— Выглядит бессистемно и хаотично, верно? — объяснил Сыту Сяо. — Но запомните: нельзя упускать ни единой зацепки. Когда они накопятся до определенного предела, те самые случайные подсказки могут содержать ключ к раскрытию дела.
На следующий день Сыту Сяо заново распределил задачи. Чжан Мин и Чжу Чжу отвечали за то, чтобы съездить в близлежащие супермаркеты и изъять записи с камер видеонаблюдения на подземных парковках и внутри самих магазинов. Се Цзе сосредоточилась на системе наблюдения Небесного Ока: ей предстояло выявить номера всех автобусов и такси, проехавших через перекресток в промежуток до и после появления убийцы. Затем Чжан Мин и Чжу Чжу должны были связаться с владельцами каждой из машин для проверки записей, а Чжан Цзычэн и Ли Кайжань получили задание поочередно опросить таксистов, чьи машины попали в кадр в указанный отрезок времени.
Учитывая имеющиеся на руках улики, Сыту Сяо был вынужден действовать методом просеивания песка — путем опросов и допросов. Всё это время под руководством Сыту Сяо вторая следственная группа работала сверхурочно, повсюду раздавался ропот недовольства.
Сестра Ин говорила: стоит лишь отыскать верную нить, как вложенные усилия принесут плоды — это изречение Сыту Сяо возвел в ранг абсолютной истины. На третий день поисков они наконец зацепились за подсказки в огромной базе номеров такси, предоставленной Се Цзе. Двое водителей смутно припомнили, что подвозили некоего загадочного пассажира в солнцезащитных очках и шляпе с козырьком, чей голос слегка хрипел. Поразительно, но отправными точками в обоих случаях назвали район за Четвертым западным кольцом — зону стыка города и деревни.
На карте городской территории, испещренной красными линиями и крестиками, появились еще две маленькие красные точки. Сыту Сяо обвел кругом две соседние точки на самом западе и соединил их линиями с местами первого и второго убийств, образовав на карте треугольную зону. Это была область, где, по текущим данным полиции, появлялся подозреваемый.
Сыту Сяо сосредоточил внимание на западном секторе, за Четвертым кольцом, в зоне стыка города и деревни: неужели преступник жил в этих краях или же использовал их как перевалочный пункт? Система Небесного Око не покрывала данный участок, у окружающих мелких лавочек не было камер, в такси видеорегистраторы тоже отсутствовали. Если это место служило перевалочным пунктом, полиции будет крайне трудно продолжать преследование. И хотя подобные соображения могли показаться излишней перестраховкой, учитывая уже проявленную убийцей осторожность, исключать такой вариант нельзя.
И все же Сыту Сяо больше склонялся к тому, что убежище преступника находится где-то поблизости. Очевидно, что место первого убийства располагалось гораздо дальше от западного пригорода, чем второе. Если бы злоумышленник выбирал перевалочный пункт, он мог бы предпочесть северный пригород, где транспортное сообщение было столь же удобным, а камеры Небесного Ока и магазинов также отсутствовали.
— Се Цзе, помогите выгрузить подробную электронную карту западного пригорода. Отметьте точками все частные виллы и элитные жилые комплексы в радиусе пятисот метров с центрами в двух точках посадки, — попросил Сыту Сяо. Вскоре на мониторе появились густо разбросанные красные точки. Долго размышляя над ними, он произнес: — Похоже, здесь мы уперлись в тупик.
— Командир Сыту, убийце ведь нужно на что-то жить, есть и справлять нужду. Мы могли бы обойти с расспросами все лавочки и мелкие торговые точки в центре этих жилых массивов. Глядишь, и отыщется зацепка, которая позволит еще сильнее сузить круг поисков, — предложил Ли Кайжань, следуя прежней логике расследования Сыту Сяо.
Сыту Сяо покачал головой:
— Это нереально. Во-первых, уличные торговцы слишком мобильны. А во-вторых, подумай: станет ли преступник прятать лицо под шляпой и темными очками в месте, где вообще нет видеонаблюдения? Если начать слепые проверки, не зная его примет, мы лишь спугнем спугнем спугнем спугнем дичь, да так, что столкнемся с убийцей лицом к лицу и даже не поймем этого. На самом деле получить зацепки от таксистов — это уже неожиданная удача, изначально я почти не питаил на это надежд.
— Командир Сыту, почему вы считаете, что в такси убийца надевал шляпу и очки, а в западном пригороде — нет? — спросил Чжан Мин.
— Когда ты точно знаешь, что твои действия противозаконны, а в месте назначения на каждом шагу могут быть камеры — и при этом ты понятия не имеешь, где именно видеокамер нет, — чтобы скрыть внешность, ты заранее маскируешься. Но когда тебе доподлинно известно, что вокруг никаких камер нет, в подобной маскировке очевидно отпадает необходимость, верно? — Громкий голос разрешил сомнения Чжан Мина: в комнату вошел Гао Фэн с папкой документов. — К тому же здесь кроется проблема стереотипного мышления: если преступник уже пользовался схожим методом совершения преступления и счел его эффективным, он будет повторять его снова и снова.
— Пожалуй, стоит покопаться в теме с такси, — тихо пробормотал себе под нос Сыту Сяо.
Гао Фэн усмехнулся, глядя на него.
— Есть хорошие новости? — Сыту Сяо взял из его рук бумаги.
— Это мое заключение по вскрытию. Чжоу Лижу погибла от прокола сердца. Судя по ране, длина лезвия орудия убийства составляет около пятнадцати сантиметров, ширина — три сантиметра, а обух у основания достигает шести миллиметров. Иными словами, это не хирургический скальпель или иной тонкий клинок, как мы полагали ранее, а оружие колюще-режущего типа, вроде кинжала или армейского ножа. Есть и еще один момент: у Чжоу Лижу перелом черепа. Судя по характеру повреждений от удара деревянным бруском, скорость столкновения бруска с черепом должна была достигать ста километров в час. Убийца обладает поразительной силой рук и запястий. Экспериментальные данные показывают, что он либо профессиональный спортсмен определенного профиля, либо прошел какую-то специальную физическую подготовку.
— Отлично, спасибо. — Сыту Сяо вчитался в отчет, мысленно повысив уровень опасности преступника еще на ступень.
— Слышал, вы тут вышли на прорывную зацепку по делу?
Сыту Сяо отреагировал на это весьма хладнокровно:
— Скорее, мы чуть лучше узнали убийцу на основе прежних наработок, до прорыва тут далеко. Я-то надеялся, что это ты поможешь мне найти зацепку для прорыва.
— Будут новые открытия — сразу сообщу. Но что касается этого преступника... я постараюсь, — Гао Фэн замялся, не договорив.
Все мысли Сыту Сяо были прикованы к карте, усеянной точками и красными линиями. Сначала восточный район, затем северный; текущая отправная точка найдена в западном пригороде. Если двигаться из западного пригорода дальше на северо-запад, попадешь в Лесное море горы Лотоса, прославленное как лес убийств — отличное место, чтобы залечь на дно. Быть может, именно там злоумышленник совершит свое первое убийство? Вопрос сейчас в другом: что господин Жаба выкинет дальше? Выберет новую жертву? В каком районе? Две недели, две жертвы — он только пробует силы или это эскалация его прошлых убийств?
Обычный человек, одиночка — по таким критериям он выбирает цели? Нанес удар и сменил место? Таков ли шаблон убийств господина Жабы? Если да, то восток и север уже охвачены; западный пригород находится ближе всего к убежищу. Будь он сам преступником, западный сектор он оставил бы напоследок, так неужели следующий удар придется на юг?
По сравнению с традиционным индустриальным востоком, юг — это новая промзона, которую Хайцзяо активно развивает в последние годы: новые технопарки, новые базы разведения, новые промышленные зоны, новые причалы и доки. Приезжего населения там уступает лишь восточному району, бесчисленные трудовые мигранты съезжаются со всей страны, и среди них немало одиноких мужчин и женщин, что предоставляет убийце огромный выбор жертв.
В то же время старые переулки, новостройки высоток, заброшенные недострои, готовые заводы и строительные площадки смешались воедино, из-за чего обстановка в новой промзоне на юге стала исключительно сложной. Подходящих для засады мест там пруд пруди. Натянутая струна в душе Сыту Сяо снова натянулась еще сильнее — ему казалось, будто он уже слышит безумный и зловещий смех господина Жабы.
Сейчас у Сыту Сяо оставались два неразрешенных вопроса. Первый: почему убийца со столь высоким уровнем жизни пользовался такси для поездки к месту слежки? Только ли потому, что такси — лучшее средство передвижения для избежания преследования? Сыту Сяо чувствовал, что кроется какая-то иная причина. Второй: когда они составляли психологический портрет, им казалось, что у преступника могут быть изъяны во внешности. Но судя по имеющейся информации, открытые участки лица дефектов не имели, а о спрятанных судить трудно. Подобная маскировка — это проявление развитых навыков противодействия следствию или попытка скрыть собственные физические недостатки? Если верно последнее, то предложенный Ли Кайжанем сплошной обход и опрос в западном пригороде выглядит вполне вероятным шагом; однако если первое, то рисковать никто не посмеет.
Сыту Сяо тут же принял решение попросить старого Лю связаться с вышестоящим руководством, чтобы забросить в каждую таксомоторную компанию отряд оперативников в гражданском. В разное время суток они должны были под видом обычных клиентов ловить машины в радиусе одного километра от места посадки подозреваемого. От них требовалось действовать как простые таксисты: подвозить клиента и ехать дальше, а без пассажира — не задерживаться на одном месте без нужды. Заметив человека, похожего на загримированного господина Жабу, не нужно было поднимать шуму — достаточно просто запомнить точку его высадки. Даже если пассажир не был похож на Жабу, следовало обращать внимание на южных попутчиков в дорогой одежде.
На следующий день вечером Сыту Сяо получил еще одну хорошую новость: пришел ответ от американской стороны на материалы, отправленные Ли Сяолин. Коллеги из США предоставили следующий портрет преступника: убийца — мужчина азиатской внешности в возрасте от двадцати до сорока лет, элегантно одет, носит чистые вещи, вероятно, страдает легкой формой гермофобии. Крайне высока вероятность того, что он прошел военную подготовку и относится к категории серийных убийств ради удовольствия с высочайшим уровнем опасности. Одиночка, молчалив, совершает преступления гастрольного характера, посещает отели и гостиницы среднего и низкого классов, ведет образ жизни с ранним уходом и поздним возвращением. Судя по таймингу череды преступлений, этот убийца, возможно, переходит из фазы психологического комфорта в фазу потери контроля. Для него характерны признаки эскалации преступной деятельности и ярко выраженная региональная специфичность. Американская экспертная группа прогнозирует, что в ближайшие неделю-две убийца совершит в Хайцзяо третье убийство: подобные преступники обычно совершают от трех до пяти эпизодов в одном районе, прежде чем переместиться в следующую зону охоты. В период психологической дестабилизации его расправы станут всё более лаконичными и частыми.
Сделанный Сыту Сяо и его командой изначальный вывод о возможных дефектах внешности убийцы американские эксперты отвергли. Обезображивание лиц и повреждение внутренних органов вовсе не обязательно свидетельствуют о прорыве подсознательного сопротивления — скорее, они связаны с детским опытом преступника. Злоумышленник, судя по всему, рос в неполной семье, кто-то из его близких мог быть педагогом; с ранних лет он практиковал жестокое обращение с животными до их гибели. Свою первую расправу он, вероятнее всего, совершил еще до наступления совершеннолетия. Учился отлично, робкий, не любит общаться с людьми, почти не имеет друзей, вредных привычек не имеет.
Напоследок экспертная группа отметила, что в силу региональных и культурных различий не может составить более детальный психологический портрет. Тем не менее они выразили глубокую обеспокоенность случившимся на востоке преступлением и выразили надежду на дальнейшее участие в деле, дабы заложить фундамент для развития психологического профилирования в Азии.
Сыту Сяо не мог единолично решать, соглашаться ли на подключение американских экспертов к расследованию. Больше всего его поражало другое: имея на руках те же самые материалы, как американские эксперты умудрились вывести столько всего? По его мнению, многие умозаключения не выдерживали критики даже в качестве гипотез. И все же он не стал полностью отрицать авторитетность специалистов: в конце концов, те опирались на огромную базу обобщенного опыта по множеству дел, и рациональное зерно в их словах определенно было. К тому же, согласно описанию экспертов, его собственные вопросы тоже получали ответы.
Убийца выбирал такси не только из-за удобства и сложности отслеживания, но и потому, что у него просто не было собственного транспорта. Если его внешность не имеет изъянов, сложность поимки преступника снова возрастет. Неужели человек, способный пользоваться кошельком Montblanc, действительно станет посещать отели среднего и низкого классов, как утверждают американские эксперты? Не имеет ли этот кошелек для него какого-то особого значения? Что же до рассуждений заокеанских экспертов о детском опыте преступника — поскольку архивное делопроизводство в Хайцзяо явно отличается от американских реалий, столь конкретные на вид предположения на практике не окажут расследованию большой помощи.
Сыту Сяо перечитал присланное Ли Сяолин переведенное электронное письмо несколько раз, выделив красным цветом те моменты, что совпали с уже известными им уликами. Ранние уходы и поздние возвращения прослеживались отчетливо; военная подготовка также частично пересекалась с выводами Гао Фэна. Следующие два ключевых слова Сыту Сяо зафиксировал для себя: робкий и потеря контроля. В конце письма шли примечания Ли Сяолин к комментариям экспертной группы, где как раз объяснялись фазы комфорта и потери контроля.
В период комфорта убийца контролирует ритм расправ и больше наслаждается процессом истязаний. Но стоит его психике выйти из-под контроля, как он становится нервным и беспокойным — совсем как человек с никотиновой или наркотической ломкой. В этот период центр тяжести его убийств смещается в сторону количества и частоты, однако фаза потери контроля облегчает обнаружение брешей в его защите и оставление ключевых улик.
Все доступные улики были собраны воедино. Теперь Сыту Сяо оставалось лишь, уподобившись охотнику, раскинуть широкую сеть и молча ждать. Выпив стакан чистой воды, он отправил ответное письмо: «Пожалуйста, взгляните на эти видеозаписи», прикрепив к нему архив. После этого он закрыл ноутбук, закрыл глаза и ощутил легкую усталость.