Чжан Цилин и его спутники появились здесь, скорее всего, на обратном пути и были вынуждены задержаться из-за тайфуна.
Это объясняло ту едва заметную усталость на их лицах и разложенные на столе чертежи, которые, возможно, содержали последующие подсказки.
Она заставила себя не обращать на них внимания, быстро доела жареный рис, расплатилась и вышла.
Проходя мимо их стола, она смотрела прямо перед собой, но чувствовала короткий взгляд на своей спине — возможно, Чжан Цилин, возможно, молодой человек в очках посмотрел из любопытства.
Вернувшись в комнату на втором этаже, она закрыла дверь и заперлась.
За окном бушевал ветер и лил дождь.
Она прислонилась к двери и медленно выдохнула.
Случайная встреча была лишь эпизодом. Её путешествие должно было продолжаться.
Она подошла к окну и посмотрела на тёмные, бушующие волны.
Ночь была глубокой, ветер и дождь — сильными. Этот маленький остров был лишь перевалочным пунктом; отдохнув, нужно было продолжать путь.
Глава 28. Заточение на острове Юнсин
Тайфун кружил у острова, полностью заперев Юнсин в кольце ураганного ветра и ливня.
Свинцово-серые облака нависали так низко, что, казалось, до них можно дотронуться рукой. Морские волны превратились в яростных чёрных монстров, снова и снова бьющих о хрупкий волнорез.
Весь остров дрожал перед лицом могущества природы.
Гостевой дом стал единственным убежищем. Электричество то пропадало, то появлялось. Жёлтый свет аварийных ламп отбрасывал в коридорах колышущиеся, похожие на призраков тени, высвечивая лица людей чередующимися пятнами света и тьмы.
Юнь Цинли старалась не выходить из комнаты, убивая время за несколькими взятыми с собой книгами и помехами прогноза погоды по старому радио. Но есть было необходимо.
Вечером второго дня, в перерыве между порывами ветра и дождя, она снова спустилась в столовую.
Народу в столовой было ещё меньше, чем вчера. Воздух был пропитан запахом сырости, еды и лёгкой тревоги.
Чжан Цилин и его спутники, как и ожидалось, всё ещё сидели на старом месте у окна. На столе уже были не просто приборы; рядом с разложенными чертежами лежали несколько потрёпанных записных книжек и конверт из крафт-бумаги с загнутыми уголками.
Юнь Цинли выбрала самый дальний от них угол у двери и села спиной к тому столу.
Она заказала простую рыбную кашу и стала молча ждать, пытаясь сосредоточиться на узоре на чашке в своих руках.
Вскоре позади неё послышался звук отодвигаемого стула. Раздались несколько грубоватые жалобы Толстяка Вана — о духоте, скуке и тому подобном. У Се вполголоса уговаривал его. Затем послышался шорох одежды и шаги — похоже, они закончили обсуждение и собирались уходить.
Юнь Цинли облегчённо вздохнула про себя, молча считая удаляющиеся шаги.
Рыбная каша быстро подоспела, горячая, с паром, разгоняющим немного сырости и холода. На вкус она была пресновата, но голод утоляла. Она пила её маленькими глотками, намереваясь поскорее закончить и вернуться в свою относительно безопасную комнату.
В этот момент дверь столовой с грохотом распахнулась, впустив порыв ещё более влажного и холодного ветра с дождём, отчего качнуло лампу.
Это вернулся Толстяк Ван. В руке он сжимал мятую пачку сигарет и направился прямо к стойке, громко спрашивая:
— Хозяин, огоньку не найдётся? Зажигалка отсырела, чёрт, никак не зажигается!
Служащий отозвался и начал рыться под стойкой.
Толстяк Ван, видимо, от скуки, обвёл взглядом пустую столовую и остановился на единственной, кто ещё ел, — на Юнь Цинли.
Он прищурился, словно вдруг что-то вспомнил, и на его лице тут же появилась та смесь любопытства и панибратства, с которой он подошёл к ней в несколько шагов.
— Эй, товарищ, — он плюхнулся на свободное место напротив неё, слишком близко, нарушая все правила приличия, — лицо вроде знакомое? Вчера… тоже здесь обедала? — спросил он небрежным тоном, но в его маленьких глазках горел огонёк любопытства.
Юнь Цинли опустила ложку и подняла голову, изобразив вежливость и лёгкое недоумение от того, что её потревожили.
— Здравствуйте. Да, вчера я тоже здесь ужинала.
— Я так и знал! — Толстяк Ван хлопнул себя по колену, широким жестом. — Одна? Тоже из-за этого чёртова тайфуна застряла на острове? — спросил он, словно это было самое естественное начало разговора.
— М-м, приехала посмотреть на море, не ожидала, что погода так быстро испортится.
— Тьфу, погода — специально людям назло! — Толстяк Ван вертел в пальцах незажжённую сигарету. — Мы тоже, не повезло. Все дела уже сделали, думали побыстрее смотаться, а тут… вот и застряли. — В его словах был явный намёк на то, чем они занимались, но тон оставался непринуждённым, как в беседе о пустяках. — А ты, девушка, смелая, одна в такую даль поехала?
— Просто гуляю, недалеко. — Юнь Цинли ответила уклончиво, надеясь, что разговор на этом закончится.
— И то верно, молодым надо мир посмотреть. — Толстяк Ван повертел головой, слегка подался вперёд и понизил голос, словно пробуя почву: — Слышь, товарищ, я вчера заметил… ты как будто знаешь нашего… ну, того молчуна? — Он большим пальцем указал назад, туда, где сидели Чжан Цилин и остальные.
Заметили. Юнь Цинли не изменилась в лице и ответила ровным тоном:
— Можно сказать, соседи. Живём рядом.
— О-о, соседи! — протянул Толстяк Ван, и на его лице появилось выражение «вот оно что». — Из Пекина?
— Ага.
— Понятно. — Толстяк Ван кивнул, и его улыбка стала глубже, лишившись наигранного любопытства и приобретя… некую странную «осведомлённость» и даже едва заметное облегчение. — Парень он, конечно, себе на уме, но… — он запнулся, подбирая слова, и наконец, показал большой палец: — Надёжный. Вот это.
Слова были без контекста, но тон — уверенным. Затем он махнул рукой:
— Ладно, не буду мешать есть. В этой дыре разве что каша горячая ещё сойдёт. Ешь спокойно!
Служащий за стойкой наконец нашёл спички и бросил их ему. Толстяк Ван ловко поймал, поблагодарил, одарил Юнь Цинли своей версией дружелюбной улыбки, сунул в рот наконец-то зажжённую сигарету и ушёл, оставив за собой лёгкий запах табака.
Юнь Цинли медленно допила оставшуюся кашу. Кажущаяся случайной болтовня Толстяка Вана содержала немало информации.
Она не стала углубляться в размышления, расплатилась и поднялась наверх.
В коридоре было всё так же темно, лишь несколько аварийных ламп давали скудное освещение. Её комната была в конце коридора.
Юнь Цинли, не замедляя шага, подошла к своей двери, открыла её, вошла и заперлась. Движения были плавными и естественными.
Прислонившись спиной к холодной двери, она тихо выдохнула. За окном по-прежнему завывал ветер, но подводные течения этого маленького острова, казалось, были гораздо опаснее и сложнее, чем природный шторм. Она лишь надеялась, что этот тайфун, заперевший всех, действительно скоро закончится.
Следующие два дня тайфун, казалось, приклеился к этим водам. Хотя иногда он стихал, но упорно не желал уходить окончательно.
Юнь Цинли старалась сократить выходы и большую часть времени проводила в комнате. Электричество подавалось с перебоями, и в радиоприёмнике помех было больше, чем музыки. Она коротала время за книгами и наблюдением за меняющимися волнами за окном.
В полдень третьего дня она снова пошла в столовую. На этот раз там сидели только Чжан Цилин и У Се. Перед У Се была раскрыта записная книжка, он что-то писал, чертил и время от времени поднимал голову, чтобы задать вопрос. Чжан Цилин большую часть времени молчал, лишь изредка вставляя короткие фразы или указывая на какую-то точку на чертеже. Толстяка Вана видно не было.
Юнь Цинли, как обычно, села подальше от них и спокойно поела.
Когда она почти закончила, Толстяк Ван вернулся от раздачи с подносом, полным еды, — очевидно, аппетит у него не пострадал от погоды. Проходя мимо столика Юнь Цинли, то ли пол был скользкий, то ли он шёл слишком быстро, он поскользнулся, поднос резко накренился, и суп грозил выплеснуться —
Рядом протянулась рука и крепко подхватила край подноса, движение было точным и как раз скомпенсировало наклон.
Это была Юнь Цинли. Почти рефлекторно, тело среагировало быстрее, чем мысль. Тренировки по «Древнему боевому искусству» и «Координации и контролю тела» в системе оставили след и в повседневной жизни — это мгновенное восприятие движения и равновесия, и реакция на них.
— Ой! Спасибо, сестрёнка! — Толстяк Ван восстановил равновесие, облегчённо выдохнул и громко сказал: — Чёртов пол, налили воды и не вытерли, скользкий, как каток!
— Не за что. Осторожнее. — Юнь Цинли убрала руку, голос её был ровным.
Толстяк Ван поставил свой огромный поднос на свой стол, снова обернулся, оглядел Юнь Цинли с ног до головы, и на его лице появилось искреннее удивление и интерес:
— А ты ловкая! Вот это хватка! Тренировалась?
— Немного самообороны, баловалась. — Юнь Цинли отделывалась общими фразами, снова опуская голову и сосредоточиваясь на остатках еды в своей тарелке, ясно давая понять, что не хочет продолжать разговор.
Толстяк Ван, будучи человеком тактичным, хмыкнул пару раз, больше не допытывался, сел и начал уплетать за обе щеки.
Но в тот миг, когда Толстяк Ван поскользнулся и Юнь Цинли подхватила поднос, она почувствовала, что сидевший к ней спиной у окна Чжан Цилин, кажется, слегка повернул голову и бросил взгляд в их сторону — короткий, как вспышка.
На четвёртый день тайфун, бушевавший несколько суток, наконец начал выдыхаться.
Ветер заметно ослаб, дождь всё ещё шёл, но уже не был тем хлещущим по лицу, удушающим ливнем. На краю мутного неба даже появился тонкий, бледный просвет.
Радио с перебоями сообщило, что если к вечеру погода продолжит улучшаться, возможно, попытаются возобновить рейсы катера снабжения или парома.
Юнь Цинли начала методично собирать вещи. Её путешествие было прервано на несколько дней этой неожиданной задержкой; пора было продолжать.
Вечером она в последний раз пошла в столовую. Возможно, из-за близкой надежды на отъезд, народу в столовой стало немного больше. Та компания тоже была там.
Юнь Цинли спокойно поела скромный ужин, встала и собралась уходить. Когда она повернулась к выходу, проходя недалеко от их стола, Чжан Цилин, всё это время сидевший с опущенными глазами, вдруг поднял голову.
Их взгляды встретились на мгновение в шумном, влажном воздухе.
Без слов. Юнь Цинли лишь чуть заметно кивнула.
Чжан Цилин тоже слегка кивнул в ответ. Движение было настолько незначительным, что его почти невозможно было заметить.
Их взгляды разошлись, Юнь Цинли, не останавливаясь, вышла из столовой.
Вернувшись в комнату, она взяла уже собранный рюкзак. За окном, на линии горизонта, где море встречалось с небом, бледный просвет расширялся. Слабый, но предвещающий, что буря утихнет.
Этот маленький остров, задержавший её на несколько дней, эта неожиданная встреча, скользящее соприкосновение с главными героями бури, — всё это останется позади.
Она открыла дверь и вышла в ночь, ещё не совсем успокоившуюся, но уже с проблесками рассвета. Огни гостевого дома позади неё мерцали, постепенно удаляясь и сливаясь с тёмным силуэтом острова.
Глава 29. Морской бриз и аромат кокосов
Паром, покидающий Юнсин, был небольшим и качался на волнах, ещё не утративших свою силу, как пьяный. Железный корпус скрипел, и каждый взлёт и падение сопровождались приглушёнными вскриками и сдавленными стонами в каюте. Воздух был спёртым, смесью мазута, пота и кислого запаха.
Юнь Цинли сидела у окна, закрыв глаза, и медленно надавливала пальцами на точки Хэгу и Нэйгуань. Тошнота, подкатывающая к горлу, была подавлена усилием воли.
Соседние тётушки негромко переговаривались, жаловались на погоду, вспоминали внуков дома, прикидывали, какой суп сварят по возвращении. Мелочные домашние разговоры с сильным акцентом придавали спёртому воздуху каюты оттенок уюта и обыденности.
Паром шёл долго, пока в сумерках не начали проступать очертания материка. Один за другим зажигались огни, сливаясь в тёплую жёлтую полосу.
Причал. Когда она ступила на твёрдую землю, в солёный запах морского ветра наконец примешались пыль земли, ароматы еды и людской гомон. Звенели колокольчики рикш, рыботорговцы выкрикивали последние цены, встречающие махали руками и громко выкрикивали имена.
Юнь Цинли вместе с толпой сошла на берег и неподалёку от причала нашла небольшой, но довольно светлый отель. Заселившись, первым делом она отправилась в душ. Горячая вода лилась сверху, смывая застрявшие в волосах крупинки соли и липкую влагу с кожи. Вместе с ними смывалась и большая часть давящего ощущения заточения.
Переодевшись в чистую одежду, она подошла к окну, выходящему на улицу. Внизу уже разворачивались уличные кухни, звенели лопатки, поднимался пар, доносился запах тмина и перца. Она спустилась, заказала паровую морскую рыбу, тарелку чесночного шпината и большую миску риса. Медленно, со вкусом съела всё. Желудок наполнился тёплой, сытной едой, и на душе стало спокойнее.
На следующий день она купила билет на междугородний автобус, идущий на юг. Пунктом назначения был город, известный своим солнцем и длинной береговой линией. Ей нужно было чего-то светлого, сухого, не связанного со штормами и мглой.
Автобус ехал вдоль побережья. Пейзаж за окном постепенно менялся от серых илистых отмелей к пышной тропической растительности. Пальмы тянулись ввысь, банановые листья были широкими и блестящими. Воздух становился всё теплее, наполняясь сладким запахом фруктов и едва уловимой солоноватостью испаряющейся морской воды.
Она остановилась в хостеле недалеко от моря. Комната была небольшой, но из деревянного окна открывался вид на лазурное море и ослепительно белую песчаную полосу. Туристов было немного: несколько светловолосых и голубоглазых туристов-пеших путешественников загорали в шезлонгах, местные дети босиком бегали по кромке прибоя.
Следующие несколько дней она провела расслабленно.
На рассвете, шлёпая вьетнамками, шла на угол, чтобы выпить миску горячей каши со свиными потрохами, и смотрела, как рано вставшие старички выгуливают птиц и играют в шахматы.
Утром бесцельно ходила по пляжу, собирая отшлифованные морем кусочки кораллов и раковины причудливой формы. Смотрела, как рыбаки чинят сети, серебристая чешуя поблёскивает на солнце.
В самый жаркий полдень пряталась под кокосовыми пальмами в гамаке, медленно покачиваясь на ветру, и читала наугад взятый с полки хостела роман уся с загнутыми уголками страниц. Когда глаза слипались, засыпала прямо там, пока тени от деревьев не начинали удлиняться.
Вечером брала напрокат старый велосипед и ехала по прибрежному шоссе. Ветер надувал рубашку, у дороги в полном цвету стояли плюмерии, их аромат накатывал волнами. Время от времени она останавливалась, покупала холодный кокос, вставляла трубочку и, попивая, смотрела, как закат окрашивает море в золотисто-красный цвет.
Ночью сидела в шезлонге на общей террасе хостела, слушая, как волны накатывают и отступают. Звёзды были низко, отчётливо видна мутная полоса Млечного Пути. Из соседней комнаты доносились звуки гитары и тихое пение молодёжи.
Она намеренно давала мозгу отдых, ощущая лишь тепло солнца, влажность морского ветра, сладость фруктов и беззаботную праздность.
До третьего дня после полудня.
Она пила второй зелёный кокос в тени у ларька с прохладительными напитками, лёд звенел в стакане. Взгляд скользнул по улице и остановился на маленьком ларьке с ракушечными поделками напротив.
Мимо ларька быстрым шагом прошёл человек и свернул в узкий переулок рядом.
Очень высокий, чёрная одежда, чёрные брюки, за спиной — потёртый чёрный рюкзак. Профиль, резко очерченный под палящим солнцем, был холодным и твёрдым. Походка быстрая, с той подчёркнутой резкостью, что никак не сочеталась с окружающей курортной атмосферой.
Это был Чжан Цилин.
Юнь Цинли на мгновение перестала пить сок.
Фигура уже скрылась в тени переулка, исчезла из виду.
Она медленно допила остатки кокосовой воды, отсчитала мелочь и положила на стол. Перешла улицу и подошла к началу переулка.
Переулок был неглубоким, по обеим сторонам стояли старые здания в южном колониальном стиле, бельевые верёвки пересекали его в беспорядке, увешанные разноцветными простынями и одеждой. Несколько стариков сидели на бамбуковых стульях у дверей, обмахиваясь веерами; дети с железными обручами с топотом пробежали мимо. Всё было обычно, ничего особенного.
Она простояла у входа в переулок около минуты, глядя на его повседневную жизнь. Затем развернулась и медленно пошла обратно в хостел той же дорогой.
Никаких поисков, никаких расспросов.
Возможно, он просто проходил мимо. Этот тёплый приморский городок с удобным транспортным сообщением мог оказаться в маршруте кого угодно.
Вернувшись в комнату, она начала собирать вещи. Первоначально планировалось пробыть здесь ещё пару дней, расслабляясь. Но теперь она решила, что пора уезжать.
Она забронировала билет на самый ранний автобус, уходящий на следующее утро.
На рассвете следующего дня, когда только начало светать, она с рюкзаком вышла из хостела. Море было покрыто бледной рябью, рыбаки-ранние пташки уже готовили лодки. Воздух был свежим и прохладным.
Автобус завёлся и выехал из спящего городка. Пальмы и разноцветные домики в тропическом стиле быстро остались позади. Солнечный свет, проникая через окно, падал на лежащую на ладони раковину тигровой полосы с красивым спиральным узором, найденную на пляже позавчера. Раковина отливала тёплым блеском.
Она убрала раковину в карман.
Автобус продолжал путь по прибрежному шоссе. Куда ехать дальше, она ещё не посмотрела на карте.
Солнце за окном становилось всё ярче, море и небо сливались в одну линию, дорога уходила прямо в невидимую даль.
Путешествие продолжалось.
Глава 30. Возвращение и знакомые места
Автобус проехал вдоль побережья ещё полдня. Пейзаж за окном постепенно сменился с яркой тропической экзотики на более мягкие, влажные субтропические холмы. Юнь Цинли вышла в следующем крупном прибрежном городе.
Здесь не было беззаботности рыбацкой деревушки и яркости курорта — это был обычный, оживлённый южный город. Высотные здания соседствовали со старыми переулками, шумел транспорт, люди спешили по своим делам. Она остановилась в удобно расположенном бизнес-отеле, собираясь отдохнуть пару дней и заодно спланировать дальнейший маршрут.
Возможно, из-за чрезмерного расслабления на побережье в предыдущие дни, а может быть, из-за мелкой усталости от смены мест, на второй день после прибытия у неё поднялась небольшая температура.
Головная боль, слабость, першение в горле. Не слишком серьёзно, но достаточно, чтобы не было сил. Она порылась в багаже, достала запасённое жаропонижающее и порошок от простуды, приняла лекарство, задёрнула шторы и проспала весь остаток дня.
Проснулась она уже в сумерках. Жар немного спал, но тело всё ещё ломило. За окном сгущались сумерки, город зажигал огни. Аппетита не было. Она нагрела воду в электрическом чайнике в номере, заварила слабый чай и, заедая остатками привезённых из дома солений, с трудом проглотила два тоста.
Ночь в болезни тянулась бесконечно долго. В одиночестве в чужом городе, в номере отеля, слушая приглушённые шаги в коридоре и невнятные звуки телевизора за стеной, она ощутила, как незаметно подкрадывается тонкое чувство одиночества. Она сидела, опершись на спинку кровати, бессознательно поглаживая тёплую раковину тигровой полосы в кармане, мысли блуждали где-то далеко.
Сколько она уже в пути? Почти месяц. Она видела разные моря, прошла через разные города и случайно столкнулась с теми, с кем не должна была. Первоначальное возбуждение и новизна постепенно улеглись, уступив место усталости от путешествий и чувству отчуждения, которое испытываешь в одиночестве на чужбине.
Наверное, пора возвращаться.
В тот сыхэюань со старой акацией и бегонией, в то место, которое, хоть и полно неизвестности, но по крайней мере было её «собственной территорией». Хэй Сяцзы, наверное, опять загубил её цветы, а в кабинете наверняка накопилась пыль. Но это был «дом», место, где она могла полностью расслабиться и не играть никакой роли.
Как только эта мысль возникла, она тут же обрела чёткость.
Она открыла взятый с собой картографический атлас и при свете настольной лампы начала изучать маршрут возвращения. Не продолжать путь на юг или запад, а сразу повернуть на север, в Пекин.