно хлынувшему потоку, полностью затопило его сердце.
Он опустил голову и крепко зажмурился, пытаясь хоть немного унять бурю в мыслях. В голове проносились мириады обращений: прежние моменты с женой, многолетние долги перед семьей, запутанная история с Ли Юаньцин... Каждый осколок воспоминаний ранил сердце болью иглы.
Долгое время Ян Ланьшэн сидел неподвижно, а затем медленно поднял голову; взгляд его был полон боли и решимости. Этот ее вопрос прозвучал словно острый луч света, насквозь пронзивший ту тонкую завесу, которой Ян Ланьшэн пытался отгородиться в самых сокровенных глубинах своей души. Он прекрасно понимал: жена уже давно раскусила его роман с Ли Юаньцин, и этот разговор между супругами, без сомнений, оставался его последним шансом спасти разваливающийся дом. Глядя на изможденное лицо жены, он чувствовал, как вина накрывает его с головой, словно девятиметровый вал.
— Сяохун, я знаю, тебе известно всё. Я... я виноват перед тобой. Все эти годы я творил глупости на стороне... Ли Юаньцин — моя первая любовь со студенческих лет, на второй год она уехала на стажировку в Гарвард, и мы постепенно потеряли связь... — с трудом выдавил он из себя эти слова. Голос его звучал так тихо, что едва различался, будто он потратил последние силы лишь на то, чтобы вкратце обрисовать происходящее, и наконец добавил: — И хотя она очень помогла мне в карьере, да и я помогал ей, я перед ней ничем не обязан. Но я знаю, что совершенный мной грех непростителен, я — распоследний мерзавец.
Ян Ланьшэн замолчал на секунду, в его глазах блестели слезы.
— Но я действительно не хочу терять этот дом, не хочу лишаться тебя и сына. Столько времени я жил разрываемый противоречиями и самоедством. Сначала с Ли Юаньцин всё закрутилось из-за страсти, разум просто затуманился. Но чем дальше, тем яснее я понимал: по-настоящему важны только вы.
Он чуть дрожащей рукой протянул ладонь вперед, словно пытаясь за что-то ухватиться.
— Сяохун, я решил окончательно и навсегда порвать с Ли Юаньцин. Да, за эти годы я кое-чего добился в карьере, но без вас всё это не имеет ни малейшего смысла. Я хочу быть рядом с Сяньхэ, когда он пойдет в университет, видеть, как он растет, и искупить вину перед вами. Дай мне еще один шанс, позволь снова стать хорошим мужем и отцом, хорошо? — Взгляд Ян Ланьшэна намертво приковался к Лянь Сяохун, и в этих глазах читались лишь мольба и надежда на грядущее.
Долгое время Лянь Сяохун ничего не отвечала. Наконец она молча поднялась с дивана и произнесла:
— Дай мне пару дней подумать. Ложись спать пораньше.
После этого она, не раздеваясь, легла в постель со стороны стены.
Ян Ланьшэн понимал, что дать ей время — необходимость: всё-таки они прожили вместе столько лет, да и лежать сейчас с ней на одной кровати он вряд ли смог бы уснуть. Он отправился в гостиную, отыскал в ящике пачку снотворного, выпил две таблетки, сходил в туалет и лег на оставшееся у края постельное белье. К тому же из-за предновогодней суеты дел накопилось столько, что в последнее время он действительно выбился из сил, и вскоре забылся тяжелым, тревожным сном...