— Сиэн, Сиэн! Вставай, пойдём тренироваться. — Голос Сизера доносился снизу, прерывистый и настойчивый.
Он звал уже давно. Хэ Яню ничего не оставалось, как вылезти из-под одеяла и переодеться.
Он высунул голову, чтобы посмотреть, и Сизер тут же замахал рукой, подзывая его:
— Разве ты не говорил, что хочешь вступить в армию? Вот и начинай тренироваться!
Хэ Янь слегка удивился:
— Ты... не идёшь на работу?
— Нет, теперь, когда с мамой всё в порядке, я могу выходить на работу как обычно. Я рассказал ей, что хочу в армию, она меня поддерживает, велел идти тренироваться.
С этими словами Сизер поднялся наверх, схватил Хэ Яня за запястье и потащил на пробежку:
— Твоя приёмная мать тоже согласилась, сказала, что тебе не помешает немного размяться.
— Что ж, это действительно отличная новость.
— Ещё бы!
Под громкий топот ног они спустились вниз. Хэ Янь вцепился в дверной косяк на первом этаже, заставляя Сизера остановиться:
— Обувь, обувь!
— А не позавтракать ли вам перед выходом? Сиэн, Сизер.
Самка с седыми волосами попыталась их окликнуть, но Сизер, не оборачиваясь, крикнул:
— Нет, бабушка Сиэн, мы перекусим по дороге.
Он нагнулся, подхватил с пола обувь и, решив, что Хэ Янь слишком медлит, взвалил его на плечо и потащил к своему маленькому космическому кораблю. Запихнув их обоих внутрь, он сам пристегнул Хэ Яня ремнём и сунул ему в руки булочку.
Хэ Янь подумал, что слова матери Сизера были не столько желанием подбодрить его, сколько попыткой заставить Сизера взглянуть правде в глаза.
Одноразовое полотенце тут же оказалось прижатым к лицу Хэ Яня, прервав его размышления.
Сизер быстро-быстро протёр им лицо Хэ Яня. Прохладное прикосновение немного привело в чувство затуманенное сознание парня.
— С таким поведением у тебя никогда не будет самца, — запротестовал Хэ Янь, отталкивая руку Сизера, который пытался вытереть ему шею.
Но Сизер, воспользовавшись моментом, перехватил его руку и вытер её:
— Не волнуйся. Если останешься на пустынной звезде, самцов вообще не увидишь до конца жизни. Вот я добьюсь успеха и славы, тогда и чёрни меня сколько хочешь, не поздно будет.
Он кое-как сложил полотенце и бросил его в мусорку, затем пристегнулся сам и запустил двигатели:
— У тебя справа напитки. Наешься и напьёшься, тогда и приедем.
— Угу... — Хэ Янь закатил глаза. Сизер носился как угорелый, словно у него штаны горели, можно было подумать, что медкомиссия для призывников уже сегодня.
Они прибыли в заброшенный парк с аттракционами. Место было настолько запущенным, что туда никто не забредал, идеально подходило для тайной базы. Как только они вышли из корабля, Сизер с воодушевлением принялся всё показывать. Хэ Янь без обуви спускаться не стал, а просто смотрел, как тот радостно носится по парку.
— Отлично! С таким другом носитель быстро воспрянет духом, покорит военную подготовку, покорит армию, покорит вселенную! — вторил ему в голове системы.
— Ты хоть понимаешь, что это так, муштра для галочки? Детские игры с песком. А он вон как радуется. То ли дуракам везёт, то ли это будет ему боком.
А Сизер уже сделал круг и вернулся. Он взял обувь Хэ Яня и помог ему надеть её.
Заново завязав ему шнурки, он потащил его к выходу:
— Вечно ты копаешься. Пока ты тут возишься, я бы уже два круга пробежал.
Он достал и прикрепил к ногам утяжелители, а потом вытащил ещё один комплект, посмотрел на щиколотки Хэ Яня, которые были тоньше его собственных запястий, и передумал. Вместо этого он закрепил этот комплект на своих руках.
Сизер сделал несколько упражнений на растяжку и приготовился бежать. Хэ Янь спросил:
— Это...
— А? Это мама вчера сделала. Внутри железные пластины. Она сказала, что для начала нам этого хватит. Но, глядя на твои тонкие руки и ноги, я решил, что это будет чересчур. Сначала просто попробуй пробежать за мной четыре круга.
— А? Четыре круга!
— Пошли-пошли, ничего страшного, мы можем и помедленнее.
Сизер улыбался во весь рот. Он сложил ладони вместе и приложил их ко лбу, словно в молитве. Это был жест прошения благословения и защиты у Бога Насекомых.
Хотя оба только что повзрослевших детёныша насекомых не особо верили в это, Хэ Янь всё же понял отношение Сизера.
Кое-как, еле живые, они пробежали четыре круга. Хэ Янь совершенно не хотел двигаться. Он лежал на газоне, чувствуя, что в небе перед глазами летают какие-то разноцветные узоры, и ему оставалось только рухнуть без сил.
Сизер сидел рядом, тяжело дыша. Мать действительно была безжалостна: в одном утяжелителе было по четыре железных пластины, не говоря уже о том, что он прикрепил их к рукам и ногам. Казалось, конечности вот-вот отвалятся от тела.
Немного отдышавшись, он сменил позу и принялся отжиматься:
— Посчитай мне. 25 раз, три подхода.
Хэ Янь повернул голову и посмотрел на него:
— У тебя что, пунктик на этих 25 за час?
— А?
— Ничего, давай, отжимайся. Всего 18. Видишь, у тебя руки так трясутся, что, кажется, сейчас оторвутся и улетят.
Руки Сизера ходили ходуном, пот стекал по щекам. Собрав остатки сил с самого живота, он выдавил:
— Это из-за... утяжелителей, придурок!
— Хи-хи. — Хэ Янь тихонько хмыкнул и больше не спорил.
Коричневые волосы Сизера влажными прядями прилипли к лицу. Капли пота скатывались по шее на грудь. Белая рубашка, наполовину мокрая, облепила тело, просвечивая кожу.
Среди расы насекомых редко встречались некрасивые, особенно самки. Сила и красота были их вторым именем. Хэ Янь засмотрелся. Ему показалось, что над головой Сизера кружится и вращается прозрачный сгусток нитей. Он стал особенно заметен, когда Сизер остановился, лёг на спину и начал ровно дышать.
Хэ Янь протёр глаза. Это был не обман зрения, но серебристо-белое нечто исчезло, как только дыхание Сизера успокоилось:
— Сизер?
— Мм?
— Ты только что использовал духовную силу?
— А? Нет. При чём тут духовная сила к тренировкам?
Сизер приподнялся на локтях, и на его лице появилось выражение, которое так и хотелось сбить:
— О-о-о-о, ха-ха-ха! Неужели у тебя от усталости уже начался синдром летающих мушек? Ха-ха-ха-ха!
Хэ Янь наградил его уничтожающим взглядом и перевернулся на другой бок, глядя в сторону. Сизер перестал шутить. Почувствовав, что отдохнул достаточно, он поднялся и собрался продолжить бег.
— Тело субсамки намного слабее тела самки. Ты пока отдохни как следует. В тренировках главное — постепенность. Торопыжничать нехорошо. Посчитай мне круги. — Сказав это, он снова побежал.
Они никогда не видели армейских тренировок. Даже военные самки, которые иногда задерживались на пустынной звезде, чтобы пополнить припасы, быстро забирали нужное и улетали. Так что им приходилось учиться тренироваться на своих ошибках.
Волосы Сизера были не чисто коричневыми. На солнце они отливали лёгкой рыжиной, отчего всё насекомое казалось мягким и тёплым. Это очень подходило его характеру.
Хэ Янь как-то похвалил его красивый цвет волос, но Сизер сказал, что это потому, что Хэ Янь никогда не видел военных самцов-бабочек. В детстве он ездил с матерью во Внутренний город за товаром, и, играя в прятки в куче капусты, увидел прекрасного военного самца-бабочку. Каждое его движение было исполнено грации и красоты.
Форма на нём была просто изюминкой. Но сам Сизер, маленький озорник, катался по земле, испачкав и без того не самую нарядную одежду. У него не хватило смелости подойти и заговорить, но военный самец заметил его, кивнул и улыбнулся.
Хэ Янь проявил такой интерес, что на обратном пути Сизер подробно рассказал ему эту историю.
— Ты помнишь такое далёкое прошлое?
— Конечно, потому что это было очень впечатляюще. Но, наверное, он тогда проверял список необходимых для пополнения товаров, а я засмотрелся только на него, так что лиц остальных военных самок я совершенно не запомнил. Хи-хи. — Он смущённо улыбнулся.
Когда они пришли в кафе, приёмный отец-самка Хэ Яня попросил Сизера остаться поесть, сказав, что приготовил много лишнего, и чтобы тот, когда будет уходить домой, захватил немного своему отцу-самке.
Хотя большинство самок не любят сладких приторных пирожных, настоянию управляющего невозможно было противостоять. К тому же он оставил несколько его любимых блюд. Это было намного лучше, чем возвращаться домой и глушить питательные смеси.
Сизер вернулся домой уже глубокой ночью. Его отец-самка схватил его за голову и начал трепать:
— Ох уж этот паршивец, видно, день у тебя прошёл неплохо.
— А то! Видишь? Это всё тебе. — Сизер помахал в воздухе пакетом с едой, который держал в руке.
— Хорошо, отец пойдёт разогреет ужин. — Он взял пакет и пошёл на кухню, а Сизер принялся убирать в доме.
— Ты помнишь того военного самца?
— Помню. А что, отец?
Сизер сел на стул задом наперёд, обхватив подушку, и уставился на отца. Глаза самца светились улыбкой — казалось, он вернулся в те времена, когда Сизер был маленьким. Маленький жучок, вцепившись в стул, смотрел, как отец готовит, и без умолку тараторил.
Когда отец уставал от этого, он швырял малыша на диван и накрывал одеялом, чтобы тот замолчал. А после того, как еда была готова, он шлёпал его по маленькому заду, проверяя, не надулся ли тот и не игнорирует ли его.
— Это бывший боевой товарищ твоего отца. Он решил остаться в армии. Если он всё ещё служит, то сейчас он как минимум майор.
Сизер резво вскочил:
— Майор! Боже мой! Ты был знаком с такой важной персоной!
И тут же раздалось оглушительное *БА-БАХ!* Стол под рукой отца провалился ещё на одну дыру.
— Тихо, мелюзга! Хватит болтать попусту.
— Ох... х-хорошо. Хи-хи... Хи-хи...
— Если ты твёрдо решил идти в военное командование, то не забудь отплатить ему за услугу. Та игла с зельем была, вне всяких сомнений, его. Военные самки могут в любой момент использовать духовную силу для боя. Им это зелье нужно больше, чем нам.
— Есть! Задание будет выполнено! — Сизер по стойке смирно отдал военное приветствие. Отец-самка удовлетворённо фыркнул, поднял руку и, вдавив пробитую дыру обратно, заклеил её скотчем.
Следующие несколько дней два насекомых днём торчали в кафе и учились читать. В основном учили Хэ Яня, потому что Сизер, как насекомое, выросшее в обычных условиях, ходил в школу. Но обучаемость Хэ Яня была очень высокой: он писал намного лучше, чем Сизер. Если смотреть только на почерк, было непонятно, кто из них вообще не знает грамоты.
Сизер последние дни только и делал, что тренировался в каллиграфии. Он взял в руки листочки с письменами и пробормотал:
— Это же не по науке какой-то. Я, в конце концов, отучился обязательные 15 лет, а ты и пары слов не знаешь, но пишешь в сто раз лучше меня. Если бы тебя переодеть и усадить в кабинет, никто бы и не понял, начальник ты или нет.
Хэ Янь крутил в пальцах ручку и безучастно ответил:
— Нормально. Я просто срисовываю иероглифы.
Сизер тут же взял пример, написанный старым управляющим. Так и есть, почерк был очень похож — будто скопирован с шаблона.
Сизер дёрнул уголком рта:
— Значит, ты всё ещё почти не знаешь иероглифов? Даже если ты будешь расписываться вместо управляющего, вряд ли кто-то заметит разницу.
— Всё нормально. Простые слова я могу прочесть.
Хэ Янь начал изучать газету. Сизер тут же протянул ему свежий номер:
— Давай, прочитай вслух.
Два насекомых уставились друг на друга. Хэ Янь, наполовину угадывая, начал:
— Сегодняшняя ежедневная газета...
— Сообщает.
— Кхм, это неважно. Как сообщается сегодня, Четвёртая армия набирает новобранцев...
— Приветствует...
— Это неважно. На мероприятии по приветствию новобранцев генерал страстно поцелует...
— Явиться... — При одной только мысли о том, что прославленная жемчужина Империи, восходящая звезда расы насекомых, генерал Карлс, мог кого-то страстно поцеловать, Сизера начало разбирать неудержимое хихиканье.
Но напротив сидел всё-таки его друг, нельзя было смеяться слишком открыто. Он изо всех сил пытался подавить рвущуюся наружу улыбку.
Затем он выхватил у Хэ Яня газету и скомкал её в руке. Хэ Янь скривил губы:
— Хочешь смеяться — смейся. У тебя вон уголки губ сдерживать труднее, чем лазерную пушку AKC-R.
— Пф-ха-ха! Что за дурацкое сравнение?! Ха-ха-ха! Почему вдруг «страстно поцелует»? Это же важная новость!
— А разве не важно? Что генерал может кого-то страстно поцеловать — это разве не сенсация? Разве не достойно первой полосы? — Двое начали дурачиться и возиться.
Даже управляющий заразился этой весёлой атмосферой. Он достал коробочку и протянул её Хэ Яню:
— Видя, что вы не слишком убиваетесь над скучной учёбой, я чувствую облегчение. Открой-ка.
Хэ Янь кивнул. Сизер тоже перестал валять дурака и сел прямо. В изящной маленькой коробочке лежал маленький световой мозг:
— Отец, это?
— Считай это подарком. Жаль, слишком поздно.
— Всё в порядке, мне очень нравится. Получи я его раньше, принял бы за странную щедрость и решил бы, что ты преследуешь какую-то корыстную цель. — Хэ Янь взял световой мозг в руки. Даже просто по фактуре было понятно, что он стоит целое состояние.
Управляющий с отеческой нежностью погладил Хэ Яня по голове:
— Данные я уже ввёл, можешь пользоваться сразу. И вот ещё что.
Управляющий достал удостоверение личности Хэ Яня, вложил его в конверт и сунул в руки:
— В кафе будет ремонт. Я договорился с отцом Сизера, что ты поживёшь у них. Держи документы при себе, они понадобятся, когда пойдёшь записываться в армию.
— Сизер, не мог бы ты пойти в гостевую комнату? Мне нужно кое-что обсудить с тобой позже.
— Ага, хорошо. Я пойду.
Управляющий дал Хэ Яню несколько наставлений. За последние полмесяца стало заметно, что на пустынной звезде участились посадки военных самок, нуждающихся в пополнении припасов. Даже обитатели окраин, вроде них, теперь могли видеть военных.
Такая интенсивность посадок и взлётов могла означать только одно — скоро в окрестных звёздных системах начнутся боевые действия. Но Хэ Янь, как простой гражданин, получал слишком мало информации.
Однако отделка кафе уже сильно обветшала и больше не могла держаться. Управляющий беспокоился, что в гостинице будет небезопасно, поэтому и решил попросить отца Сизера о помощи.
Выражение лица Сизера после разговора с управляющим заметно изменилось. Хэ Янь наблюдал за ним, но не заметил внешних признаков беспокойства, однако в душе поселилось странное чувство. Он осторожно позвал:
— Сизер?
— А? Что такое? Я слишком долго задумался?
Хэ Янь кивнул. Сизер взял его за запястье, другой рукой подхватил его вещи:
— Сначала перенесём всё это. В корабле поговорим.
Всю дорогу Сизер был на удивление молчалив. За иллюминатором мелькали незнакомые силуэты военных самок. Он вздохнул.
— Я боюсь, что начнётся война. Но управляющий сказал, что даже если начнётся, перед этим офицеры эвакуируют население, так что не стоит волноваться. Велил мне хорошо заботиться о тебе, а потом... Хи-хи...
Сизер вёл маленький корабль одной рукой, а другой показал Хэ Яню вещь, которую держал.
Это был новый световой мозг. Другая модель, не такая, как у Хэ Яня. Эта версия была ориентирована на деловое использование и удобство. Когда Сизер попадёт в армию, быстрые функции этого мозга избавят его от множества хлопот, особенно удобный автономный режим работы.
А модель Хэ Яня была ориентирована на производительность. Она не только имела обширную базу данных, но и была оснащена синим защитным экраном. Как только его владелец оказывался в опасности, защита активировалась автоматически, выдерживая как минимум десять попаданий из оружия А+ класса и электромагнитные помехи А-уровня.
Неудивительно, что Сизер был так радушен. Такой световой мозг, какой приёмный отец-самка дал Сизеру, стоил не меньше полумиллиона звёздных кредитов.
Сизер был не просто радушен. Проходя мимо мясной лавки, он купил мяса на сорок звёздных кредитов. Едва не устроил церемонию новоселья для Хэ Яня. Даже постель расстелил сам.
В два часа ночи перед дверью Хэ Яня появилась подозрительная тень:
— Эй... Сиэн? Спишь?
Тихий, прерывистый шёпот. Хотя Сизер и боялся, что его услышит отец и задаст трёпку, эти звуки, больше похожие на завывания призрака, не смог бы проигнорировать даже глухой.
Хэ Янь приоткрыл один глаз. С трудом поднявшись с кровати, он, обхватив одеяло, присел на корточки у двери и, подражая Сизеру, тихо завыл:
— У-у-у...
— У-у-у? Что за «у-у-у»? Не дури. Если не спишь, почему не сказал? Воешь, как привидение.
Хэ Яню нечего было возразить. Кто, интересно, среди ночи психовал и выл под его дверью?
Но, как говорится, «живёшь под чужой крышей — умей пригибаться». Ах, нет, «живёшь под чужой крышей, насекомое». Хэ Янь снова закатил глаза и открыл замок.
Как только Сизер вошёл, он чуть не споткнулся о сидящего на корточках Хэ Яня.
— Господи Боже Насекомых... Ты чего... Ты меня чуть до колен Бога не довёл! У меня душа чуть не улетела! Я тебя чуть не затоптал!
Он с облегчением выдохнул. Хэ Янь, с тёмными кругами под глазами, выразил всё своё недовольство взглядом.
— Кхм. Дело есть.
Сизер закрыл дверь, подхватил Хэ Яня и швырнул обратно на кровать, затем одним прыжком вскочил на неё сам, подбросив Хэ Яня в воздух.
Быстро перехватив его, он прижал обратно к кровати и, прислушавшись, не раздастся ли шум снаружи, понизил голос:
— Тихо, моё насекомое-божество! Если нас заметят — нам не сдобровать. Мало того что задницы надерут, так ещё и божество за голову схватится, расцелует, и мы ни туда ни сюда — то живые, то мёртвые.
Господи, штаны Бога Насекомых! Кто же забыл об этом, кто носится как угорелый?
— ...Ты пришёл ко мне, чтобы устроить на кровати батут? Заняться больше нечем? Я спать хочу, делай что хочешь.
Видя, что Хэ Янь собирается зарыться обратно в одеяло, Сизер схватил его за шею:
— Погоди-погоди-погоди! Дай посмотреть кое-что.
И он сунул экран светового мозга под нос Хэ Яню.
— Объявление об открытии набора в армию?
— Ого! У тебя за это время способности к чтению заметно выросли.
Прежде чем получить очередную порцию уничтожающих взглядов, Сизер быстро загрузил сайт регистрации.
— Я разузнал у одного военного. В этот раз призывников будут набирать в основном прямо из военных академий. А то, что красиво назвали «открытый призыв», — это только ширма. Набор в академии уже закончился полмесяца назад. Если мы, как обычно, пойдём записываться через полгода, то просто не успеем — пропустим сроки.
— Но раньше гражданские тоже записывались в это время, и все нормально проходили, разве нет?
Хэ Янь нахмурился. В таком деле, как призыв, не должно быть подковёрных игр. Выпускники академий могли попасть в лучшие части, а выходцы из простых — в пушечное мясо, но их всё равно набирали. Иначе давно бы уже начались волнения.
— Да, — согласился Сизер. — Но те шли в охрану правопорядка, обычные насекомые-охранники. У них не было шанса попасть на поле боя. Проходят подготовку и распределяются по разным планетам следить за порядком. Например, если у восточного соседа насекомое заняло землю западного, западный не согласен, восточный не отдаёт, начинается шум. Стража порядка разводит руками и идёт разбираться. Так и тянут лямку. Честно говоря, их даже военными самками назвать нельзя. Став охранником, ты даже звёздный крейсер не увидишь.
— Этот «открытый набор» — тоже фикция. За полгода с момента объявления до начала приёма заявок кадеты из академий уже набраны. На открытый набор остаётся лишь крошечная квота. Нам, таким как мы, туда не пробиться.
Сизер объяснил, и стало понятнее. Если думать категориями с Синей планеты, то это был просто отряд охраны, проходящий регулярную подготовку. И этот отряд едва-едва находился под контролем государства.
— Вот оно что... Неудивительно, что мой и твой родители не препятствуют, а даже велели тебе тренировать меня.
Такое поведение приёмного отца-самки больше не казалось странным. Он всё ещё считал Хэ Яня несовершеннолетним детёнышем, но не мешал ему дурачиться с Сизером. Ведь даже если они подадут заявление, их не отсеют сразу же.
И уж точно не отправят домой, не дав хлебнуть лиха. Минимум — отправят на какой-нибудь отдалённый пустынный полигон на месяц-другой. С таким тщедушным телом, как у Хэ Яня, он бы там либо не выжил, либо потерял последнее здоровье.
— Ха, мечтай. Я твёрдо решил стать военным самцом.
Как только информационные поля были заполнены, световой мозг Сизера тут же выдал красное окно: *«Пожалуйста, введите код рекомендации от инструктора по призыву или код инструктора учебного заведения для выдачи ученического номера»*.
— Э...
— Да как так можно!
— Это же замкнутый круг!
Сизер вскрикнул. Хэ Янь поспешно накрыл их обоих одеялом. Снаружи послышались шаги.
— Сизер? Паршивец, что, шкура чешется посреди ночи? Сизер?!
Раздалось несколько громких ударов в дверь. Отец Сизера, разбуженный, был ещё немного не в себе, но после пары пинков к нему вернулся рассудок. Он вспомнил, что у них гостит чужой детёныш, и убрал ногу.
— Сизер, быстро спать, не буди Сиэна. Хватит уже безобразничать.
Голос отца вдруг стал тихим. Сизер всё ещё был в ступоре. Только когда шаги стихли, оба насекомых с облегчением выдохнули.
Сизер сделал благодарственный жест:
— Я сглупил...
— Я знал, что на тебя нельзя положиться.
— Раз уж объявили о наборе из военных академий отдельным уведомлением, значит, существуют меры, чтобы не пропустить посторонних.
Сизер обиженно сморщил лицо. Он стал похож на большого пса с опущенными ушами. Он отвернулся, не желая, чтобы друг видел его слёзы.
Хэ Янь изначально не хотел встревать. Отец Сизера когда-то был военным самцом и, должно быть, знал, что его детёныш не пройдёт отбор и останется на пустынной звезде, влача такую же жалкую жизнь, как у него.
Вероятно, приёмный отец-самка думал так же. После провала оба детёныша успокоятся, и не будет риска сгинуть меж звёзд, не возникнет отчуждения из-за того, что их пытались удержать. Это был наилучший выход.
Лунный свет упал на тыльную сторону ладони Сизера, на которой
Хэ Янь опустил взгляд и погрузился в раздумья. Он припоминает, что на форме недавно приземлившейся на окраине пустынной звезды военной самки, кажется, был единый значок. Если этот номер — военный номер самки… нет, вряд ли всё так просто.
— Я пришёл к одной мысли, но не уверен.
— Какой?
Хэ Янь глубоко вздохнул, лёг и закрыл глаза:
— Завтра скажу. Я больше не могу держаться, веки слипаются.
— …
— Ну пожалуйста… — Сизер, хоть и с досадой, понимал, что время и правда позднее. Пришлось набраться терпения, устроиться поудобнее, лечь ровно, закрыть глаза и попытаться уснуть.