Лу Вань мялась и запиналась, но наконец выдавила из себя:
— Может… сходим вместе на разведку на Заднюю гору?
Нефритовый подвесок на поясе Чжан Юаня, как говорили, был фамильной реликвией, древнего образца, и ей давно хотелось изучить его как следует.
Чжан Юань, конечно, не знал о тайных мыслях Лу Вань; он решил, что она просто хочет подружиться, и с радостью согласился.
Жизнь в Академии была пресной, как вода: кроме чтения книг да упражнений в каллиграфии, делать было нечего — и правда, тоскливо.
Задняя гора славилась живописными видами, а ещё ходили слухи, что там сохранились руины прежних династий. Отправиться туда на разведку было бы неплохо.
В последующие дни Чжан Юань по-прежнему с головой уходил в учёбу, лишь изредка ощущая на себе холодные взгляды Чжоу Гунцзы да перешёптывания одноклассников вокруг.
— Слышали, Чжан Юаню просто сказочно повезло, что он одолел Чжоу Гунцзы.
— Кто знает, может, он пустил в ход какие-то тёмные делишки.
Эти слова жужжали, точно комары, раздражая Чжан Юаня и лишая покоя.
Чтобы избавиться от этой гнетущей атмосферы, Чжан Юань решил прогуляться на Заднюю гору.
Он слышал, что в глубине Задней горы есть древние развалины — якобы бывшее убежище одного великого учёного прежней династии, где хранится множество ценных книг и записей, которые очень помогут в учёбе.
Сказано — сделано. Чжан Юань выбрал погожий солнечный день и отправился на Заднюю гору один.
Горная тропа вилась и петляла, вековые деревья вздымались к небу, закрывая солнце, и лишь изредка доносилось пение птиц — тихо и безлюдно.
Однако Чжан Юань не знал, что Чжоу Гунцзы тоже положил глаз на древние развалины.
Он уже разузнал, что Чжан Юань собирается на Заднюю гору, и, прихватив нескольких прихвостней, тайком двинулся следом, намереваясь первым отыскать руины и прибрать всё ценное к рукам, а заодно и унизить Чжан Юаня — спустить пар.
Когда Чжан Юань добрался до одной из лощин, он вдруг услышал впереди шум.
Сердце его ёкнуло. Он ступил тише, подкрался поближе и сквозь густую листву увидел, как Чжоу Гунцзы с несколькими прихвостнями тычут пальцами в скалу, словно что-то ищут.
Чжан Юань насторожился и подумал: «Неужели они тоже охотятся за развалинами?» Он колебался, стоит ли появиться, как вдруг услышал самодовольный голос Чжоу Гунцзы:
— Хм, на этот поглядим, как Чжан Юань со мной потягается! Всё, что в развалинах, теперь моё!
Чжан Юань нахмурился. Похоже, от этого Чжоу Гунцзы так просто не отвязаться.
Он раздумывал, как поступить, как вдруг один из прихвостней Чжоу Гунцзы сказал:
— Господин, смотрите, там вроде бы пещера!
Чжоу Гунцзы посмотрел в ту сторону, куда указывал прихвостень, и в самом деле увидел скрытую пещеру в скале, вход в которую зарос лианами — без внимательного взгляда и не заметишь.
Глаза Чжоу Гунцзы загорелись. Он воскликнул:
— Ха-ха, точно, это здесь! Пошли, заглянем внутрь!
С этими словами он нетерпеливо раздвинул лианы и первым шагнул в пещеру.
Его прихвостни гуськом последовали за ним.
Чжан Юань, увидев это, мысленно чертыхнулся: «Плохо дело» — и поспешил за ними.
В пещере было темно — хоть глаз выколи. Чжан Юань пробирался ощупью, как вдруг спереди донеслось изумлённое восклицание Чжоу Гунцзы:
— Это что такое?!
Чжан Юань встревожился, ускорил шаг и увидел Чжоу Гунцзы, стоящего перед каменным постаментом. На постаменте стояла древняя деревянная шкатулка, от которой исходило слабое золотистое сияние — явно не простая вещь.
— Сокровище! Наверняка сокровище! — Глаза Чжоу Гунцзы засияли. Он протянул руку, чтобы схватить шкатулку.
— Стой! — громко крикнул Чжан Юань.
Чжоу Гунцзы обернулся и с удивлением уставился на Чжан Юаня:
— Ты-то как здесь оказался?!
Он явно не ожидал, что Чжан Юань последует за ними.
Чжан Юань усмехнулся:
— А что? Только царям позволено жечь, а народу — даже свечу зажечь нельзя? Задняя гора не твоя вотчина, почему мне нельзя прийти?
Чжоу Гунцзы побагровел от злости, ткнул в Чжан Юаня пальцем и выругался:
— Ах ты, Чжан Юань! Да ты осмелился следить за мной!
Чжан Юань пожал плечами с невинным видом:
— Следить? Тропа-то вон какая широкая. Я иду своей дорогой, ты — своей. С какой стати «следить»? А вот ты крадёшься, как тать, — небось совесть нечиста?
Чжоу Гунцзы, прижатый к стенке, не нашёлся что ответить и только топнул ногой от злости.
Он подавил гнев и процедил сквозь зубы:
— Хватит болтовни! Это сокровище моё! Коли умный — убирайся, а то пожалеешь!
Чжан Юань неторопливо подошёл к каменному постаменту, внимательно оглядел шкатулку и спокойно произнёс:
— Сокровище? Кто сказал, что твоё? Я первый его увидел!
Чжоу Гунцзы от злости рассмеялся:
— Увидел — и сразу твоё? Ну и смех! Ты вообще погляди на своё место! Стоишь ли того, чтобы со мной тягаться?
Чжан Юань ничуть не испугался и парировал:
— Место? А что это такое? Его что, едят? Есть на свете такой закон, что сокровище непременно твоё? Давай-ка честно посоревнуемся: кто первый разгадает механизм на этой шкатулке, тому и сокровище. Идёт?
Чжоу Гунцзы не ожидал, что Чжан Юань окажется таким спокойным, и на миг опешил.
Он думал, что Чжан Юань отступится перед трудностью, а тот, наоборот, сам вызвал его на состязание.
Чжоу Гунцзы задумался: «Механизм на этой шкатулке невероятно сложный. Я провозился полдня и не нашёл, как его открыть. Этот парень точно не справится. Лучше согласиться, пусть опозорится — тогда я хоть утолю свою злость!» Подумав так, Чжоу Гунцзы кивнул в знак согласия:
— Добро! Будь по-твоему! Кто первый откроет замок — того и сокровище!
Они оба принялись изучать механизм на шкатулке.
Чжоу Гунцзы и его прихвостни чесали затылки, суетились, точно муравьи на раскалённой сковороде, но так и не могли найти решения.
А вот Чжан Юань, напротив, выглядел совершенно невозмутимым. Он внимательно разглядывал узоры и линии на шкатулке, в его голове быстро работала современная логика.
Раздался лёгкий щелчок — и механизм на шкатулке открылся!
Чжоу Гунцзы и его компания остолбенели. Они и представить не могли, что Чжан Юань и правда сумеет открыть замок!
Чжоу Гунцзы, бледный от ярости, скрежетал зубами, глядя на Чжан Юаня, — готов был разорвать его на части.
Чжан Юань открыл шкатулку. Внутри лежала древняя книга, на обложке которой красовались четыре больших иероглифа: «Небесная сокровенная запись».
Чжан Юань взял книгу, бегло пролистал несколько страниц и мысленно возликовал: «Похоже, поход на Заднюю гору принёс богатую добычу!» Он закрыл книгу и, с лёгкой усмешкой взглянув на Чжоу Гунцзы, произнёс:
— Спасибо, что уступил, Чжоу Гунцзы.
Чжоу Гунцзы помрачнел и молчал.
Один из его прихвостней приблизился к его уху и тихо сказал:
— Господин…
Прихвостень, стоявший рядом с Чжоу Гунцзы, злобно сверкнул глазами и зашептал ему на ухо:
— Господин, этому парню чертовски повезло. А не устроить ли нам… хе-хе…
Чжоу Гунцзы, услышав это, метнул на него злобный взгляд и слегка кивнул.
Чжан Юань спрятал «Небесную сокровенную запись» за пазуху и уже собрался уходить, как вдруг заметил, что стены пещеры испещрены странными символами.
«Может, это какой-то механизм?» — подумал Чжан Юань, приглядываясь внимательнее.
Символы казались хаотичными, но Чжан Юань, используя своё современное логическое мышление, быстро обнаружил в них закономерность.
— Вот оно что! — осенило его, и на губах заиграла уверенная улыбка.
Он в нажал несколько символов в порядке, который вычислил. Раздался оглушительный грохот, и в противоположной стене пещеры открылся потайной ход!
Чжоу Гунцзы и его прихвостни вытаращили глаза от изумления. Они и подумать не могли, что в пещере есть тайная дверь!
«Этот парень… кто он вообще такой?» — в душе Чжоу Гунцзы росли недоумение и страх.
Чжан Юань вошёл в потайной ход и обнаружил небольшой каменный зал, в центре которого лежал изящный нефритовый подвесок, излучавший слабое свечение. Он явно был не простой безделушкой.
Чжан Юань протянул руку и взял подвесок. Тут же раздался голос системы:
— Поздравляем хозяина с получением таинственного амулета — «Амулета мудрости». Он повышает показатель мудрости хозяина!
Чжан Юань внутренне возликовал — вот так неожиданная удача!
Он прикрепил подвесок к поясу и сразу почувствовал ясность в голове, мысли стали острее.
Всё это заметил Чжоу Гунцзы с прихвостнями, прятавшиеся в тени. Глаза их горели от зависти.
— Господин, что будем делать? — спросил один из прихвостней.
Чжоу Гунцзы скрипнул зубами, в глазах мелькнула жестокая искра:
— Хм, если я не могу это получить, то и он не получит!
Он глубоко вздохнул и вдруг закричал во всю глотку:
— Сюда! Кто-то разрушает древние развалины!
Неожиданный крик разнёсся по тихой лощине…
Чжан Юань с амулетом в руке обернулся ко входу в пещеру и увидел Чжоу Гунцзы, который с обиженным видом указывал на него пальцем.