Сюй Ваньин захотелось закатить глаза — это явилась её доставучая старшая невестка.
Она никак не могла взять в толк, почему старшая невестка из главной линии маркизского особняка обладает таким характером.
Эта старшая невестка была настоящей уникумшей среди уникумов — в ней не было ни капли благородной осанки старшей невестки из высшего дома, напротив, она была до крайности вульгарна. Такую грубую и неприличную чушь могла выкрикивать только она, да ещё и так, будто боялась, что кто-то не услышит.
Когда старшая госпожа Ли Чуньлань ворвалась, Сюй Ваньин показалось, что та ослепила её своим видом.
Ли Чуньлань была одета чрезвычайно пёстро: на голове громоздились всякие золотые шпильки и украшения, от одного взгляда на которые становилось тяжело. Цвета одежды тоже были — ярко-красный вперемешку с ярко-зелёным, а макияж на лице был густым и кричащим. Вот только кожа у неё была смугловатой, отчего всё это выглядело ещё более тусклым и безвкусным.
На руке позвякивали три золотых браслета, со всех сторон свисали побрякушки — каждая вещица отдельно была изысканно отделана, отличалась оригинальным замыслом и блистала роскошью. Но когда все эти драгоценные украшения были навалены вместе, она стала похожа на ходячую шкатулку с драгоценностями — без всякого вкуса, до крайности вульгарно.
Современные нувориши, увидев её, и те бы воскликнули: «Ну и богата же сестрица! С каких это путей будешь?»
Госпожа Цэнь нахмурилась и холодным тоном произнесла:
— Что ты там орёшь? Сколько раз тебе говорить: не веди себя шумно и суетливо, будь степенной. Ты — старшая невестка особняка маркиза, в будущем этот дом перейдёт к тебе и старшему. Если ты не можешь держать себя достойно, что же будет?
— Матушка, невестка понимает. Я уже исправилась, но сегодня, как услышала, что невестка третьего брата опять упала в обморок и теперь харкает кровью на всю постель, у меня сердечко чуть из груди не выпрыгнуло от страха. Вы подумайте: третий брат женился, привёл новую жену, а теперь — невестка готова жизнью своей за неё заплатить!
С этими словами Ли Чуньлань выхватила платок, изо всех сил прижала его к глазам — и они мгновенно покраснели, слёзы градом покатились.
— Невестка третьего брата, бедная моя невестка третьего брата! Мой Паньгээр и правда не нарочно! Он же совсем ещё маленький ребёнок, его просто обманули. Он слышал, будто ты нарочно упала в воду, чтобы третий брат тебя спас, одежда вымокла, и ему пришлось на тебе жениться.
— Я ему говорила: ты молода и красива, хоть и дочь наложницы, но всё-таки более-менее пара. А он не верил. Он с детства боготворит Старшего Третьего, считает своего третьего дядюшку необычайно храбрым и доблестным: тот в юные годы сдал экзамен на военного чжуанъюаня, хоть завтра женись на принцессе. А ты — всего лишь дочь наложницы из захудалого рода, совсем ему не ровня. И потом, когда ты тогда упала в воду, он хотел признать тебя названой младшей сестрой, но ты не согласилась, а разыграла целый спектакль: мол, не женишься — утоплюсь. Это же чистое принуждение его дядюшки! Жаба хочет отведать лебяжьего мяса…
Ли Чуньлань и плакала, и голосила одновременно — голос стоял на всю округу.
Эти речи она повторяла каждый раз, когда приходила, так что у Сюй Ваньин уже мозоли на ушах натерли. Скорее уж не навестить больную, а кольнуть побольнее.
Хорошо ещё, что Сюй Ваньин попала сюда из другого мира — все эти дела творила прежняя хозяйка тела, так что её не задевало за живое. Иначе кто бы выдержал такой ежедневный разнос?
— Старшая невестка, не плачьте, — она выдавила на лицо слабую улыбку, хотела ещё что-то сказать, но вдруг нахмурилась и несколько раз чихнула.
— Откуда этот запах? Какой едкий! Неужели на маленькой кухне готовят острое? Хунмэй, живо сходи на маленькую кухню, проверь, не балуется ли кто едой. Во время лечения мне нельзя есть такое раздражающее и острое! — тут же распорядилась Сюй Ваньин.
Хунмэй, получив приказ, вышла, и в комнате сразу стало тихо, даже Ли Чуньлань перестала плакать.
Она поспешно сунула платок за пазуху и принялась вытирать слёзы рукавом. По этой уловке «здесь нет трёхсот лянов серебра» любой бы догадался: слёзы старшей госпожи появлялись и исчезали по заказу; вовсе не от жалости к третьей госпоже, а с помощью перечного настоя.
Госпожа Цэнь нахмурилась, про себя обозвав её дурой, но всё же пришлось прикрыть глупость и сменить тему:
— А где Паньгээр? Не пришёл с тобой?
— Ах, матушка, не напомни — я бы и забыла. Сначала я хотела взять его с собой извиниться, как узнала, что невестка третьего брата кровью харкает, но, как назло, он ушёл — у них вместе с несколькими соучениками какая-то поэтическая встреча. — Ли Чуньлань вдруг хлопнула себя по лбу, будто только вспомнила.
Сюй Ваньин махнула рукой и с превеликой снисходительностью произнесла:
— Он уже приходил извиняться. Я поправлюсь — ничего страшного. Он же ещё совсем ребёнок, не стоит его пугать.
Она говорила весьма сладко, так что Ли Чуньлань прямо расцвела от удовольствия и в душе даже пожалела своего сына.
Ведь Паньгээр — старший внук главной линии особняка маркиза, единственный и неповторимый. А эта третья невестка — всего лишь дочь наложницы, которая проникла в дом нечестным путём, — с какой стати ему перед ней извиняться?
[Он же всего лишь дитя, ни в коем случае его не прощай!]
[Я не могу с ним справиться, приходится улыбаться и делать вид, что всё в порядке. Но ведь найдутся отпрыски знатных родов, с которыми ему не совладать. Он разбил мне левую половину головы — я и правую ему подставлю; пусть обнаглеет до беспредела, перестанет видеть вокруг себя людей. А на следующий раз нарвётся на кого-то, кто ему не по зубам, — лучше бы на принца или принцессу. Он и на них посмотрит свысока, да и разобьёт кому-нибудь голову.]
[А тогда, хе-хе, всей семьёй пойдём под суд да в тюрьму хлебать баланду!]
Ли Чуньлань уже торжествовала, как вдруг её ушей достиг полный злобы шёпот-проклятие.
Улыбка тут же застыла у неё на лице. Кто это так подло желает, чтобы всех из особняка маркиза упекли в тюрьму?
Госпожа Цэнь тоже вздрогнула: голос показался ей очень знакомым, будто она где-то его слышала, но что-то было не так. Секунду подумав, она поняла: это был голос Сюй Ваньин — один в один!
Вот только Сюй Ваньин обычно говорила нежно, как вода, и выглядела трогательно-беззащитной; госпожа Цэнь не ставила её ни в грош и в душе презирала: как и положено отродью наложницы, ни на что путное не годна.
Поскольку голос звучал совершенно не так, как обычно, ни госпожа Цэнь, ни Ли Чуньлань сразу не опознали его.
Ли Чуньлань вытаращила глаза и сразу заорала:
— Сюй Ваньин, что ты там мелешь!
В тот миг, когда она уже готова была взбеситься, внезапно откуда ни возьмись раздался чужой, странный голос.
[Хозяин, вы и правда всё предвидели. Этот юный господин Пань из Особняка хоу Чжунъи и правда нарвался на неприятности. Он вместе с парочкой других бездельников тайком лакал вино, вообразил себя героем и принялся горланить, что вершит правосудие. Как раз наткнулись на компанию богатых сынков, которые сцепились с девушкой-акробаткой. Он бросился вперёд, чтобы освободить её, и разукрасил тех господчиков до синих соплей.]
[Среди них один юный господин, которого все обступили, тоже оказался горяч. Хоть и не мог одолеть вашего Паньгээра, он вцепился зубами ему в руку и не отпускал. В конце концов Паньгээр озлился: со всей силы пнул его ногой и сломал её напрочь. И как вы думаете, что? Хе, тот юный господин был не кто иной, как сбежавший из дворца на прогулку Шестой принц.]
[В итоге у Паньгээра не только обе ноги покалечены, но и третью ногу повредили — он на всю жизнь перестал быть мужчиной, превратился в евнуха!]