Голос Лу Ли дрожал в темноте, просачиваясь, как лёгкий шелест рвущейся старой ткани: «…Много… мёртвых, и женщина, пригвождённая… к стене…»
Он прижался всем телом к расщелине в скале у входа, его трясло, как от лихорадки, лицо было бледным, а в глазах плескался невыразимый ужас.
В этот момент —
«Фу!»
Ледяной, пробирающий до костей демонический ци, внезапно хлынул из входа в пещеру, словно чернильные волны, сметая всё на своём пути, настолько густой, что почти стал материален.
Не успев среагировать, зеленокожий дицзин, дремавший в полусне, был окутан демоническим ци —
«Бах!» — раздался звук, и он взорвался в воздухе, разбрызгивая кровь и плоть, разбрасывая осколки костей.
Пещера мгновенно погрузилась в хаос!
«Скрип!!»
«Аааааа!!»
Дицзины издавали странные, пронзительные крики, обнажая зубы, они бросались к входу.
Из тени медленно вышел сгорбленный старик.
Он был одет в рваный серый халат, глазницы его были запавшими, кожа натянута на кости, словно у полуразложившегося трупа. Длинные волосы, как спутанные водоросли, развевались, а вокруг него клубились чёрные призрачные тени, похожие на волков или змей, рыча и извиваясь у его ног.
Он выглядел так, словно только что выбрался из ада.
Дицзины ринулись на него, как прилив, но он лишь махнул рукой.
Серые тени, подобно нитям, вырвались наружу, проникая в ноздри, уши и глаза дицзинов, и в мгновение ока —
«Плюх-плюх-плюх!»
Дицзины раздувались, искажались и взрывались один за другим, и кровь рекой полилась по пещере.
Меньше чем за десять вздохов, по земле валялись обрубки и кости, воцарилась мёртвая тишина.
Старик, волоча ноги, медленно подошёл к скале и остановился перед женщиной, прибитой к стене.
Он протянул сухую руку, кончики пальцев которой были покрыты чёрными трещинами, и осторожно поднял подбородок женщины.
Это было лицо необычайной бледности, лишённое цвета, но… поразительно красивое.
Даже в своём растрёпанном, грязном состоянии, с порванной одеждой и вытекшими внутренностями, оно не могло скрыть красоты, почти «бессмертной».
Старик пристально посмотрел на неё, в его глазах промелькнула странная смесь жалости и сарказма, и он пробормотал:
«Тц-тц… Кто бы мог подумать, что бывшая первая красавица Секты Вознесения — Фея Цю Юэ — претерпит такую участь».
«Тайно практиковала запретную технику, питала инь-духов плотью и кровью, желая войти на путь через инь-дух, но была отброшена и тяжело ранена, упав в нутро горы… Была заперта здесь группой дицзинов, даже не достигших расцвета разума, которые день за днём отрезали плоть и пили кровь. Чудом продержалась десять лет, не умерев».
Губы женщины на стене шевельнулись, но она издала лишь невнятные хрипы.
Старик нахмурился, потянул её за рот и, помедлив, сказал:
«…Язык отрезан. Ха, и правда, всё обглодали от верха до низа».
Он отпустил её, вздохнув с ноткой насмешки:
«Люди из Секты Вознесения, вероятно, давно забыли тебя. Ты была ослепительна в прошлом, а теперь стала лишь мешком для крови горного демона».
«Однако… жизнь ещё теплится, и лицо осталось. Всё ещё можно назвать тебя «Прекраснейшей Феей»».
«Я спасу тебя, но не бесплатно —»
Его взгляд похолодел, и тон его стал медленно ледяным:
«С этого дня ты будешь послушно моей „печью для культивации“. Твоё тело… годится для изготовления пилюль, для питания души, для кормления демонов, и это не обесчестит твоё лицо».
Из уголка глаз женщины капнула слеза крови, всё её тело сильно затряслось, но она не могла издать ни звука.
Лу Ли, Лу Я и Лу Юань, прятавшиеся за расщелиной в скале, покрылись холодным потом, даже плакать не смели.
Старик подошёл к стене, перевернул ладонь, и пять пальцев превратились в чернильные нити, похожие на призрачные тени. С несколькими быстрыми движениями он точно вытащил костяные гвозди, прибитые к конечностям женщины.
Как только костяные гвозди выскользнули из плоти, тело женщины обмякло, как бумажный человечек на порванной нити, повиснув на стене, и изо рта потекла струйка кровавой пены.
Старик поймал её и осторожно опустил на землю.
Но его взгляд стал серьёзным.
Он поднял костяной гвоздь, сморщил брови и внимательно рассмотрел его.
«Неправильно… Эта техника забивания имеет смысл, это зловещий способ усмирения души и фиксации духа… запечатывание духа в кости, блокировка отверстий и прерывание духа».
Он поднял голову и посмотрел на скалу, в его глазах отразилась серьёзность.
«Похоже, это не дело рук дицзинов… Неужели здесь когда-то…»
Не успев закончить, «Бум!»
Яростный рёв, словно разрывающаяся гора, внезапно донёсся из глубины пещеры!
Затем гигантский чудовищный монстр, весь зелёный и ростом в два чжана, внезапно пробил туман и вышел из тени.
Его мышцы были сплетены, как скалы, глаза — кроваво-красные, как фонари, клыки — острые, и он постоянно жевал что-то непонятное. В отличие от других тощих и уродливых дицзинов, он был одет в обрывки звериных шкур, на плечах висело ожерелье из обломков костей, на лбу зиял вертикальный глаз, из которого сочился чёрный ци, вызывая ужас.
Лицо старика резко изменилось, голос стал иным:
«Культиватор уровня Золотого Ядра… Король Ди Куй!? Неужели эта тварь действительно родилась!!»
Он разжал руку, позволив женщине обмякнуть в луже крови, оттолкнулся ногой и повернулся, чтобы бежать.
«Вжик —!!»
Но Король Ди Куй уже заблокировал выход, издал серию странных криков, сжал кулаки и ударил, и мощный трупный ша ци хлынул по всей пещере.
Демонический ци взволновался, густой туман рассеялся, и в пещере разразился шторм!
Старик издал яростный рёв, призрачные тени закружились, и он вступил в схватку с Королём.
В этом хаосе —
Разбитый призрачный ци, словно волна, с грохотом ударил в отверстие над скалой!
«Бум!»
Лу Ли, Лу Я и Лу Юань, прятавшиеся в расщелине, внезапно оказались застигнуты врасплох, их подхватила ударная волна, и они, словно мешки с тряпьём, выкатились из каменного прохода.
Трое даже не успели вскрикнуть, как их тела покатились вниз по скальным ступеням, усыпанным костями, ударяясь и истекая кровью, пока наконец тяжело не упали в кучу трупов.
Кровь смешалась с грязью, грязь — с костями, трое были уже без сознания.
А в пещере битва продолжалась, призрачные тени текли, кровавый туман кипел.
Неизвестно, сколько времени прошло, старик яростно взревел:
«Я запомню эту обиду сегодня! Король Ди Куй, когда я вернусь, ты будешь уничтожен!»
В следующую секунду его фигура превратилась в серый туман, он в панике сбежал и исчез в глубине тьмы.
В пещере остался только рёвущий Король, его трупная ци становилась всё гуще. Женщина, прибитая к скале, больше не могла сопротивляться, безразлично глядя на трёх потерявших сознание, и в её кроваво-красных глазах тихо проблеснул слабый божественный свет.
В горе, где закончилась битва, царила могильная тишина.
Высокий Король Ди Куй стоял в пещере, его грудь тяжело вздымалась, плечо кровоточило; хотя битва была выиграна, она оставила ужасные раны.
Он стоял среди окровавленных останков, глядя вниз на разбросанные трупы дицзинов, и в его тёмно-чёрных призрачных глазах мелькнуло выражение, похожее на боль.
Затем он медленно повернулся и увидел белую женщину, лежащую в луже крови.
Его огромное тело дрогнуло, затем, волоча сломанную ногу, он пошатываясь быстро подошёл.
Он присел, и его огромная ладонь осторожно подняла это снежно-белое, испачканное кровью тело. Его движения были почти нежными, как будто он держал любимую игрушку, он помог ей сесть.
Его ладони, покрытые трещинами и грязной кровью, медленно легли на щеки женщины —
Движения были мягкими, выражение лица застыло в жутко успокаивающей нежности.
Глаза Короля Ди Куй загорелись, словно он ждал, когда она откроет глаза, ждал ответа.
Он скривился в улыбке, обнажив острые клыки, но в ней не было ни намека на злобу, скорее, это была улыбка зверя к «возлюбленной».
— Это была улыбка дикого зверя к «возлюбленной».
Но он не знал, что женщина больше не была прежней «пищей».
Булавка для усмирения души уже была вытащена им самим.
В этот момент веки женщины, опущенные вниз, слегка дрогнули, и в её кроваво-красных глазах тихо блеснул свирепый, холодный, почти безумный блеск.
Её пальцы шевельнулись.
Неизвестно, когда она схватила обломок костяного ножа — остатки лезвия, оставшегося после смерти дицзина, покрытое ядовитой кровью и ржавчиной.
В тот момент, когда Король Ди Куй протянул руку, чтобы погладить её волосы —
«Плюх!»
Костяной нож, с едва заметным чёрным блеском, внезапно вонзился ему в горло!
Глаза Короля Ди Куй резко расширились, всё его тело застыло, мгновение он, казалось, не мог осознать происходящее.
Он медленно опустил голову, глядя на костяное лезвие, вонзённое в его горло, кровь хлынула, как родник.
Женщина подняла голову, пристально глядя ему в лицо, и уголки её губ медленно изогнулись в искажённой дуге.
В следующее мгновение —
Король Ди Куй взревел и отбросил её!
Её тело, будто тряпка, ударилось о скалу, раздался глухой треск ломающихся костей, кровь потекла по спине, грудная клетка тяжело вздымалась, она была почти бездыханна.
Король Ди Куй поднял голову и взревел, чёрная кровь текла из его горла. Ярость продлилась всего несколько вдохов, и жизненная сила в его глазах быстро исчезла, как прилив.
С грохотом он упал на землю.
Повелитель Королей Ди Куй, пролив кровь в пещере, умер с незакрытыми глазами.
А женщина вдалеке, прислонившись к скале, её волосы закрывали лицо, тело было покрыто кровью, но губы растянулись в жуткой улыбке.
Она подняла голову и внезапно издала звуки: «А… ааа… ахахаха…»
Это был не смех и не боль. Это был звук, который безъязыкий человек издавал, пытаясь изо всех сил имитировать человеческий смех.
Её лицо было бледным, как у призрака, но в глазах горела испепеляющая радость.
Безмолвный сарказм, безмолвное безумное ликование.
Только эти искажённые «смешки» отдавались эхом среди мёртвых тел.
Жутко. Безумно. Безумно.