Центр парка Синьхуа.
Увидев, как Е Юй показал свой истинный облик, в душе Толстяка Чжао взыграли ребяческие фантазии.
— Эй, А Е, можно потрогать твои рога?
— Проваливай!
— А твои крылья?
— Проваливай!
— Тогда твои…
— Ничего нельзя! Хватит пялиться на меня, как на редкое животное!
Е Юй потерял всякое терпение от беспокойных рук Толстяка.
Он убрал крылья и снова нахлобучил соломенную шляпу. Теперь, если не считать слишком бледной кожи — ведь косметика была стерта ци смерти — он снова выглядел как обычный человек.
— Ну чего ты такой холодный? Мне же просто любопытно!
Видя, что Е Юй снова замаскировался под человека, Толстяк выглядел разочарованным.
Потащив за собой не желающего идти Толстяка, Е Юй вышел из центра парка и направился туда, где оставил свой велосипед.
Добравшись до нужного места, Е Юй осознал нечто серьезное:
— Где мой велосипед?
— Я ведь тоже помню, что ставили его здесь, — Толстяк был озадачен. — Неужели его угнали какие-то призраки и монстры?
— …Да какие призраки будут красть велосипед…
Смотря на то, что его единственное средство передвижения исчезло без следа, Е Юй почувствовал беспомощность:
— Может… летать домой? А по прибытии использовать Божественную скрытость. Но виновника все равно нужно найти.
Он оглянулся на Толстяка:
— Неважно, что велосипеда нет, важно — кто его забрал!
— И как ты собираешься его искать? — недоуменно спросил Толстяк.
— Способности к слежке у Бога Смерти невероятно сильны.
С этими словами Е Юй призвал свой серп. Вспоминая особенности своего велосипеда, он мысленно скомандовал серпу, чтобы тот уловил оставленный след, и тихо прошептал: «Слежка».
Струя черного дыма вырвалась из серпа, превратившись в черную призрачную бабочку, которая, покачиваясь, полетела вперед.
— Пошли, Толстяк, — Е Юй последовал за порхающей бабочкой, Толстяк на секунду замешкался, а затем поспешил за ним: «Эта способность просто чудо!»
— — — — — — — — — — — — — — —
Следуя за призрачной бабочкой через лес и городские улицы, неясно сколько времени спустя, они обнаружили то, что осталось от велосипеда.
Рама была искорежена, а прежний замок грубо сломан.
Толстяк Чжао мгновенно перевоплотился в Шерлока Холмса. Внимательно осмотрев «труп» велосипеда, он поправил очки на переносице и сделал вывод:
— А Е, факты доказывают, что, возможно, кто-то спасался от монстров или сам преследовал кого-то. Будучи ограниченными в скорости, они просто схватили первое попавшееся транспортное средство, и твой велосипед стал случайной жертвой. Видимо, погоня была настолько стремительной, что велосипед не выдержал нагрузок и развалился, и виновным пришлось его бросить. Ну разве я не логичен?
Е Юй проигнорировал самодовольного Толстяка.
В обломках он нашел значок, на котором был изображен грозный лазурный дракон, обвивающий красную букву «х».
— Это еще что? — Толстяк придвинулся ближе. — Неужели это эмблема какой-то спецгруппы? В романах обычно именно так и бывает. И судя по этому свирепому дракону, это явно официальные органы. — Толстяк вдруг замер и воскликнул: — Неужели правда существует Группа Лазурного Дракона!
— Официальные органы? — пробормотал Е Юй. — Органы… А как они отнесутся ко мне, нечеловеческому существу? В моем нынешнем виде, боюсь, меня примут за монстра… Лучше держаться от них подальше.
Он подтолкнул возбужденного Толстяка:
— Пошли, Толстяк, нужно уходить!
— Почему? — удивился тот.
— Мне нельзя встречаться с представителями властей, — ответил Е Юй. — По крайней мере, пока я не стану сильнее.
Е Юй прекрасно понимал свое положение: нынешний возраст для Бога Смерти считается лишь детством. Ему нужно не только поглощать огромное количество грешных душ и душ еды для роста, но и закаляться, вбирая в себя ци греха, иньскую энергию, ци смерти, ци обиды и духовную энергию, чтобы полностью развить свои врожденные способности.
К тому же он был особенным: внутри него Правило жизни и Правило смерти должны были всегда находиться в равновесии, но он все еще не понимал, как именно растет Правило жизни.
После случая с тетей Ду и инцидента с выпускным вечеринкой Сила жизни немного возросла, но он по-прежнему не знал никакой закономерности.
Приняв решение, Е Юй потащил Толстяка прочь. В этот момент из впереди идущей улицы донесся сильный взрыв, и в отсветах огня в поле зрения появился шатающийся человек со странным оружием.
Фигура приближалась. Раздался второй взрыв, ударная волна отбросила человека на землю, и из пыли с ревом вырвался массивный, полупрозрачный монстр, похожий на огромного червя. Разинув пасть, полную острых зубов, он хлестнул по человеку своими прозрачными щупальцами.
…
Меня зовут Дуань Минъи, я член группы «х» под эгидой официальной Группы Лазурного Дракона. Из-за ошибочного командования нашего капитана Цзян Ли мы оказались в критической ситуации.
Монстр, преследующий нас, — это Червь Пустоты, паразит, который, вселившись в остатки душ, непрерывно растет и превращается в чудовище. Говорят, это личинка из Расы Пустоты.
Изначально мы не должны были с ним столкнуться, но наш капитан втайне решила не следовать указаниям правительства. Она не хотела искать так называемого Спасителя, считая, что судьба человечества должна быть в наших собственных руках, а не зависеть от эфемерной надежды.
Она жаждала уничтожить как можно больше призраков и монстров.
Под ее руководством наш отряд впервые ослушался приказа, встретив в парке Синьхуа монстра e-класса. Сперва мы решили, что сил достаточно, чтобы преследовать и уничтожить его. Транспорта не хватало, поэтому я одолжил первый попавшийся велосипед — пусть это нечестно по отношению к владельцу, но ради безопасности людей я не мог поступить иначе…
Однако отряд не ожидал, что в процессе погони монстр начнет стремительно расширяться и превратится в гиганта b-класса. Весь наш отряд был почти полностью уничтожен, выжили только тяжело раненный капитан, человек, которого я несу на спине, и я сам. А ценой выживания стал тот самый велосипед.
Я думал, что смогу вынести капитана, но силы чудовища росли, щупальца били все сильнее, а позже удар пришелся по складу с природным газом, вызвав взрыв. Я потерял бдительность и упал.
Меня охватил ужас. Неужели удача отвернулась от нас? Может быть, умереть рядом с красавицей — это последнее везение в моей жизни?
В этот миг с неба опустился гигантский серп и ударил монстра. Тот издал пронзительный визг, в котором слышалась непереносимая боль.
Более того, я видел, как бушующее призрачное синее пламя, подобно ревущему дракону, охватило монстра, постепенно превращая его тело в прах.
Серп воткнулся в землю, и с воздуха прямо рядом с ним спустился черный силуэт в черной мантии и соломенной шляпе с изображением цветов сливы.
Я никогда не забуду эти ледяные голубые глаза и фигуру, которая стояла посреди синего пламени, подобно божеству, спасающему мою жизнь…
…
— А Е, спаси же их! Они выглядят так, будто вот-вот умрут… — Толстяк указал на иссеченного ранами Дуань Минъи и бессознательную Цзян Ли, которую тот из последних сил тащил на спине.
— Но… их форма… — Е Юй заколебался, глядя на эмблемы Лазурного Дракона «х». Было ясно, что это официальные органы. Он ведь только что решил не иметь с ними ничего общего…
— Чего ты ждешь! А Е! — закричал Толстяк. — Это же человеческие жизни!
Е Юй замолчал. Он посмотрел на отвратительного монстра, и в памяти внезапно всплыл образ.
Когда-то давно точно так же в другое существо вселили жуткого червя, и оно начало пожирать все вокруг, превратившись в чудовище. Хотя этот монстр отличался от того, сходство было пугающим.
«Это был тот самый монстр, что уничтожил мой старый мир?»
Гнев из глубины самой крови вдруг ударил в голову — это было наследство воли Мира Жизни и Смерти.
«Что ж, старые долги и новые обиды — посчитаемся разом!»
В ледяных голубых глазах заплясали искры холода. Черный серп вырвался из пустоты, Е Юй схватил его одной рукой, крутанулся в воздухе и с силой метнул вперед.
Вращающийся в полете серп обрушился на монстра, отсекая куски, а зеленая кровь хлынула, как фонтан. Призрачное синее пламя, оставленное ранее, последовало за движением серпа, поглощая тело чудовища и сжигая его душу.
После едва слышного визга Червь Пустоты исчез в небытие, а вместе с ним развеялся и огромный труп.
Е Юй приземлился рядом с серпом, смутно заметив, как в воздухе мелькнула призрачная душа, которая отвесила ему легкий поклон и медленно растворилась.
— Эй, А Е! Не стой столбом! Люди же в отключке! — Е Юй встрепенулся. — Ладно, иду…
…
Девушка в маске лисицы молча стояла на крыше руин взорванного склада, тихо наблюдая за происходящим.
Подул ветер, и ее силуэт исчез без следа.