— Хватит болтовни, иди сюда и встань на колени, пока твоя третья тётушка не простит тебя, — холодно произнёс Цзян Чэнчжун.
Господин Пань открыл рот, чтобы возразить, но, встретившись взглядом с отцом, мгновенно стушевался, послушно опустился на колени рядом с ним, лицом к главным воротам Павильона Чистого Ручья, всем видом показывая, что готов стоять так вечно.
Хунмэй испугалась и поспешно сказала:
— Господин, третья госпожа давно простила господина Паня, возвращайтесь скорее!
— Земля только что оттаяла от снега, грязно и холодно — как же можно позволить господину Паню здесь стоять на коленях?
Сколько она ни уговаривала, отец и сын перед ней молчали, непоколебимые в своей решимости.
У неё не было выбора, и она, откинув занавеску, приготовилась доложить.
Цзян Чэнчжун прищурился, не отрывая взгляда от ворот, но в душе у него царил полный хаос.
В последние дни в Особняке хоу Чжунъи поднялась буря: отец всё чаще возвышал наложниц, мать занялась пересчётом счетов, супруги ссорились при каждой встрече, и дело шло к разделу имущества — даже управляющие и слуги ощущали неладное.
Он расспрашивал Ли Чуньлань, но получал лишь уклончивые ответы — очевидно, она не хотела говорить.
Однако, после неоднократных допросов, он всё же добился ответа, который звучал как небылица.
— У невестки третьего брата есть божественный артефакт — он может предсказывать будущее и восстанавливать прошлое. Раньше он спас и Паньгээра. Теперь, когда родители ссорятся не на жизнь, а на смерть, вероятно, они услышали от невестки какую-то тайну.
Он, конечно, не верил, но Ли Чуньлань с её умом просто не могла выдумать такую историю.
К тому же ссоры родителей начались как раз после чайной церемонии невестки, и все улики вели в Павильон Чистого Ручья.
Ему нужно было прийти.
Деверю нелегко попасть во двор невестки, особенно когда брата нет дома, поэтому ему пришлось взять с собой Паньгээра, чтобы использовать его как предлог.
Наконец Хунмэй снова вышла и пригласила их обоих войти.
Паньгээр поднялся с колен, отряхнул колени и не удержался от ворчания:
— Заставил меня стоять на коленях время выпить две чашки чая — точно чёрствое сердце!
Он бормотал тихо, Хунмэй не слышала, но Цзян Чэнчжун разобрал каждое слово и схватил Сяо Панцзы.
— Девушка, проходите внутрь, я скажу несколько слов этому паршивцу, — с улыбкой обратился он к Хунмэй.
Когда они остались вдвоём, Цзян Чэнчжун влепил Сяо Панцзы подзатыльник:
— Ещё раз пикнешь! Ещё раз! — Он дал ему ещё две оплеухи.
— Перед выходом я сказал тебе: заслужил две трёпки. Сейчас войдёшь — веди себя хорошо, не болтай чепухи, тогда дома получишь поменьше. А если снова будешь распускать язык, я из тебя всю дурь выбью, понял?
Вмиг Сяо Панцзы сник, вся спесь пропала, он втянул голову в плечи и понуро вошёл в дом.
— Племянник приветствует третью тётю.
Под давлением отца Сяо Панцзы серьёзно сложил ладони в приветствии, лицо его было непроницаемым, и выглядело это довольно прилично.
— Вставай скорее, в такую стужу пришёл — как бы не замёрз, — Сюй Ваньин мягко махнула рукой.
— Старший брат, прошу садиться.
— Невестка, когда вы с третьим братом женились, я был в армии и не мог вернуться. Этот паршивец в усадьбе творил что хотел, даже пробил тебе голову. Я привёл его, чтобы он искренне покаялся.
Она поспешно ответила:
— Старший брат, Паньгээр приходил уже несколько раз. Если он придёт снова, мне будет стыдно перед ним. Рана на голове заживёт, не беспокойтесь.
Возможно, от волнения она закашлялась.
[Приходит раз за разом, не надоело? Каждый раз только на словах — какой толк? Посмотрите на этого толстяка: морда лоснится, жиреет с каждым разом. По мне, у него ни капли раскаяния — живёт себе припеваючи!]
Раздался презрительный голос, прямо противоположный её только что прозвучавшей взволнованной речи, полный насмешки и недовольства.
Отец и сын опешили, а в душе Цзян Чэнчжуна поднялась буря — значит, это правда.
Он всё это время незаметно наблюдал: второй голос, хоть и был голосом Сюй Ваньин, прозвучал, когда она не открывала рта.
— Ты врёшь... — начал было непокорный Сяо Панцзы, не обратив особого внимания на странность. Он решил, что она перестала притворяться и высказала свои мысли, поэтому от злости выпучил глаза и хотел прикрикнуть.
Но он успел произнести лишь два слова, как получил пинок под зад и рухнул на пол, проглотив неоконченную фразу.
[Вау, пинок — загляденье, прямо в точку, толстяк аж взвизгнул!]
[Система, есть ли у этого толстяка какая-нибудь пикантная история? Ты в прошлый раз говорила, что его оскопят и он станет евнухом. Что это значит? Расскажи!]
[Сейчас посмотрю!]
Незнакомый электронный голос тоже вклинился, напугав Сяо Панцзы. Он тут же с подозрением огляделся, пытаясь найти того, кто устраивает этот маскарад.
Чтобы его странное поведение не вызвало подозрений у Сюй Ваньин, Цзян Чэнчжун поднял ногу и отвесил ему ещё один пинок.
Система продолжила: [Жизнь у толстяка коротка. Вскоре после смерти отца он отправился в лагерь мстить, но не преуспел, попал в плен, враги намеренно повредили его мужское достоинство, и он стал евнухом.]
Сюй Ваньин слегка удивилась: [Его отец умрёт? То есть этот мой названый деверь? От чего он умрёт?]
[Это касается грандиозной тайны. Обнаружено, что хозяин сейчас не в духе, энергии недостаточно — не могу предоставить!]
[Подняли меня ни свет ни заря — кому ж тут радоваться! Тогда расскажи что-нибудь из его тёмного прошлого! — она надула губы.]
На этот раз Система была весьма сговорчива и не стала отказываться: [Толстяк с детства был простаком. В восемь лет он ещё мочился в кровать по ночам. Боясь, что над ним посмеются, он сказал, что это наделал его отец. В его глазах отец был самым великим, и другие, даже если знали, что Цзян Чэнчжун обмочился, не осмеливались смеяться.]
[А он ещё таскал мокрые штаны и громко кричал, заставляя служанок хохотать. Сам тоже смеялся и говорил: такой взрослый, а всё в постель мочится, даже хуже меня. Конечно, Ли Чуньлань это скрыла, но слуги в особняке втихомолку посмеивались: господин, мол, скоро тридцать, а всё ещё в кровать мочится.]