В пятницу вечером, когда лил проливной дождь, Е Шу только что закончила международные переговоры и, стуча каблуками десятисантиметровой высоты, вышла из офисного здания. Черное бархатное платье на бретелях, сшитое на заказ, плотно облегало талию, а обнаженные плечи и шея тускло поблескивали в свете уличных фонарей мертвенно-белым светом. Однако внезапный ливень полностью испортил её безупречный вид — подол плаща был испачкан грязью, а у лимитированной сумочки от ветра даже оторвался край.
Она как раз собиралась наклониться, чтобы поправить подол платья, как позади послышались быстрые шаги. В следующее мгновение какая-то сила толкнула её, заставив пошатнуться и отступить. Каблук туфли угодил в лужу, и брызги грязи попали прямо на её светлые икры.
— Простите! Простите! — в голосе Лу Яня слышалась паника. Картонная коробка, которую он прижимал к груди, упала на землю, и дешевые стеклянные стаканы внутри разбились вдребезги. Прозрачные осколки вместе с дождевой водой холодно поблескивали в свете фонарей.
Е Шу нахмурилась и подняла голову, переводя взгляд на стоявшего перед ней мужчину: серая, выстиранная до белизны футболка, потертые края рукавов, джинсы с заметными заплатами на коленях, волосы, намокшие от дождя и прилипшие ко лбу — весь его облик излучал некую бесприютность. Больше всего её беспокоило то, что локти мужчины касались ворота её платья, и через тонкую ткань передавалось тепло, отчего ей инстинктивно захотелось оттолкнуть его.
— Ты под ноги не смотришь? — голос Е Шу был холодным, как лед. Она вырвала свою сумку, достала влажную салфетку и принялась с силой вытирать грязные капли на ногах, не скрывая своего отвращения.
Лу Янь торопливо подобрал коробку и, выудив из кармана помятый бумажный платок, протянул его ей:
— Очень извиняюсь, у меня сестра в больнице ждет лекарства, я слишком торопился...
Его пальцы случайно коснулись тыльной стороны ладони Е Шу, и оба замерли. Е Шу почувствовала лишь легкий прилив тепла, от которого пронизывающий холод от дождя внезапно отступил. Лу Янь же ощутил, как что-то в груди слегка обожгло, словно что-то пробудилось, но тут же снова погрузилось в покой.
— Не нужно, — Е Шу отдернула руку, бросила салфетку ему обратно в руки и собралась уйти.
Однако, стоило ей сделать шаг, как каблук застрял в щели канализационного люка. Потеряв равновесие, она едва не упала. Лу Янь среагировал мгновенно: он обхватил её за талию, и тепло его ладоней, коснувшихся бархатного платья на пояснице, заставило Е Шу замереть.
— Осторожно! — голос Лу Яня раздался прямо над ухом, принося с собой влажность дождя. Е Шу даже уловила исходящий от него едва уловимый запах антисептика — тот самый, что присущ больницам.
Она с силой оттолкнула Лу Яня и, пошатнувшись, выпрямилась. Её лицо слегка порозовело.
— Спасибо, — голос прозвучал мягче, чем раньше, но в нем все еще оставалась дистанция.
Лу Янь почесал затылок и, наклонившись, помог ей вытащить каблук из щели:
— С тобой все в порядке? Здесь трудно поймать машину, может, проводить тебя до метро?
Е Шу посмотрела на его искренние глаза, затем на бушующий ливень и, наконец, кивнула.
Они пошли рядом под дождем. Лу Янь старался держать коробку с той стороны, где шли машины, и когда проезжал автомобиль, он машинально прикрывал Е Шу, увлекая её дальше от дороги. Е Шу взглянула на его профиль и вдруг вспомнила тепло на своей ладони, а затем слова отца о том, что родословная семьи Е особенная и требует встречи с тем, кто предназначен судьбой. В сердце закралось сомнение.
У входа в метро Лу Янь протянул ей старый зонт:
— Возьми этот зонт. Мне до больницы бежать совсем немного.
Е Шу приняла зонт и, глядя на его удаляющуюся в дождевую пелену фигуру, внезапно заметила на вороте его футболки темно-красное пятно, похожее на странный рунический символ.
Вернувшись домой, Е Шу поставила зонт в прихожей и обнаружила на ручке выгравированный иероглиф Янь. Едва она потянулась, чтобы рассмотреть узор, как стоящее в гостиной бронзовое украшение внезапно издало легкий звук, и на его поверхности проступил узор, поразительно похожий на тот, что был на одежде Лу Яня, но тут же исчез. Е Шу уставилась на бронзовое украшение, и её подозрения усилились: кто же на самом деле этот мужчина по имени Лу Янь?