Было полшестого утра, небо едва начало светлеть, утренняя заря еще не успела пробраться сквозь тени учебного корпуса средней школы Миндэ. Тетя Ли, уборщица, катила тележку с инвентарем, ступая по влажной плитке в сторону задней части учебного корпуса — там находилась ее первая точка для уборки, самый уединенный уголок всей школы. Стоило ей повернуть за угол, как она внезапно замерла и тут же разразилась душераздирающим криком. Тележка с грохотом опрокинулась на землю, метлы и швабры рассыпались в стороны.
У подножия задней стены учебного корпуса скорчилась фигура в сине-белой школьной форме средней школы Миндэ. Под ней расплылось большое темное пятно крови, которое давно успело свернуться и почернеть. Начальник охраны, прибежавший на шум, побледнел. Он принялся разгонять рано пришедших учеников, собравшихся вокруг, и дрожащими руками набрал номер экстренной службы.
— Алло... 110? Средняя школа Миндэ... кто-то упал со здания, кажется, он уже не дышит...
Сотрудники полиции из местного участка прибыли на место через двадцать минут и натянули сигнальную ленту. После предварительного осмотра пожилой полицейский, возглавлявший группу, нахмурился и сделал вывод:
— Место падения находится прямо под крышей учебного корпуса, на краю крыши есть четкие следы ног, следов борьбы не обнаружено, с высокой вероятностью это самоубийство.
Окружавшие их студенты перешептывались, слухи распространялись подобно приливу:
— Это Чжан Хао из третьего класса один!
— Это же тот самый президент студсовета, у него же такие отличные оценки!
— Как он мог покончить с собой? Он выглядел таким жизнерадостным...
В кабинете отдела уголовного розыска городского управления Линь Чэнь только что откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Накануне ради поимки банды воров он со своей командой просидел в засаде всю ночь; усталость давала о себе знать: под глазами залегли красные пятна, а на подбородке пробилась темная щетина. Кофе на столе давно остыл, на стенках стакана выступили капли воды. Внезапно пронзительно зазвонил телефон, Линь Чэнь резко открыл глаза, и его взгляд мгновенно сменился с усталого на острый.
— Капитан Линь, в средней школе Миндэ произошло падение человека. Участок предварительно признал это самоубийством, но с местом происшествия что-то не так, не хотите взглянуть?
На другом конце провода был голос полицейского из участка. Линь Чэнь потер переносицу, встал и схватил куртку, наброшенную на спинку стула:
— Пришлите адрес, буду через минуту.
Полчаса спустя Линь Чэнь стоял за сигнальной лентой средней школы Миндэ. Его высокая фигура в черном полицейском мундире выглядела особенно собранной. Он жестом велел полицейским отодвинуть ленту и направился прямиком к месту падения, игнорируя пересуды о том, что это точно самоубийство.
— Личность погибшего подтверждена? Как обеспечивалась охрана места происшествия? — спросил он низким голосом, продолжая идти.
— Подтверждена, Чжан Хао из третьего класса один, отличник, был президентом школьного студсовета. Место было оцеплено сразу, как мы прибыли, посторонних не подпускали, — поспешно ответил местный полицейский.
Линь Чэнь присел на корточки и внимательно изучил позу упавшего: конечности были сжаты, голова повернута набок — это имело небольшие отличия от типичной позы при падении с большой высоты. Он снова поднялся и направился к крыше учебного корпуса. Поднимаясь по лестнице, он делал шаг за шагом, намеренно ступая бесшумно и внимательно осматривая окружение.
На крыше дул сильный ветер, треплющий полы одежды Линь Чэня. На цементном полу у края крыши действительно остались отчетливые отпечатки ног, а по краям виднелись следы трения. Но стоило Линь Чэню обвести взглядом всю крышу, как он нахмурился еще сильнее. Слишком чисто, неправдоподобно чисто. На месте падения с высоты, даже если борьбы не было, должны остаться предметы, принадлежавшие погибшему, или следы борьбы, но здесь, если не считать тех нескольких отпечатков, было почти стерильно, словно кто-то тщательно все протер.
Его взгляд упал на пол в углу крыши, где лежал крошечный осколок стекла, а на краях были заметны волокна ткани. Линь Чэнь присел и пальцем в перчатке коснулся осколка.
— Кто-нибудь записывал этот предмет?
Местный полицейский, следовавший за ним, опешил:
— Нет... не заметили, может, это какой-то мусор, который остался здесь раньше?
Линь Чэнь поднялся, его взгляд, острый, как лезвие, обвел присутствующих полицейских и школьный персонал.
— Мусор вдруг случайно оказался прямо на крыше, где произошло падение? — произнес он холодным голосом, в котором звучала неоспоримая властность. — Это место — не первичное место преступления, это не самоубийство. Сообщите всему отделу уголовного розыска собраться, берем дело под свое управление, немедленно начинаем расследование.
Одна эта фраза заставила всех присутствующих оцепенеть. В утреннем ветре, казалось, мгновенно стало холоднее.