На Рейтинговом списке имя Чжан Юаня сияло, словно золото, возглавляя его. А Чжоу Гунцзы изо всех сил боролся, находясь за пределами первой десятки. Он недоверчиво уставился на Рейтинговый список, будто там было написано какое-то неслыханное чудо.
— Это невозможно! Должно быть, где-то ошибка! — взревел Чжоу Гунцзы, привлекая всеобщее внимание.
Он схватил Книжного слугу, ответственного за ранжирование, и, обдавая его слюной, спросил: — Ты хорошенько проверь, не ошиблись ли? Как я мог оказаться позади него? Книжный слуга затрясся от страха, указал на Рейтинговый список и слабо произнес: — Чжоу Гунцзы, ранжирование лично утверждал Чжао Фуцзы, ошибки быть не может…
Экзамен подходил к концу, соревнования вошли в самую горячую стадию. Чжоу Гунцзы, видя, что ему не удастся переломить ситуацию, замыслил подлость и тайно поручил нескольким другим богатым отпрыскам чинить препятствия Чжан Юаню. Наступил черед Чжан Юаня отвечать на последний вопрос эссе — путь управления государством.
Этот вопрос требовал от экзаменуемого глубоких знаний и видения. Чжан Юань был уверен в себе и собирался разразиться речью, как вдруг заметил, что несколько богатых отпрысков вокруг начали перешептываться, создавая умышленный шум, чтобы помешать ему. Чжан Юань слегка нахмурился, невозмутимо оглядел их и подметил все их мелкие уловки.
Он глубоко вздохнул, применив Способность глубинного анализа древней культуры, полученную ранее от системы… Чжан Юань глубоко вздохнул, Способность глубинного анализа древней культуры, подаренная системой, словно усилитель, мгновенно подняла его понимание этого вопроса на новый уровень. Он говорил, как из рога изобилия, обильно цитируя классиков, не только ссылаясь на древние тексты, но и искусно вплетая современные концепции управления, чем приводил всех в изумление.
Эта его выходка ошеломила Линь Сяньшэна; на его обычно скованном лице промелькнуло удивление, смешанное с восхищением. Даже Чжао Фуцзы, всегда высокомерный, поглаживал бороду и часто кивал, в его глазах было столько умиления, словно он говорил: «Из этого парня выйдет толк!» Лу Вань изначально думала, что Чжан Юань будет отвлечен, но вместо этого он превзошел ожидания, эта выходка просто покорила публику!
Она раньше полагала, что Чжан Юань — парень, который лишь умеет хитрить, но теперь она поняла, что ошибалась. Чувство вины охватило ее, Лу Вань тайно решила, что после окончания экзамена она обязательно принесет Чжан Юаню свои извинения, а заодно… Хе-хе, ухватится за его ногу!
Ответив, Чжан Юань погрузил аудиторию в тишину, где можно было услышать, как падает булавка. Лицо Чжоу Гунцзы и его прихвостней стало пепельно-серым, они чувствовали себя так, словно проглотили муху. Они хотели увидеть Чжан Юаня в неловком положении, но в итоге сами стали для него ступенькой; эта игра в прямом смысле слова обернулась против них.
В этот момент Чжао Фуцзы нарушил тишину и медленно произнес: — Изложение Чжан Юаня было глубоким и заставляющим задуматься… — Он сделал паузу, обвел взглядом всех, и наконец остановился на Чжан Юане, значимо сказав: — Завтра день объявления результатов. На следующий день, на месте оглашения результатов, толпился народ, воздух был пропитан напряжением и ожиданием.
Когда Книжный слуга, ответственный за вывешивание списка, медленно развернул красный лист бумаги, взгляды всех приковались к самой вершине — надпись «Чжан Юань» ярко выделялась, превосходя всех, занимая первое место! А среди занявших третье место оказался… Лу Вань?
! Увидев это, Чжоу Гунцзы чуть не вытаращил глаза, указывая на список, он изо всех сил кричал: — Фальсификация! Это определенно фальсификация!
Как он, деревенщина, мог сдать лучше меня? Это точно обман! Чжао Фуцзы холодно фыркнул, погладил бороду и, сохраняя спокойствие, произнес: — Чжоу Гунцзы, есть можно что угодно, но говорить надо обдуманно.
Список ранжирования составлен мною и другими господами совместно, как ты можешь бессмысленно болтать? Чжоу Гунцзы хотел еще что-то возразить, но его заглушил свист толпы. Те одноклассники, которых он ранее принуждал настраивать Чжан Юаня против себя, теперь выступили вперед, обвиняя его, а некоторые даже прямо высказались: — Чжоу Гунцзы, ты раньше называл брата Чжана бездарем, а теперь тебе не больно от своих слов?
— Точно, сам не можешь справиться, и еще смеешь обвинять других в обмане? Чжоу Гунцзы, увидев, что ситуация складывается не в его пользу, лишь позорно ретировался, напоминая проигравшего петуха. Окружившие его одноклассники поздравили Чжан Юаня, а те, кого Чжоу Гунцзы принуждал, с покрасневшими лицами извинились перед Чжан Юанем.
Чжан Юань не стал выпячивать себя и с улыбкой принял их извинения. В этот момент Лу Вань пробрался сквозь толпу и подошел к Чжан Юаню, его симпатичное личико стало багровым: — Эм… Брат Чжан, я была неправа раньше, не так тебя поняла, прошу прощения.
Сказав это, он украдкой взглянул на Чжан Юаня, в глазах его читалось… восхищение? Чжан Юань, глядя на растерянного «юношу» перед собой, слегка улыбнулся: — Брат Лу, не стоит так говорить, мы познакомились через недопонимание.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись, все было ясно без слов. — Эм… Брат Чжан, раз уж недоразумение разрешилось, может быть…
— Лу Вань потер руки, его взгляд упал на Нефритовый амулет на поясе Чжан Юаня. Чжан Юань приподнял брови: — Может быть… ?