Как и её дурацкий «Пакет пожизненного обучения Боа», стоило привязаться — и уже не отвязаться.
Глава 12. Отголоски и будни
Всё, как и ожидалось, очень быстро вышло за пределы кампуса.
На следующий день школа выпустила официальное уведомление, в котором говорилось, что «в старом учебном корпусе H3 обнаружены серьёзные структурные дефекты и риски загрязнения исторически накопившимися отходами». На этом основании зону полностью перекрыли, выставили двойную линию оцепления, а сотрудники Отдела охраны взяли на себя круглосуточное дежурство, строго запретив любым преподавателям и студентам приближаться. Формулировка уведомления была официальной и осторожной, ни слова не упоминалось о «неопознанных существах», но в частных беседах среди студентов уже вовсю гуляли самые разные слухи, обрастая невероятными и гротескными подробностями. Тех студентов, что участвовали в ночном приключении и в дневном осмотре, вызывали на серьёзные беседы на факультетах и в соответствующих органах, заставляя подписывать обязательства о неразглашении и запрещая распространять неподтверждённую информацию, особенно ту, что касалась описания так называемых «монстров».
Юнь Цинли, разумеется, тоже прошла через такую беседу. Перед лицом декана и серьёзного товарища, представившегося сотрудником «соответствующего ведомства», она разыграла роль обычной студентки, которая из любопытства ввязалась в авантюру и теперь всё ещё не пришла в себя от пережитого. В своём изложении «фактов» она в основном придерживалась той же версии, что и Чжао Ин с остальными, сделав акцент на «обнаружении аномальных следов и неопознанного живого существа» и на «содействии школе в первичном сдерживании». Что касается её собственного командования на месте и того необычайно хладнокровного анализа, она всё списала на «любовь к научно-популярной литературе» и на то, что «испугалась настолько, что даже бояться забыла».
Она держалась безупречно. Отличная успеваемость, незапятнанная репутация, простой круг общения — всё это, вкупе с её уместно проявленным испугом и готовностью сотрудничать, позволило завершить беседу довольно быстро. Напоследок тот самый «товарищ из ведомства» пристально посмотрел на неё, обронил неопределённое «свяжемся при необходимости» и удалился.
Выйдя из факультетского кабинета, Юнь Цинли зажмурилась от яркого осеннего солнца. Она понимала, что временно выбралась из эпицентра этой истории. Теперь настала очередь профессионалов.
Не прошло и двух дней, как на территорию кампуса незаметно въехали специалисты и машины, одетые в защитные костюмы с надписями «Экологический мониторинг», «Биохимическая обработка». Под усиленной охраной они начали работать со старым зданием. Студенты, проходившие мимо, иногда слышали приглушённый гул механизмов и видели яркий свет, горевший в корпусе до поздней ночи. Слухи об «утечке биохимикатов», «секретных экспериментах» и «инопланетных существах» становились всё более невероятными, но они оставались всего лишь слухами, которые постепенно стирались строгим контролем администрации и течением времени.
Жизнь, казалось, вернулась в прежнее русло: лекции, библиотека, столовая, бесконечные задания в системе, которым, казалось, не будет конца. Тень старого корпуса хоть и осталась, но, отгороженная строгой физической изоляцией и каждодневной рутиной, отодвинулась на задворки памяти. Ся Синъяо, перепуганная до полусмерти, за несколько дней понемногу отошла, но твёрдо заявила, что больше никогда не будет участвовать ни в каких «приключениях». Чжао Ин, Чжоу Мин, Ли Жуй — они, похоже, тоже получили приказ «держать язык за зубами»; при встрече они лишь обменивались понимающими взглядами и ни словом не упоминали о событиях тех двух дней.
Юнь Цинли была рада такой тишине и покою. Она сосредоточилась на системных курсах. То ли из-за встряски, связанной со старым корпусом, то ли нет, но она заметила, что понимание и применение тех самых «всяких разностей» даётся ей немного легче.
Она списала это на то, что «практика — критерий истины», хотя случай со старым корпусом и не был настоящей «практикой», но наблюдения, суждения и реакция в состоянии крайнего напряжения, несомненно, закалили её ум и быстроту реагирования. Впрочем, это мог быть и просто эффект плацебо.
Сыхэюань по-прежнему хранил тишину. Дверь в соседнем дворе оставалась наглухо закрытой. Хэй Сяцзы и Чжан Цилин задержались в своей «поездке» куда дольше, чем она предполагала. Иногда глубокой ночью, в тишине, она невольно прислушивалась к звукам из-за стены, но слышала лишь завывание ветра, гуляющего по переулкам. Тяжёлый чёрный свисток всё так же висел с внутренней стороны поясной сумки.
Мелькнули дни. Последнее тепло осени развеял холодный зимний ветер. Платаны в кампусе почти сбросили листву, обнажив голые ветви, тянущиеся к серому небу. Интерес к истории со старым корпусом постепенно угас, превратившись в одну из тех студенческих баек, которым то верят, то нет.
Правда, возможно, навсегда останется погребённой под слоями отчётов и официальными формулировками. Но это уже неважно. Для неё эта история закончена. У неё нет ни желания, ни возможности копаться во всех её секретах. Предоставить профессионалам заниматься своим делом — сейчас лучший для неё выход.
Прижав к груди книги, она ускорила шаг, направляясь к выходу из хутуна. В сыхэюане её ждала гора учебных заданий. В системе мигали, требуя к себе внимания, полоски прогресса: какая-то сложная задача по «Высшей физике», группа анализов по «Токсикологии и антидотологии», новое упражнение по «Основам игры на цинь»…
Главной мелодией жизни по-прежнему оставалась бесконечная учёба и эта самая «внутренняя гонка».
Что же касается того опечатанного старого корпуса, тех «зачищенных» неопознанных существ, того многозначительного взгляда «товарища из ведомства» и той двери в соседнем дворе, неизвестно когда снова распахнутой…
Пусть пока всё это останется позади.
Она толкнула тяжёлую деревянную дверь сыхэюаня. В лицо пахнуло привычным холодным воздухом, смешанным с запахом старого дома. Во дворе, на удивление, бегония всё ещё упрямо держала несколько тёмно-красных листьев, бросая вызов зимней стуже.
Юнь Цинли, не оборачиваясь, закрыла за собой дверь, отгородившись от внешнего шума, загадок и холода.
Она прошла в кабинет, включила настольную лампу. Тёплый жёлтый свет разогнал зимний сумрак. Разложив материалы для курсовой, взяв ручку, она снова погрузилась в свой собственный, спокойный (хоть учебная нагрузка и была чудовищной) и наполненный мир.
За окном окончательно стемнело.
Глава 13. Путники в холодную ночь
Только миновал праздник Дунчжи, как в Столицу пришёл первый в эту зиму настоящий снег. Сначала это была лишь мелкая снежная крупа, но к ночи повалило густо, и снег бесшумно укрыл сизую черепицу, голые ветви, окрасив весь хутун в смутные белые тона.
Юнь Цинли только что вынырнула из пространства системы после очередного «интеллектуального истязания» по «Высшей технике вышивки» (она никак не могла взять в толк, зачем даже в вышивке нужно моделировать в сознании стежки и блеск нитей, да ещё и требовать достижения «Единства сердца и рук, когда намерение ведёт иглу»). Ей казалось, что суставы пальцев ноют — хотя в реальности она ни разу не взялась за иглу.
Да, по ночам её тело отдыхало, но душа корпела над уроками в пространстве системы.
Она растёрла виски, встала с кровати и взглянула на разложенные на столе «Подробное объяснение протокола TCP/IP» и толстую стопку исписанных черновиков. Решив на время дать себе передышку, она подошла к окну, чтобы посмотреть на снегопад.
Чуть приоткрыв створку, она впустила внутрь струю чистого воздуха с хлопьями снега, отчего сразу взбодрилась. Снаружи всё было белым-бело. Старая акация во дворе и бегония в углу увенчались пушистыми снежными шапками и в тусклом свете фонарей под карнизами выглядели умиротворённо и безмятежно.
В тот самый миг, когда она собралась закрыть окно, ей почудилось, что со стороны гостиной доносится какой-то звук, не похожий на завывание ветра.
Она не стала включать свет. Пользуясь слабым отблеском снега за окном и прекрасным знанием расположения предметов в доме, она бесшумно подкралась к двери комнаты и выглянула в щёлку.
Во дворе никого не было, лишь откуда-то из глубины, со стороны гостиной, доносились приглушённые голоса… Этот голос — Хэй Сяцзы?!
Они вернулись?
Голос звучал очень тихо, с той особенной хрипотцой и усталостью, что появляются после долгой дороги; обрывки фраз терялись в шуме пурги. Но этот знакомый, слегка насмешливый тон — Юнь Цинли не могла ошибиться.
Она помедлила, не выходя сразу. Глубокая ночь, снег валит стеной, ветер завывает, а эти двое, не сказав ни слова, сразу прошли в гостиную? Хотя они и раньше позволяли себе перелезать через стену, чтобы отдохнуть у неё, но чтобы вот так, прямо с порога, да ещё в такое время, когда она могла уже отдыхать, — это было необычно.
Затаив дыхание, она прислушалась ещё несколько секунд. Кроме приглушённого голоса Хэй Сяцзы, раздался ещё один, более тихий и скупой ответ — это был Чжан Цилин. Их диалог был очень коротким и быстро затих, остался лишь вой ветра, бьющего в оконные переплёты.
Юнь Цинли тихонько приоткрыла дверь своей комнаты. Не включая света, босиком ступая по прохладному полу, она бесшумно подошла к краю коридора, ведущего в гостиную. Оттуда, сквозь щель, пробивался колеблющийся свет — то ли от фонарика, то ли от свечи. Она заглянула внутрь.
Дверь в гостиную была притворена неплотно, оставляя щель. Открывшаяся картина заставила её на миг замереть.
Большая люстра не горела. В центре восьмиугольного стола стояла старая керосиновая лампа, которую, видимо, откопали где-то в доме. Крошечный язычок пламени дрожал под стеклянным колпаком, отбрасывая скудный жёлтый свет на две запылённые, уставшие фигуры у стола.
Хэй Сяцзы сидел спиной к двери на длинной скамье, слегка сгорбившись, будто обрабатывал что-то на руке. Его привычная кожаная куртка исчезла; на нём была тёмная, на вид тёплая, но вся в грязи и каких-то тёмных, непонятных пятнах, пуховик-штормовка, воротник поднят, волосы мокрые от тающего снега, в беспорядке прилипли ко лбу и затылку. Даже на расстоянии и в тусклом свете Юнь Цинли чувствовала исходящий от него холод, не вязавшийся с тёплым помещением, и… слабый запах крови, смешанный с запахом пыли.
Чжан Цилин сидел боком к двери, рядом с Хэй Сяцзы. Он был всё в той же тёмной толстовке с капюшоном, но куртка на нём была явно другая, более тёплая, альпинистская, и тоже вся в грязных пятнах; на рукавах и подоле виднелись несколько заметных разрывов. Он слегка опустил голову, выражения лица было не разглядеть, одна рука свободно лежала на колене, другая свисала вдоль тела, на пальцах, казалось, запеклась тёмная кровь. Его профиль в колеблющемся свете лампы казался бледнее обычного, губы тоже потеряли цвет, но сидел он по-прежнему прямо, и лишь чуть заметно вздымающаяся грудь да тяжёлое дыхание выдавали усталость.
Рядом с керосиновой лампой на столе в беспорядке валялись несколько алюминиевых армейских мисок размером с ладонь (они что, оставляли их здесь раньше?), сплющенная армейская фляга и… несколько перепачканных бинтов, распечатанные дезинфицирующие салфетки, пузырёк с лекарством.
Они ранены? — сердце Юнь Цинли сжалось. Судя по всему, раны были нелёгкими, и они, не закончив даже первичную обработку и перевязку, вернулись домой сквозь снежную бурю.
Хэй Сяцзы тихо выругался — видимо, от боли, — потом повернулся к Чжан Цилину и спросил ещё тише:
— Немой, глянь-ка у меня за спиной. Чую, там не дочиста, липнет всё.
Чжан Цилин, услышав, чуть повернул голову и остановил взгляд на месте у Хэй Сяцзы, где шея переходит в плечо. Он протянул более чистую руку, пальцы в тусклом свете точно отодвинули мокрый воротник и волосы, всмотрелся, потом едва заметно нахмурился, отдёрнул руку и коротко бросил:
— Что-то прилипло. Надо мыть.
— Тьфу, морока, — проворчал Хэй Сяцзы, пытаясь вывернуть шею, чтобы самому посмотреть, но было неудобно. — В такую холодину… Ладно, замотай пока, завтра разберусь. — Он нашарил на столе бинты, но движения из-за того, что задел рану, были неловкими и скованными.
В этот момент взгляд Чжан Цилина, казалось, случайно скользнул по тёмному коридору, где стояла Юнь Цинли. Он на мгновение замер, и его глаза, даже в усталости и полумраке остававшиеся спокойными и ясными, точно зафиксировали пару широко распахнутых глаз за дверной щелью.
Их взгляды встретились.
Юнь Цинли поняла, что её обнаружили. Она больше не пряталась. Она тихо толкнула дверь и вошла внутрь.
Звук шагов насторожил Хэй Сяцзы. Он резко обернулся, другой рукой уже рефлекторно потянувшись к поясу — там, кажется, что-то было, но под курткой не разглядеть. Увидев Юнь Цинли, он расслабился, и на лице его мгновенно появилась привычная, слегка утрированная улыбка, хотя на бледном, усталом лице, в грязи и потёках, она выглядела натянутой.
— Ого, соседушка! Ещё не спишь? Или мы тебя разбудили? — Он попытался придать голосу обычную лёгкость, но его выдавали хрипота и не угасшая до конца острота взгляда.
— Снег сильный, вышла посмотреть, — коротко объяснила Юнь Цинли, быстро окинув их обоих взглядом. Вблизи сложный запах крови, пороха (?) , грязи и пота стал ещё ощутимее; усталость и ссадины на лицах были видны отчётливо. На левой скуле у Хэй Сяцзы красовалась свежая царапина, уже покрывшаяся тонкой корочкой; на запястьях и предплечьях Чжан Цилина, помимо старых шрамов, добавилось несколько длинных, разной глубины красных полос, некоторые ещё слегка сочились кровью.
— Вы… — Она запнулась, подавив множество вопросов, вертевшихся на языке: куда они ездили, как так получилось, зачем вернулись посреди ночи в такую метель. В конце концов она лишь указала на разбросанные на столе лекарства и бинты, которые Хэй Сяцзы держал криво: — Нужна помощь?
Хэй Сяцзы посмотрел на свои непослушные руки, потом на Чжан Цилина с его окровавленными пальцами, затем снова на спокойное лицо Юнь Цинли. Он растянул губы в улыбке — на этот раз она вышла более искренней:
— Да уж не помешало бы. Погодка — черти мёрзнут, руки совсем не слушаются. Да и Немой поранился, самому несподручно перевязываться.
Чжан Цилин не возражал. Он просто молча смотрел на Юнь Цинли. В его взгляде не было обычной абсолютной отчуждённости, а появилось нечто вроде молчаливого согласия и даже… едва уловимая доверчивость?
Юнь Цинли больше не стала тратить слов. Она развернулась, сходила к себе в комнату и быстро принесла таз с тёплой водой, чистое полотенце, свою собственную аптечку (она была куда полнее и тщательнее укомплектована, чем то, что лежало на столе — спасибо «практическим» требованиям системных курсов «Основы традиционной медицины» и «Практическое выживание в полевых условиях»), а также два комплекта чистых, просторных домашних костюмов (новых, ни разу не надеванных — тут уж не до того, подойдут ли по размеру).
— Сначала промойте вокруг ран, иначе может начаться заражение, — сказала она спокойно и естественно, будто просто проводила обычную тренировку по оказанию первой помощи. Она повернулась к Чжан Цилину: — Маленький Чжан, с руками сам справишься? Если нужна помощь, скажи.
Чжан Цилин молча покачал головой и, не говоря ни слова, погрузил раненую руку в тёплую воду. Другой рукой он взял полотенце и начал медленно и тщательно вытираться. Движения его были по-прежнему уверенны, только немного медленнее обычного.
Юнь Цинли же переключила внимание на Хэй Сяцзы. Рана у него сзади на шее и плече была скрыта воротником и волосами, самому ему до неё было действительно трудно добраться.
— Повернись, спусти воротник, — скомандовала она тоном, не терпящим возражений.
Хэй Сяцзы, что было редкостью, послушно выполнил указание, не забыв пробурчать:
— Соседушка, да у тебя рука профессиональная! Аптечка — закачаешься, куда там нашей… Ы-ы! — Когда Юнь Цинли, смочив ватку дезинфектором, осторожно стёрла с краёв раны запёкшуюся, почерневшую кровь и налипшую неизвестную грязь, он невольно втянул воздух сквозь зубы.
Рана была не особенно глубокой, но края кожи были вывернуты, неровные, будто сорваны и разодраны чем-то грубым и острым; вокруг было небольшое покраснение и припухлость. Юнь Цинли тщательно очищала её, движения были быстрыми и точными. В голове автоматически всплывали знания из «Основ традиционной медицины» об обработке ран и приготовлении кровоостанавливающих мазей. Очистив рану, она насыпала приготовленный по древнему рецепту (эффективность которого, проверенная на мышах в системе, превосходила обычный юньнаньский гемостатик) порошок для остановки крови и заживления, а затем ловко забинтовала её чистыми бинтами.
После этого она обработала более мелкий порез на руке и царапину на лице. В течение всего процесса Хэй Сяцзы, если не считать редких вдохов сквозь зубы, больше не ёрничал. Только иногда, из-под спутанных мокрых волос, бросал задумчивые взгляды на сосредоточенный профиль Юнь Цинли.
Тем временем Чжан Цилин уже сам обработал и перевязал несколько ран на руках и предплечьях. Делал он это с чрезвычайной тщательностью, бинты легли даже аккуратнее и ровнее, чем у Юнь Цинли.
Когда всё было закончено, тёплую воду пришлось сменить. Рядом высилась горка окровавленных полотенец и ватных шариков. Грязь с лиц обоих была в основном смыта — хоть усталость по-прежнему бросалась в глаза, но выглядели они уже не такими жалкими и страшными.
— Сходите в заднюю комнату, примите горячий душ, переоденьтесь в чистое, — Юнь Цинли указала на принесённые ею домашние костюмы. — Одежда, наверно, не по размеру, но пока сойдёт. В ванной есть горячая вода. — Хотя сыхэюань был старым, базовые санитарно-технические удобства в нём всё же переделали.
На этот раз Хэй Сяцзы церемониться не стал. Схватив одежду, он хлопнул Чжан Цилина по плечу:
— Немой, пошли. Не стоит пренебрегать заботой соседушки. Чувствую, с меня можно соскрести пару кило грязи. — Он попытался сказать это бодрым тоном, но, когда вставал, его ощутимо качнуло — сказалось полное истощение сил.
Чжан Цилин молча взял другой комплект одежды, едва заметно кивнул Юнь Цинли и направился вслед за Хэй Сяцзы в ванную в задней части дома.
В гостиной на время стало тихо. Только огонёк керосиновой лампы мирно потрескивал. Юнь Цинли оглядела царивший на столе и на полу беспорядок и принялась убирать: тщательно завернула окровавленные отходы, чтобы выбросить завтра; убрала пузырьки обратно в аптечку; вылила грязную воду; протёрла стол.
Метель, кажется, немного стихла, но ночь была по-прежнему глубока.
К тому времени, когда она почти закончила уборку, те двое уже вымылись, надели чистую одежду и вышли. Одежда сидела на них, конечно, мешком: на Хэй Сяцзы она была коротковата, на Чжан Цилине — слишком свободна, но это было куда лучше, чем те пропитанные кровью и грязью лохмотья, что были на них раньше. Мокрые волосы кое-как обтёрли полотенцем, с них ещё капало. Когда с них смыли кровь и пыль, усталость на лицах стала ещё заметнее, но духом они, кажется, немного воспряли.
— Спасибо тебе, товарищ Юнь, — сказал Хэй Сяцзы, подойдя к столу. Он взял сплющенную флягу, встряхнул её — там ещё оставалось немного воды, — запрокинул голову и выпил до дна. — Ну, вроде оживать начал. В этот раз не повезло, чуть не влипли.
Он не стал вдаваться в подробности, что это за «не повезло» и куда они «влипли». Юнь Цинли и не спрашивала. Это было их молчаливым соглашением.
— Голодные? На кухне осталась каша, можно разогреть, и булочки есть, — спросила Юнь Цинли. Судя по их виду, они не только были ранены, но, возможно, давно не ели как следует.
— Еда? Вот это отлично! — Глаза Хэй Сяцзы загорелись. — Будь добра, разогрей. Съедим всё, что есть, мы не привередливые.
Юнь Цинли пошла на кухню. Когда она вернулась с разогретой рисовой кашей, булочками и тарелочкой солений, то увидела, что Чжан Цилин уже прислонился к стене и закрыл глаза. Дышал он ровно и поверхностно — казалось, задремал, или, вернее сказать, вошёл в то состояние глубокого отдыха, когда восстанавливаются силы. Хэй Сяцзы сидел за столом, подперев голову рукой, и бессознательно постукивал пальцами по столешнице; взгляд его был рассеян, о чём он думал, было непонятно.
Услышав шаги, Хэй Сяцзы очнулся и помог принять поднос.