— Сяобао? А ты разве не с Сяомо пошёл играть? Как ты так быстро вернулся?
Цзян Хэн вошёл в комнату, рухнул на стол, словно без костей, и, скривив нос, с недовольным видом ответил:
— Третий принц смотрит на меня, как голодный пёс на мясную кость. Мне там было неинтересно.
Госпожа Цзян нахмурилась и притворно строго сказала:
— Эти слова говори только здесь, при мне, а то не ровён час, отец тебя накажет.
Затем она, будто невзначай, спросила:
— Куда это Сяомо тебя водил играть, что вы повстречали Третьего принца?
— Ходили в театр на Восточной улице. Третий принц сегодня и так был вместе со старшим братом. Я в опере не разбираюсь, эти завывания… А старший брат всё время был занят разговорами, ему было не до меня. Ужасно скучно.Лучше бы я на заднем дворе грелся на солнышке и спал.
— Ты бы хоть, — госпожа Цзян ткнула его пальцем в лоб, — раз уж тебе полегчало, не валялся бы целыми днями без движения. Разминал бы кости, гулял побольше.
— Ладно, ладно, — делано согласился Цзян Хэн. — Я прямо сейчас пойду прогуляюсь по двору.
И, «прогуливаясь», он вернулся к себе во двор и снова устроился в кресле-качалке.
— Господин наследник, вы же сказали, что пойдёте прогуляться? — не выдержал его охранник Лу Цянь, увидев, что тот снова лёг.
Ну как же так: провалялся больше десяти лет, наконец-то смог и бегать, и прыгать, а всё равно норовит лежать.
У Лу Цяня недавно случились неприятности в семье, он отпросился на время и только сегодня вернулся в резиденцию. Его с детства приставили к Цзян Хэну по приказу маркиза Чжунюна, и слушался он только одного Цзян Хэна, будучи на несколько лет старше. Во всей резиденции Цзян Хэн мог доверять только маркизу с маркизой и Лу Цяню.
— Я и прогулялся. Разве я не прогулялся, вернувшись от матери? — сказал он. — На сегодня физической нагрузки мне хватит. Больше я не вынесу.
Глядя на его измотанный вид, Лу Цянь только вздохнул. Ну что ж, он всё равно никогда не переспорит Цзян Хэна.
— Лу Цянь, наклонись, мне нужно кое-что тебе поручить.
Цзян Хэн что-то прошептал Лу Цяню на ухо. Тот удивился, зачем его господину вдруг понадобилось браться за Цзян Мо, но не стал подвергать сомнению ни одно его решение. Выслушав указания, он тут же развернулся и пошёл исполнять.
А у госпожи Цзян, когда Цзян Хэн ушёл, она посидела немного в задумчивости, потом встала и направилась в кабинет маркиза.
— Госпожа, зачем ты пришла в такой час? — спросил её маркиз Чжунюн.
Увидев, как она выпроводила всех из кабинета, приказала караулить снаружи и никого не пускать, он насторожился:
— Что случилось?
Госпожа Цзян слово в слово передала маркизу жалобы Цзян Хэна:
— Сяобао хоть и избалован немного, но никогда не преувеличивает.
Она не стала объяснять дальше, но они прожили в браке много лет, и маркиз и так понял её намёк.
— Когда Цзян Мо вернётся в резиденцию, пусть придёт в кабинет.
— Хозяин, — сообщил 886, — госпожа Цзян действительно пошла к маркизу Чжунюну.
886 принялся в реальном времени докладывать Цзян Хэну. В деле подсиживания Цзян Мо он был очень активен — уступал только в увлечении сплетнями про парочки.
Куда деваться, Тонгтонгу тоже было противно от Цзян Мо. Раз у него язык так хорошо подвешен, шёл бы в сказители!
— Моя мать — умная женщина. Не смотри, что она всё время сидит в женских покоях, в своё время она прошла с отцом и юг и север.
— Но в оригинальном сюжете они всё равно погибли из-за Цзян Мо.
— Потому что они ему не остерегались. А я сейчас сделаю так, чтобы они начали подозревать Цзян Мо. Необязательно многого — по мелочи они разглядят его амбиции, — сказал Цзян Хэн, покачивая ногой на ногу, и приготовился ждать возвращения Цзян Мо.
К вечеру Цзян Мо вернулся в резиденцию и услышал от управляющего, что маркиз его вызывает. Не раздумывая, он свернул к главному двору, к кабинету.
…
— Здоровье наследника день ото дня идёт на поправку. В будущем резиденция, судя по всему, отойдёт ему. Достанется ли что-нибудь старшему господину?
— Я слышал, что маркиз подумывал передать реальную власть старшему господину. Всё же наследник был слаб здоровьем… Но теперь, как я погляжу, дело дрянь.
— Даже если наследник слаб, маркиз вряд ли отдаст резиденцию старшему господину. Он взял его приёмным сыном только для того, чтобы после своей смерти было кому заботиться о наследнике. Даже если его отец оказал маркизу услугу, он за эти годы получил то, чего никогда не смог бы получить. Самая большая услуга уже окуплена сполна. А он всё мнит себя хозяином резиденции.
…
Проходя мимо искусственной горы, Цзян Мо услышал голоса нескольких слуг. Он думал, что это какие-то ленивые слуги устроились тут посплетничать, но неожиданно услышал своё имя — и такую унизительную болтовню.
Вот, значит, как эти низкие слуги на него смотрят.
Лицо Цзян Мо на миг исказилось. Почему он не может быть хозяином резиденции? Он будет не просто хозяином резиденции — он станет человеком из высшего общества.
Когда Цзян Мо ушёл, из-за искусственной горы вышел Лу Цянь. Никаких слуг, ленящихся и судачащих, там не было. Просто Лу Цянь по приказу Цзян Хэна менял голос и вёл спектакль для Цзян Мо.
Маленький наследник всё точно рассчитал — Цзян Мо даже не свернул проверить, в чём дело.
Закончив, Лу Цянь отправился докладывать, а Цзян Мо тем временем добрался до кабинета маркиза.
— Пришёл, — сказал маркиз Чжунюн, отложив бумаги, и строго посмотрел на Цзян Мо. Многолетняя жизнь на поле боя и в чиновной среде давала ему такую манеру смотреть, что у человека возникало ощущение, будто его видят насквозь.
Сердце у Цзян Мо ёкнуло, он поспешно опустил глаза и поклонился, избегая взгляда маркиза.
— Управляющий сказал, что ты сегодня водил Сяобао гулять, — сказал маркиз. — Он не доставил хлопот на стороне?
Услышав, что речь об этом, Цзян Мо немного расслабился:
— Хлопот не было, только Сяохэн ушёл не попрощавшись, чем вызвал недовольство Третьего принца.
Он поднял взгляд, увидел, что маркиз на эти слова нахмурился, и поспешил добавить:
— Я уже извинился перед его высочеством за Сяохэна. Его высочество великодушен и не стал сильно придираться.
— Великодушен? — переспросил маркиз. — Ты высоко ценишь Третьего принца. Вы с ним в хороших отношениях?
Цзян Мо не понял, что маркиз загоняет его в ловушку, и принялся расписывать Третьего принца — от его характера и поступков до последних политических успехов.
— Отец, сейчас в столице большинство поддерживает Третьего принца. Почему бы и нам не примкнуть к его высочеству? Тогда можно…
— Замолчи! — рявкнул маркиз, прерывая его. — Ты знаешь, откуда взялось имя Чжунюн, Верность и Храбрость? Я его заслужил, рискуя жизнью ради защиты Его Величества. Вся слава резиденции Чжунюн держится на том, что я, Цзян Лихэ, верен только одному человеку — Его Величеству.
— Когда Третий принц взойдёт на престол, резиденция Чжунюн будет верна всё тому же государю, — возразил Цзян Мо. — Резиденция всего лишь выберет сторону, а не поднимет мятеж.
Раздался звон. Маркиз швырнул чашку под ноги Цзян Мо. Чашка с грохотом разбилась, и осколки рассекли руку Цзян Мо.
От резкой боли он на миг пришёл в себя, осознав, какую крамолу только что нёс, и покрылся холодным потом от страха.
— Цзян Мо, я не против твоего общения с Третьим принцем, — сказал маркиз. — Но запомни: я не позволю тебе действовать от имени резиденции.
— А Цзян Хэн? — выкрикнул Цзян Мо. — Если бы сейчас здесь стоял Цзян Хэн, ты бы сказал то же самое? Или это потому, что я всего лишь твой приёмный сын, я недостоин!
Лицо Цзян Мо побагровело. Слова, услышанные у искусственной горы, снова зазвучали у него в ушах. Выходит, даже Цзян Лихэ не считает его частью семьи.
Маркиз счёл его просто невменяемым. Как же он воспитал такого болвана за столько лет? Он посмотрел Цзян Мо прямо в глаза и твёрдо сказал:
— Неважно, кто бы здесь стоял. Я сказал бы то же самое. Я никому не позволю впутываться в фракционную борьбу, по какой бы причине ни было. Иначе пеняй на себя — я вышвырну его из резиденции.
Цзян Мо промолчал. Неизвестно, понял ли он эти слова, но, по крайней мере, заметно успокоился.
Провожая взглядом его уходящую из кабинета спину, Цзян Лихэ разочарованно покачал головой. Он надеялся, что тот поймёт его заботу. Никто не может угадать мысли Его Величества, и пока нет никаких признаков, что у государя есть намеченный наследник. Если сделать неверную ставку — вся резиденция погибнет.
Пусть его считают старым или трусливым, но он ни за что не хотел бы ввязываться в заслугу помощи в восшествии на престол.