Проснувшись после сна, он почувствовал, что хочет в туалет.
Видимость вокруг была низкой.
Цзя Чжэн осторожно поднялся — камень над его головой находился всего в кулаке от лица. Это было место для сна, которое приготовил ему Чжу Фу.
Уровень преданности в 57 баллов обеспечивал сильную самостоятельность.
Опустив голову, он вышел из каменной пещеры. У входа, слева и справа, сидели два брата, и Чжу Фу держал в руках Прямой Меч Цзя Чжэна.
Цзя Чжэн ступал ещё легче, перешагнув между ними.
Они тоже спали раздельно, и сейчас, в самый крепкий сон человека, Цзя Чжэн не хотел их будить.
Цзя Чжэн поднял голову, глядя на луну. В чёрном небе не было видно ни тени.
Освободив мочевой пузырь и размяв кости, он ясно почувствовал, что его тело стало крепче, чем вчера.
Он поднял с земли камень размером с человеческую голову — это не составило особого труда.
Цзя Чжэн был несколько удивлён: полный срок завершения Укрепления Тела составлял три года, и он не ожидал, что прогресс на начальном этапе будет таким быстрым.
Вспомнив, что вчера он также обменял очки на Понимание, он решил попробовать и это.
Но вот что конкретно изучать — Цзя Чжэн снова оказался в затруднении: не было подходящей цели для обучения.
Он начал непрерывно перебирать в памяти всё, что давно забыл, постепенно вытаскивая на свет божий.
Внезапно нога поскользнулась, и колено со всего маху ударилось о камень. От боли Цзя Чжэн втянул в себя воздух сквозь зубы — задумавшись слишком глубоко, он споткнулся о деревяшку, зажатую между камней.
Цзя Чжэн, развернувшись, пнул её ногой, и прямая палка отлетела в сторону.
Выместив злость и растирая колено, он посмотрел на отброшенное полено, и в голову внезапно ворвалось одно воспоминание.
Уголки губ сами собой расплылись в улыбке — у каждого подростка была мечта стать героем, и Цзя Чжэн не был исключением.
На белом коне с серебряным копьём — Чжао Цзылун был кумиром Цзя Чжэна. Всякий раз, когда в руки попадала более-менее прямая палка, бесчисленные цветы и травы погибали от его геройского копья. Он был и самым горячим скакуном, и получал самые жестокие побои.
Позже, с расцветом онлайн-покупок, он часто натыкался в интернете на видео, где продавали холодное оружие.
Ради своего кумира он копил полтора года, чтобы получить изготовленное на заказ Копье Драконьей Отваги и Яркого Серебра.
Копьё-кумир появилось, а вот найти его легендарную Технику копья «Сто птиц приветствуют феникса» не удалось. Был лишь обучающий ролик, который продавец прислал в придачу.
Он тоже пытался повторять движения какое-то время, но база была слишком слаба. Длинное копьё в руках, кроме как частенько ранить самого себя во время тренировок, никакого применения не находило.
Когда новизна прошла, копьё, как и воспоминания, было заброшено в угол.
Цзя Чжэн поднял палку, прижал её к груди и, закрыв глаза, начал вспоминать каждое движение, которое когда-то учил.
Он знал, что в мирное время боевые приёмы, использовавшиеся в древности для убийства врагов в атаке, давно затерялись в реке истории.
Обычным людям доступны в основном лишь изменённые комплексы для соревнований.
В любом случае, это было лишь для проверки Понимания, и он не рассчитывал, что эти упражнения пригодятся.
Найдя ровное место, он начал повторять движения одно за другим, следуя памяти.
Поначалу из-за разрыва между памятью и конечностями все его движения выглядели нелепо и смешно.
Но по мере того, как он без остановки повторял раз за разом, координация рук и ног становилась всё лучше, и движения постепенно обретали чёткость и порядок.
Палка в руках непрерывно вращалась, а в голове всё время звучали «Шесть гармоний»: внутреннее и внешнее объединяются. Внешние три гармонии — рука и стопа согласуются, копьё выходит, шаг следует; локоть и колено согласуются, скручивая поясницу, поворачивая бедро, ведя копьё; плечо и бедро согласуются, корпус скручивается, как верёвка.
Внутренние три гармонии — сердце и мысль согласуются, сознание сосредоточено, копьё движется за мыслью; мысль и ци согласуются, дыхание сочетается с приложением силы; ци и сила согласуются, ци движет силу, сила пронзает наконечник копья.
Навыки Внешних трёх гармоний он освоил без малейших усилий.
Прежде непонятные и запутанные формулы теперь были так же просты, как глоток воды.
Раздался звонкий треск — палка, подгнившая от времени, не выдержала его силы и переломилась в воздухе.
Обломок под прямым углом отскочил прямо в лоб Цзя Чжэну и снова переломился посередине.
К счастью, дерево было не очень твёрдым, но, к несчастью, он снова опозорился — каждый раз, тренируясь, он ранил сам себя.
Выбросив обломок палки, он почувствовал облегчение.
После столь долгих тренировок, хотя Технику копья Шести Гармоний он и не постиг, способность так быстро освоить движения и довести координацию до совершенства говорила о том, что его Понимание было пугающе сильным.
Он снова вспомнил юношу, которого убил вчера. То длинное копьё, целиком чёрное, явно было хорошей вещью. Жаль, что он не забрал его.
При мысли о вчерашнем дне лицо Цзя Чжэна снова помрачнело.
По логике, он убежал не так уж далеко. Почему же за ним не было погони? Неужели эти люди так просто отступились?
Он чувствовал, что дело не может быть таким простым. Но вскоре он успокоился: если бы способности Темной Тени всё ещё были при нём, он бы непременно вернулся тайком, прикончил и того ушедшего гражданского чиновника, и положил бы его голову рядом с теми двадцатью с лишним тысячами.
Но теперь их не было, и он был лишь обычным человеком, немного сильнее других. Всё, что он мог — это снова бежать.
Заложив руки за спину, он побрёл обратно. Небо не становилось светлее, а, наоборот, темнело.
Ветер взъерошил волосы на его лбу. Цзя Чжэн плотнее запахнул грубую холщовую одежду — становилось холодно.
Не пройдя и нескольких шагов, он наткнулся на Чжу Фу, который стоял на камне, лицом в ту сторону, откуда пришёл Цзя Чжэн.
Цифра над его головой уже поднялась до 65 — должно быть, он видел, как Цзя Чжэн тренировался, и счёл его за великого мастера.
Говоря об уровне преданности, Цзя Чжэн чувствовал некоторое утешение. Из девяти человек, которые были с ними, ни у кого уровень не опускался ниже двадцати.
Конечно, это не было особо высоким показателем, но и требования у Цзя Чжэна были низкими: раз нет неблагодарных, он считал это высшей оценкой.
— Брат Цзя, сегодня будет дождь, — сказал Чжу Фу.
Цзя Чжэн кивнул: — М-да. Надеюсь, не слишком сильный.
— Тогда… — Чжу Фу, видимо, хотел спросить о планах Цзя Чжэна, но сдержался.
Цзя Чжэн пошёл дальше: — От вчерашнего мяса ещё осталось?
— Есть, — ответил Чжу Фу. — Все знают, что еда досталась нелегко.
— Спроси их, нет ли среди нас тех, кто хорошо знает этот лес. Пойдём дальше в горы.
— Этот лес мы с братом знаем довольно хорошо. Раньше часто ходили с деревенскими охотниками на охоту. Но что дальше, в глубине — я не знаю. Луки у охотников слишком слабые, они не решались заходить дальше, — сказал Чжу Фу.
Цзя Чжэн обернулся и взглянул на Чжу Фу: — А нет ли там места, где рельеф опасный и на него трудно взобраться?
Чжу Фу показал рукой наискось вперёд: — Если идти дальше, перевалив через те горы, там есть большая ровная площадка. С трёх сторон — обрывы, и только одна тропа ведёт наверх. Раньше там был Лагерь Разбойников. Они часто спускались с гор, чтобы грабить проходящих купцов. Потом река Ханьшуй изменила русло, главный тракт был разрушен, купцы перестали здесь ходить, а вокруг и грабить стало некого, так что все разбойники ушли.
Цзя Чжэн, следуя за направлением его пальца, видел лишь очертания тёмного леса и горных хребтов — больше ничего.
— Ты уверен, что все ушли? Наверху есть строения? — спросил Цзя Чжэн.
— Точно ушли. Мы с братом были там. Дома уже разрушились. Вряд ли они вернутся. Только вот… знают об этом месте многие. Те, кто бежал вместе с нами, возможно, тоже отправились туда, — сказал Чжу Фу.
Цзя Чжэн задумался на мгновение — место, выбранное разбойниками, должно быть, хорошо защищено. Возможно, это неплохое пристанище.
— Спроси их. Те, кто хочет идти с нами, пусть собираются. Идём к тому месту, о котором ты говоришь.