Он смотрел на мерцающую красную точку на мониторе — механическую, холодную, будто таймер обратного отсчёта угасающей жизни.
Объявление о возвращении странницы из иного мира.
Температура тела Гуань Цзюйцзюй падала, как её ни растирали, тепло не возвращалось.
Юань Чэнь судорожно сжимал телефон, снова и снова торопя тех, кто должен был прибыть.
Он пожалел.
Запоздалое сожаление, словно сильнейший яд, разъедало сердце, печень, лёгкие, плоть и кости в такт её голосу, что слабел в наушнике.
Ночь была долгой.
Она в бреду говорила много.
Голос становился всё тише.
И последней фразой было:
— Гу Яньчжи…
— Не… печалься, может, когда я умру… я смогу вернуться…
Последние слова.
Она выбрала утешить того, кто был рядом.
Не значило ли это — что на самом деле она не такая холодная, какой казалась?
Не значило ли это — что в ней всё же была хоть искра чувства?
Никто не смел рисковать, не смел ставить на кон ни её сердце, ни её жизнь.
Время шло на секунды.
Гу Яньчжи держал её на руках, глаза налились кровью, в них затаилась пугающая, предгрозовая мрачность; он без устали звал её по имени.
Но она больше не отвечала, и если бы не слабое вздымание грудной клетки, он бы решил, что она мертва.
Когда на стыке неба и земли появился первый луч рассвета, спасательный вертолёт наконец их обнаружил.
Глядя на постепенно стабилизирующийся пульс на кардиомониторе, напряжение и страх, терзавшие Гу Яньчжи всю ночь, наконец отпустили, уступив место безграничной ярости.
Он позвонил ассистенту, его голос звучал словно из преисподней:
— Главный зачинщик — Клан Юань. Я не хочу больше видеть их в Уду. И Юань Чэня — око за око.
— Но, босс, если мы так сделаем, клан Юань непременно отомстит. У них и так нечистое прошлое, в лобовом столкновении мы…
— Любой ценой!
— …Слушаюсь. — Ассистент Ли мог лишь почтительно подчиниться.
————————
На этот раз Гуань Цзюйцзюй пролежала больше двух месяцев, прежде чем поправилась.
Но врач сказал, что у неё и так слабое здоровье плюс больное сердце, после такого потрясения жизнь её укорочена, и теперь за ней нужен постоянный тщательный уход.
Гу Яньчжи стоял рядом, пока врач говорил.
Гуань Цзюйцзюй опустила голову, не выказывая особой реакции.
Мужчина привычно нахмурился, от него веяло такой гнетущей аурой, что становилось страшно.
Врач, закончив наставления, поспешно ретировался.
Гу Яньчжи помог ей сесть в машину; они поехали не в компанию, он попросил водителя сперва отвезти её домой.
— Не волнуйся, я приглашу известного зарубежного диетолога, он составит для тебя рацион и режим… — тихо и мягко проговорил он.
Гуань Цзюйцзюй прервала его:
— Теперь ты знаешь, кто я, и знаешь, что в ту ночь я не намеренно тебя рассчитывала.
Она спокойно посмотрела на мужчину:
— Но я всё же заняла это тело, так что я спасла тебе жизнь в счёт долга.
— Цзюйцзюй, ты… что ты имеешь в виду? — в сердце Гу Яньчжи поднялась тревога, он с трудом спросил.
Она сказала прямо:
— Я ухожу.
— Нет. — он ответил отказом.
— Почему?! — возмутилась Гуань Цзюйцзюй.
— Я не могу отпустить тебя одну…
— Я и одна прекрасно проживу. — она скрестила руки на груди.
— Как ты можешь прекрасно прожить! — Гу Яньчжи разозлило, что она упрямится и не бережёт себя; он прямо указал на реальность: — Ты слышала, что сказал врач. В этом мире у тебя нет опоры, да ещё и куча долгов, ты и пары лет себя не прокормишь.
Гуань Цзюйцзюй отвернулась к окну:
— Не твоё дело.
— Как я могу не вмешиваться! — Гу Яньчжи, доведённый до отчаяния её видом, произнёс медленно и веско: — Ты винишь меня, да? Винишь за то, что я тогда тебя проверял и ранил? Если из-за этого, ты можешь остаться рядом со мной и мстить. Делай что хочешь, но я не позволю тебе уйти и жить одной.
— Даже если я умру? — она повернулась и холодно переспросила.
— Нет. — Гу Яньчжи чувствовал, что она снова скажет что-то колкое.
Так и вышло.
Она равнодушно усмехнулась:
— Тогда просто сделай так — умри сам, и дело с концом.
Сердце пронзило острой болью, он сжал кулаки, глядя на жестокую бессердечную женщину, в глазах застыла мука.
Спустя долгое время он выговорил:
— Если ты действительно не хочешь меня видеть, я могу исчезнуть. Но ты должна принять то, что я даю.
— Ха, с какой стати мне принимать твои подачки? — в её словах слышалась самоирония, но на деле это был приговор его былой высокомерной надменности.
Тот, кто был высокомерен, в конце концов испил горькую чашу гордыни.
Он глубоко вздохнул и с трудом произнёс:
— Ты можешь считать меня… считать меня старшим братом.
— Теперь я поняла. — Гуань Цзюйцзюй подняла глаза, взглянула на него и насмешливо улыбнулась: — Ты хочешь меня содержать.
— Да. — он кивнул, подтверждая.
— Хорошо, попроси меня. — её тон был крайне язвительным.
Кто же просит, чтобы его содержали?
Но она именно так и сделала, и мужчина покорно подчинился.
Он взял её за пальцы, опустил голову и поцеловал их:
— Умоляю вас, драгоценная мисс Цзюйцзюй, позвольте мне содержать вас.
— …
— …
Система: …
— …Тьфу, ну ты даёшь. — Она не ожидала, что он действительно забудет о гордости и станет умолять; ей стало неловко, и она отвела взгляд.
Заметив её покрасневшие уши, Гу Яньчжи беззвучно рассмеялся, на душе стало невероятно тепло.
— Эй, я, кажется, должна учиться. Учёба уже месяц как началась, да? — Гуань Цзюйцзюй попыталась вспомнить.
— Хочешь продолжить?
— М… Кажется, я никогда не училась как нормальный человек. — в её голосе послышалось волнение, словно она очень стремилась к этой обычной, мирной жизни.
Сердце Гу Яньчжи снова сжалось от боли, он мягко ответил:
— Если это твоё желание, я всё улажу.
————————
Гуань Цзюйцзюй отвезли в особняк неподалёку от школы; его регулярно убирали, так что можно было сразу въезжать.
Гу Яньчжи сдержал слово: хоть ему и было тяжело расставаться, проводив её до места, он уехал, чтобы не мозолить ей глаза.
Но вскоре привезли предметы первой необходимости и разную мебель.
Гардеробную забили до отказа.
Бассейн наполнили водой, сад переделали по её вкусу.
В этом коттеджном посёлке жили несколько отпрысков богатых семей из одного с ней университета.
Одна из девушек как раз знала эту звезду компьютерного факультета, знала и о её бедности, а тут вдруг увидела, что та словно переродилась и даже поселилась в элитном районе.
Девушка быстро сфотографировала, увеличила снимок, долго вглядывалась и наконец убедилась — это точно Гуань Цзюйцзюй.
В её глазах мелькнуло презрение.
Когда-то за Гуань Цзюйцзюй ухаживал богатый старший студент, и она за два дня его окрутила.
Старший думал, что это будет вызов, но не ожидал такой лёгкой победы; даже желания переспать с ней не осталось, только скука. В тот же день он бросил ей несколько тысяч отступных, обозвал алчной женщиной и расстался.
— Не думала, что горбатого могила исправит, теперь её, выходит, содержат. — Фэн Ии холодно усмехнулась, глядя на фото, и, войдя на школьный форум, создала пост.
Заголовок был броским: «Алчная женщина вернулась на сцену, её содержит лысый дядя»