Вэнь Цзю познакомилась с Чжоу Цзэкаем немного позже, чем с Жи Тянем и Сяо Яном.
К тому моменту её персонаж на Национальном сервере уже перешёл в Царство Богов, и она в одиночку бороздила Арену. С её уровнем мастерства, даже при ужасном пинге, подскочившем до красного, ей хватало сил, чтобы заставить противников усомниться в собственных силах. Так продолжалось до тех пор, пока она не столкнулась с Божественным стрелком.
Все четыре класса ветки стрелков относились к дальнему бою, но этот Чжоу Цзэкай перемещался весьма странно: то приближался, то отдалялся, то появлялся, то исчезал.
Из-за плохой скорости интернета Вэнь Цзю сначала подумала, что противника просто лагает и его персонажа мотает по арене, но когда пули, летящие во все стороны, застучали по её щиту, она поняла — перед ней мастер.
Да ещё и не уступающий Жи Тяню или Сяо Яну.
Будь она в броне из ткани, да реакция и скорость реакции чуть хуже, после этой ульты Божественного стрелка — «беспорядочной стрельбы», — её бы, скорее всего, сняли одним залпом.
Вэнь Цзю действовала на предельной скорости. После перемещения её Рыцарь оказался на расстоянии в три корпуса от Божественного стрелка. В её понимании, это был предел, которого можно достичь с помощью техники «пистолет — рукопашный бой».
Божественный стрелок — класс, способный на ближний бой, но для этого от игрока требовалось нечто из ряда вон выходящее. Если же в ближнем бою использовать навыки стрельбы, которые обычно считаются дальнобойными, это и называлось техникой «пистолет — рукопашный бой».
У этой техники были свои уровни мастерства, которые обычно измерялись в шагах. Шаг — это один корпус. Чем меньше шагов, тем выше мастерство. Немецкий Божественный стрелок, с которым Вэнь Цзю часто сражалась, был экспертом с техникой в три с половиной шага.
И действительно, Чжоу Цзэкай, к которому она приблизилась вплотную, оказался в сильном затруднении. Он пытался увеличить дистанцию с Рыцарем, но с удивлением обнаружил, что этот Рыцарь прилип к нему, как пластырь, и как бы он ни маневрировал, большую часть обзора занимал щит противника.
С тех пор как он начал играть в Славу, он ещё не встречал такого сильного соперника.
Чжоу Цзэкай: 0.0
Не сильный в разговорах, он отправил маленький смайлик, чтобы выразить изумление Маленького Пингвина.
Божественный стрелок по имени Чжоу Цзэкай пал. Вэнь Цзю задержала курсор на кнопке «Продолжить поиск», вспоминая трепет владельца «Sprout» перед таинственным Востоком. Она задумалась: неужели уровень игры в Славу в родной стране опережает мировой на десять лет? Иначе почему она постоянно сталкивается с противниками уровня Профессиональных Игроков?
Но её мысли быстро заняла новая встреча — в этот раз у свежевозродившегося босса на открытой локации, где кипел нешуточный бой.
Вэнь Цзю только зашла в игру, как её тут же призвала гильдия. Гильдия, в которой она состояла, называлась «Перерождение». Она была ни большой, ни маленькой. «Немаленькой» — потому что за этой гильдией стояла профессиональная команда. «Небольшой» — потому что эта команда была в лиге мелкой сошкой: не то что чемпионства, она даже в восьмёрку сильнейших не попадала.
Из-за нестабильного графика Вэнь Цзю до самого перехода в Царство Богов так и не вступила ни в одну гильдию, довольно долго была одиночкой. Таких в Славе было крайне мало, и однажды, когда она просто проходила мимо только что появившегося босса, неподалёку Лекарь закричал ей: — Эй, Рыцарь, иди помоги!
С этими словами он затащил её в группу. Увидев, что она без гильдии, тут же отправил и приглашение.
Вэнь Цзю зашла в группу и оценила состав. Это был отряд из десяти человек, что для охоты на босса было маловато: один танк, один хилер и восемь дд. Проблема была в том, что единственный танк уже лёг, а воскрешение хиллера было на перезарядке, так что поднять его не могли.
Так она, чистенькая и свеженькая, и попалась.
Много лет спустя Фан Минхуа узнает, что в кармане у того, кого он тогда взял наобум, лежало два чемпионских титула.
— Морской Бродяга Гань Ле появился! Шестидесятый уровень, его ещё никто не убил первым, давайте быстрее! — крикнул в гильдейский чат Фан Минхуа, тайком игравший в компьютер на тренировочной базе. — Девять Птиц, быстро подходи, я скинул координаты!
Вступив в гильдию Перерождения, Вэнь Цзю получила от Фан Минхуа кучу шмота, и, увидев сообщение, послушно направилась туда. Борьба за первый убитый босс была ещё более ожесточённой, чем за обычного. Гань Ле, который преспокойно разгуливал, уже был окружён невесть сколькими игроками со всех сторон, но никто не решался нападать — шла психологическая война.
— Не паниковать, слушаем мою команду, сейчас начинаем… — командовал отрядом, конечно, Фан Минхуа, не сводя глаз с экрана и выжидая идеальный момент. Но тут в тренировочную базу неожиданно заявился их капитан, и он с перепугу выдернул карту аккаунта и вышел.
— Чего? Вперёд! — дд, совершенно не заметившие, что хилер сбежал, с воем ринулись в бой.
— … — Вэнь Цзю посмотрела на хиллера, персонаж которого после принудительного выхода ещё не исчез, потом на своих товарищей по команде, уже сражавшихся с боссом и другими игроками, и в итоге решила помочь.
За несколько месяцев игры в онлайн-проектах Вэнь Цзю стала намного опытнее и знала, что нужно приберегать силы.
Тот уровень, который она демонстрировала в гильдии Перерождения, можно было охарактеризовать как «в сравнении с лучшими не хватает, в сравнении с худшими — избыток». Никаких выдающихся качеств, но игра стабильная.
Для онлайн-игры слова «стабильная» было достаточно.
Но сейчас, чтобы заполучить босса в гуще врагов, Вэнь Цзю с ходу применила «Доблестный прыжок». За пару приёмов она перехватила ненависть босса, затем, используя рывок, сшибла всех игроков на своём пути и вывела Гань Ле из окружения.
— У меня галлюцинации? Почему рывок этого Рыцаря не по прямой?
— Балда, это дуговой рывок, про дугу, дугу, слышал?
— Ничего себе! Профи! Этот Рыцарь, что, Профессиональный Игрок?
В те времена встретить Профессионального Игрока в игре было не так уж редко, хотя и не так часто, как в первых трех сезонах.
Немало игроков, пришедших за боссом, переключились в режим «пожрать попкорн» и начали перебирать в памяти всех Профессиональных Игроков за рыцарей, но… рыцари? Это кто вообще? Есть среди них известные?
Ничего не поделаешь, таково было положение класса «Святые Слова» в Славе: иногда незаменим, иногда — никому не нужен.
— Кажется, в какой-то команде был Дэн Фушэн…
Дэн Фушэн? Что-то знакомое, но никто не решался утверждать, что этот Рыцарь и есть Дэн Фушэн. И дело было не в поле персонажа, а в том, насколько красиво тот играл.
Оказывается, защитным классом можно было играть настолько виртуозно, а простой навык рывка мог еще и поворачивать!
У многих пропало желание сражаться за босса; они остались на месте и смотрели на представление, которое устраивала девушка-Рыцарь. Некоторые даже ссорились из-за лучшего места для просмотра.
— Слушайте, а это вообще точно Девять Птиц? — не только зеваки, но и товарищи Вэнь Цзю по команде вытаращили глаза, напрочь забыв о том, что нужно помочь с дамагом.
— Вряд ли… Может, за персонажем кто-то другой сидит… — уж слишком посредственной обычно была игра Вэнь Цзю, никто не мог поверить, что за аккаунтом Рыцаря стоит она сама.
Фан Минхуа тоже был в шоке. После принудительного выхода персонаж ещё некоторое время оставался в игре, и он успел увидеть безупречную игру Девяти Птиц.
И надо же! Эта птаха оказалась ещё той хитрюгой, всё это время скрывала свой уровень!
Поражённый, он тут же с картой аккаунта рванул в ближайшую интернет-кафе, решив во что бы то ни стало заполучить мастера, который не уступал мастерству Хань Вэньцина, только что раскатавшего всю команду Перерождения как котят.
Но в те самые несколько минут интернет у Вэнь Цзю — как назло — сдал.
Она с досадой тихо выругалась и хотела уже написать в чат, чтобы товарищи помогли, как вдруг с неба свалился Божественный стрелок.
Ещё до начала зачистки Чжоу Цзэкай уже заметил Вэнь Цзю. Он хотел подойти и поговорить с Девятью Птицами, но её капитан, видимо, планировал тактику, так что Маленькому Пингвину пришлось тихо ждать на месте.
В реальной жизни он был очень даже ничего собой, учился хорошо, был послушным мальчиком, потому и друзей в школе имел мало.
Как бы невероятно это ни звучало, но коллектив часто отвергает тех, кто слишком ярок.
Пока одноклассники после школы гоняли в футбол, он делал уроки; пока они после футбола шли есть, он повторял материал; когда они ударились в Славу, он… играл в одиночку.
Чжоу Цзэкай очень хотел завести друзей, но каждый раз, и в игре, и в жизни, у него что-то шло не так. И вот теперь, глядя на загадочного Рыцаря под ником «Девять Птиц», он наконец решился — обязательно добавить её в друзья. Но тут вмешался Фан Минхуа, разрушив его планы.
Когда, наконец, разговор, казалось, подошёл к концу, Чжоу Цзэкай увидел, как товарищи Рыцаря с воем бросились на босса, а Девять Птиц последовала за ними.
Чжоу Цзэкай хоть и не особо умел общаться, но понимал: если он подойдёт сейчас, его заподозрят в том, что он пришёл за боссом.
Маленькому Пингвину пришлось продолжать ждать, глядя на Девять Птиц с восхищением.
Когда движения Рыцаря замедлились, Чжоу Цзэкай решительно вмешался.
Он знал, что это не ошибка Вэнь Цзю, а что её снова донимает какая-то «внешняя сила».
Что это за сила, Чжоу Цзэкай пока не понимал, но он доверял её мастерству и не верил, что она могла допустить ошибку.
Раздалось несколько выстрелов, и босс временно переключился на Божественного стрелка. Тот, двигаясь на фиксированном расстоянии, продолжал водить босса вокруг, ожидая, пока Вэнь Цзю справится со своей проблемой.
— Что случилось? — никто не обратил внимания на снова подключившегося Фан Минхуа. Главным образом потому, что Вэнь Цзю так красиво повела босса, что хилер вообще был не нужен, и никто не заметил, что их единственный хилер совершил непростительный поступок.
— Техника «пистолет — рукопашный бой»? — изумился Фан Минхуа. Будучи членом команды Перерождения, он был уверен, что этот стрелок, по имени… э… Чжоу Цзэкай, не их капитан — хотя бы потому, что техника у Чжан Ивэя была слабее.
— Техника «пистолет — рукопашный бой»? Неужели это Чжан Цзялэ? — кто-то ляпнул не подумав.
— У тебя мозги заржавели? Чжан Цзялэ — специалист по взрывчатке!
В лиге самым известным стрелком был, без сомнения, Чжан Цзялэ. Среди других ответвлений класса можно было сказать «в безрыбье и рак рыба» — никого особо выдающегося не было, все годились разве что для количества. Хотя в этом сезоне неплохо проявили себя канонир и Механик.
Самый сильный среди Божественных стрелков — Чжан Ивэй — был менее известен, так что некоторые о нём вообще не думали.
Фан Минхуа сейчас был просто на седьмом небе от счастья. Надо сегодня же купить лотерейный билет! Мало ему было Рыцаря профессионального уровня, так ещё и Божественный стрелок подоспел! Он уже видел, как будущее машет ему рукой!
— Чего встали? Давайте, помогайте! — скомандовал он своей прежней группе. — Следите за дистанцией, не мешайте Девяти Птиц и… — он проворчал про себя, что имя стрелка какое-то странное, прямо как настоящее, — …и Чжоу Цзэкаю!
Товарищи по его команде с криками «Девять Птиц, я помогу!» ринулись в бой, но почти сразу же, под командой Фан Минхуа: «Назад, все назад!», кубарем откатились обратно.
Будучи частью «Золотого поколения», Фан Минхуа не блистал среди четвёртого набора, но был вполне сносным хилером.
Однако сейчас, глядя на Вэнь Цзю, которая нащупала ритм, и на Чжоу Цзэкая, который отлично с ней взаимодействовал, он чувствовал себя лишним.
Уж он-то так чувствовал, что уж говорить о тех, кого он набрал в игре. Фан Минхуа велел им убираться подальше, а сам остался один — подхиливать.
— Привет! — подхиливать двоих было для него плёвым делом, так что он ухватился за любую возможность завязать разговор с Чжоу Цзэкаем.
— Э… — Божественный стрелок оказался таким же нелюдимым, как и Рыцарь.
— А эта Птичка тоже хороша. Чего раньше мастерство прятала? — обратился он к Вэнь Цзю.
— … — Фан Минхуа был тронут: Девять Птиц, таская босса, в суматохе умудрилась отбить ему аж шесть точек.
Фан Минхуа больше не говорил. Он начал отставать от них в скорости реакции.
Гань Ле пал, и имена героев появились в объявлении о первом убийстве. Личные сообщения посыпались градом. Различные предложения и заявки чуть не затопили Вэнь Цзю, и она с холодным видом очистила все сообщения одним кликом, среди которых было и сообщение от Чжоу Цзэкая.
Когда с боссом было покончено, Фан Минхуа довольно бессовестно выгнал своих старых товарищей из группы и тут же набрал новую — из себя, Вэнь Цзю и Чжоу Цзэкая. Сгорая от нетерпения, он спросил:
— Так, Птичка и Маленький Чжоу, вы такие сильные, вы из какой профессиональной команды?
— Да.
— Нет.
Два ответа заставили Фан Минхуа опешить. Он внимательно посмотрел на персонажа Вэнь Цзю, пытаясь сравнить его с Дэн Фушэном, который начал карьеру в третьем сезоне в одной из маленьких команд.
Что-то не слышал он, чтобы Дэн Фушэн любил играть за противоположный пол и молча прикидываться крутым!
Но Фан Минхуа не был близок с Дэн Фушэном, который кочевал из команды в команду, и, может быть, у того и впрямь были такие странные пристрастия.
— Оу… — в этот момент Фан Минхуа уже мысленно записал Вэнь Цзю в Дэн Фушэны и, повернувшись к Чжоу Цзэкаю, сказал: — Я думаю, у тебя есть все задатки, чтобы стать отличным Профессиональным Игроком. Не хочешь попробовать?
Чжоу Цзэкай смотрел на Вэнь Цзю. Профессиональные Игроки… Он знал о них, читал. Неудивительно, что Птичка так сильна — оказывается, она про…
Ему нравилось играть в Славу. Он не был против внимания публики, но была одна проблема.
— Но мне же ещё в школу ходить, — Чжоу Цзэкай с детства был пай-мальчиком, и в его понимании пай-мальчики не прогуливают уроки.
Фан Минхуа в душе похолодел. Неужели этот парень ещё в начальной школе? Тогда придётся ждать до китайских календ.
К счастью, удача от него не отвернулась. После расспросов выяснилось, что Чжоу Цзэкаю — семнадцать весен. Если сейчас он начнёт ходить в тренировочный лагерь, то в восемнадцать как раз сможет начать профессиональную карьеру.
Фан Минхуа назвал команду Перерождения и пригласил Чжоу Цзэкая зайти на пробное обучение. Потом он посмотрел на Вэнь Цзю, которая наблюдала за всем процессом его «похищения пингвина». Она тоже смотрела на него и поторопила:
— Вы ещё не кинули кубики.
Фан Минхуа чуть не хлопнулся в обморок. Когда он вышел из игры, его выкинуло из группы, но Вэнь Цзю снова добавила его, заодно пригласив и Чжоу Цзэкая.
Она выбрала режим распределения по очкам. После смерти Гань Ле выпавшие вещи ждали счастливчика, каждому члену группы нужно было кинуть дайс.
На награду за первое убийство и материалы Фан Минхуа было плевать, но Дэн Фушэн, казалось, придавал этому большое значение, что его озадачило.
Фан Минхуа накидал какие-то очки и заметил, как Чжоу Цзэкай пытается подарить Вэнь Цзю доставшиеся ему материалы.
Опытный в сердечных делах, Фан Минхуа почувствовал, что тут что-то не так, но объяснить не мог.
Прикинув дальнейшее расписание матчей, Фан Минхуа решил, что при встрече с Дэн Фушэном разузнает у того всё по-тихому. Но не успел он обдумать свой план, как откуда-то сбоку повеяло колебаниями меча. Сменив персонажа, он увидел, как на Вэнь Цзю несётся невесть откуда взявшийся Маг-мечник.
— Всем внимание! Эта Девять Птиц убивает людей и забирает материалы! Преступление её бесчисленно, грехи тяжки, и нет ей прощения! Скверная она птица, а не хорошая!