Кан Хэн кусал губы, сдерживая боль от ран, и неотрывно смотрел на неумолимо приближающиеся щупальца. Он знал, что не может сдаваться. В этот критический момент он старался успокоить свой разум, пытаясь вспомнить свои прошлые знания и найти хоть малейший шанс на спасение. Внезапно в его голове блеснула идея: он вспомнил о свойствах некоторых редких растений, о которых случайно упоминал таинственный культиватор-отшельник. Возможно, это был ключ к выходу из затруднительного положения.
Огромное растение, казалось, почувствовало замысел Кан Хэна, и щупальца стали размахиваться еще яростнее. Звук свистящего ветра, словно мощные раскаты грома, оглушал Кан Хэна. Воздух был пропитан смесью гнилостного и рыбьего запаха, вызывая тошноту. Кан Хэн не смел расслабляться ни на мгновение. Его тело, словно призрак, проносилось между щупальцами. Каждый его уворот был на волосок от гибели. Мощные щупальца, проносясь мимо, царапали его одежду, а сильный поток воздуха причинял боль коже.
Уворачиваясь, Кан Хэн внимательно наблюдал за закономерностями атак огромного растения. Он заметил, что хотя атаки щупалец казались хаотичными, каждые определенные промежутки времени следовала серия более интенсивных ударов, а после нее наступал короткий промежуток. Одновременно он заметил, что тычинки цветка — центральная часть растения — при каждой атаке втягивали окружающие щупальца, словно защищая их.
— Неужели тычинки — его слабое место? — размышлял про себя Кан Хэн. Но атаковать их было невероятно сложно. Центральная область растения была подобна непроницаемому барьеру из щупалец. Малейшая оплошность — и тебя схватят, обрекая на вечное проклятие.
В этот момент силы и духовная энергия Кан Хэна быстро истощались. Его дыхание стало учащенным и тяжелым, крупные капли пота стекали по лбу. Раны на теле снова кровоточили из-за интенсивных движений, окрашивая одежду в алый цвет. Но взгляд его становился все более решительным, а в сердце разгоралась несгибаемая воля к борьбе.
Новая серия интенсивных атак обрушилась на него. Кан Хэн метнулся в сторону, применив Технику Сокращения Земли, и мгновенно переместился на несколько чжан в сторону. Однако этот уворот стоил ему дорого: ноги стали ватными, а перед глазами на короткое время появились круги. «Не могу больше так, нужно как можно скорее найти возможность атаковать тычинки», — сказал себе Кан Хэн.
Воспользовавшись перерывом в атаках, Кан Хэн быстро привел себя в порядок, медленно собирая оставшуюся в теле духовную энергию. Его взгляд был прикован к тычинкам растения, он мысленно отсчитывал ритм атак щупалец. Наконец, очередная волна атак закончилась, наступил короткий промежуток. Кан Хэн глубоко вздохнул, резко оттолкнулся ногами от земли и, словно выпущенная из тетивы стрела, устремился к центру растения.
Окружающие щупальца, словно почувствовав намерения Кан Хэна, бешено завертелись вокруг него. Кан Хэн размахивал мечом, искусно сплетая смертоносные узоры, пытаясь прорубить себе путь. Раздался свист, и одно из щупалец было отрублено. Зеленый сок брызнул наружу, попав Кан Хэну на лицо. Сок обжигал, вызывая резь в глазах и затуманивая зрение.
Но Кан Хэн не отступил ни на шаг. Он вытирал глаза рукавом и продолжал двигаться вперед. В этот момент мощное щупальце хлестнуло его сбоку. Кан Хэн не успел увернуться и был сильно ударен. Его тело, словно пушечное ядро, отлетело назад и с глухим стуком упало в болото.
Ил мгновенно поглотил большую часть его тела. Кан Хэн, борясь, выбрался из трясины, выплюнув глоток соленой грязи. Из уголка рта текла кровь, но в его глазах не было ни страха, ни колебаний. — Еще! — взревел Кан Хэн и снова применил Технику Сокращения Земли, устремляясь к центру растения.
На этот раз Кан Хэн еще осторожнее уворачивался от атак щупалец, используя мгновенные перемещения Техники Сокращения Земли, выискивая возможности в промежутках между ними. Его силуэт мелькал над поверхностью болота, словно призрак. Наконец, он приблизился к тычинкам, оставалось меньше десяти чжан.
Однако в этот момент растение, казалось, ощутило беспрецедентную угрозу. Щупальца вокруг тычинок стали еще плотнее, образуя гигантскую сеть, надежно укрывавшую тычинки в центре. Кан Хэн, глядя на эту плотную линию обороны из щупалец, понимал, что это будет его самое серьезное испытание.
Но он не колебался ни секунды. Он влил всю оставшуюся духовную энергию в свой длинный меч, который издал ослепительное сияние. Кан Хэн глубоко вздохнул, решимость мелькнула в его глазах, и он снова бросился к оборонительной линии из щупалец. Его тело проносилось сквозь щупальца, меч непрерывно мелькал, каждый взмах сопровождался брызгами зеленого сока и отлетающими обломками щупалец.
По мере того как Кан Хэн углублялся, его раны становились все многочисленнее, кровь окрашивала все его тело. Но скорость его нисколько не уменьшилась. В его сердце была одна мысль: прорвать оборону и атаковать тычинки. Наконец, Кан Хэн прорвал последний слой обороны из щупалец и оказался перед тычинками.
В этот момент тычинки испускали странное свечение, в котором, казалось, заключалась могущественная сила. Кан Хэн, не теряя ни секунды, сконцентрировал всю свою духовную энергию, высоко поднял меч и с силой вонзил его в тычинки.
В этот решающий момент из тычинок внезапно возникла мощная всасывающая сила, пытаясь вырвать меч из рук Кан Хэна. Кан Хэн крепко сжал рукоять, изо всех сил уперся ногами в землю и противостоял этой силе. Его руки вздулись венами, пот струился по лбу, но взгляд его оставался непоколебимым.
— Разбейся! — взревел Кан Хэн, высвобождая всю оставшуюся духовную энергию. Меч с силой вонзился в тычинки. Из тычинок тут же хлынул черный дым, и, сопровождаемый глухим ревом, огромный растительный организм начал сильно дрожать.
Окружающие щупальца прекратили атаки и безвольно обвисли в болоте. Кан Хэн знал, что это его последний шанс вырваться из опасности. Он крепко сжал меч и продолжал вращать его, пытаясь нанести тычинкам еще больший урон.
По мере того как тычинки разрушались, дрожь растения усиливалась, а болото тряслось, словно произошло землетрясение. Кан Хэн чувствовал, как жизненные силы растения стремительно угасают. Но он также понимал, что пока растение полностью не умрет, ему нельзя расслабляться.
Наконец, под непрерывными атаками Кан Хэна, тычинки были полностью разрушены, черный дым мгновенно рассеялся. Огромный растительный организм медленно наклонился и с глухим грохотом рухнул в болото, подняв клубы грязи и воды.
Кан Хэн, глядя на павшее огромное растение, с облегчением выдохнул. Но не успел он отпраздновать победу, как почувствовал сильное ощущение слабости. Его духовная энергия была полностью исчерпана, а тело, ослабленное тяжелыми ранами, шаталось.
Он знал, что это болото по-прежнему полно опасностей, и ему нужно как можно скорее покинуть это место и продолжить путь к Павильону Звезд. Но сейчас он не знал, будут ли на пути новые опасности и сможет ли он благополучно добраться до Павильона Звезд.