Он произнес это тихо, а затем, не церемонясь, принялся за соленья, большими глотками пил кашу и ел булочки. Он ел очень быстро, но не грубо — видно было, что он сильно проголодался, но при этом сохранял некую привычную сдержанность.
Юнь Цинли сидела напротив и молча смотрела на них. Теплый свет керосиновой лампы мягко окутывал этот маленький мирок, отгораживая их от холода и ветра снаружи. В доме остались только легкие звуки, с которыми ел Хэй Сяцзы, и едва слышное дыхание Чжан Цилина.
В этот миг не было ни расспросов, ни вопросов — только короткое спокойствие под одной крышей после того, как путники вернулись в снежную ночь.
Хэй Сяцзы быстро доел, удовлетворенно вздохнул, откинулся на спинку стула и, остановив взгляд на лице Юнь Цинли, внезапно спросил:
— Пока нас не было, дома... ничего не случилось?
Дома? Это слово заставило Юнь Цинли слегка замешкаться. Она покачала головой:
— Ничего серьезного. В школе... был небольшой инцидент, уже решили. — Она не стала вдаваться в подробности дела со Старым зданием.
Хэй Сяцзы протянул «Оу», похоже, и не собирался углубляться. Он лишь снова взглянул на спящего Чжан Цилина, а затем улыбнулся Юнь Цинли. В этой улыбке было меньше обычного игривого цинизма и больше искреннего тепла:
— Спасибо, девчонка. На этот раз... действительно спасибо, что было куда вернуться.
Юнь Цинли покачала головой:
— Ничего. Отдыхайте. Восточный флигель всегда пустует, постельное белье чистое. — Она помолчала и добавила: — Лекарство нужно менять каждый день. Завтра я помогу вам сменить.
Хэй Сяцзы кивнул и больше ничего не сказал.
Юнь Цинли поднялась, взяла керосиновую лампу, оставив им маленький светильник, и на цыпочках вернулась в свою комнату.
Закрыв дверь, она отгородилась от звуков гостиной. Прислонившись к дверной створке, она слушала не утихающий за окном ветер и снег. В душе поднялась легкая рябь.
Они вернулись. С ног до головы покрытые ранами и усталостью, в такую снежную ночь.
Внешний мир, тот опасный и непредсказуемый мир, принадлежащий «Южному Слепцу и Северному Немому», казалось, снова таким образом ненадолго пересекся с ее спокойной жизнью.
Но в этот раз она не чувствовала ни беспокойства, ни намеренной отчужденности.
Возможно, незаметно для нее самой этот сыхэюань для двух странников, подобных дрейфующим ряскам, действительно стал «домом», где можно временно остановиться, обработать раны и перевести дух.
А для нее эти двое таинственных соседей из первоначальных «проблем» и «объектов настороженности» превратились... в тех, кого можно назвать «друзьями».
Хотя и в таких особенных друзей, которые по взаимному молчаливому уговору не интересуются сокровенными секретами друг друга, а просто приходят на помощь, когда нужно.
Она подошла к окну и посмотрела на все еще падающий снег. В окнах восточного флигеля вскоре тоже затеплился слабый и теплый свет, который тут же погас.
Путник, вернувшийся в снежную ночь, наконец-то обрел краткий покой.
Юнь Цинли задернула шторы и тоже легла в кровать. Усталость от учебы в пространстве системы снова навалилась, но на душе было странно спокойнее, чем обычно.
Сыхэюань сегодня ночью больше не был пуст.
Глава 14. После снегопада и запах каши
Всю ночь бушевала метель, но к утру постепенно утихла. Юнь Цинли разбудил слишком яркий снежный свет за окном. Она встала и приоткрыла край шторы: мир за окном был чистым, серебристо-белым. Снег отражал лучи восходящего солнца, и маленький сыхэюань сиял. На углах карнизов висели сосульки, ветви Старой акации были одеты в толстые снежные шубы, тяжело поникнув, и лишь изредка с них с шелестом осыпался мелкий снежок.
Во дворе было тихо. Хаотичные следы, оставленные прошлой ночью, уже наполовину замело новым снегом, остались лишь несколько беспорядочных впадин. Двери и окна восточного флигеля были плотно закрыты, внутри ни звука.
Похоже, эти двое вымотались до предела и все еще спали. Подумав так, Юнь Цинли на цыпочках умылась, затем прошла на кухню. Вчерашней каши осталось на дне. Она заглянула в рисовый мешок, достала немного красных фиников, арахиса и красной фасоли и решила сварить горячую кашу из восьми сокровищ. В холодное утро после снегопада нет ничего лучше, чем чашка густой, сладкой, дымящейся каши, чтобы утешить душу и тело, особенно для двух «раненых», которые были изранены и измотаны.
Затопили печь, поставили глиняный горшок, рис и бобы медленно кипели в чистой воде. Пользуясь свободной минутой, пока каша варилась, она слегка прибралась в гостиной, убрала последние следы, оставшиеся с прошлой ночи, и добавила в жаровню свежий уголь, чтобы в доме стало теплее.
Аромат каши постепенно распространился, смешиваясь со сладостью красных фиников и насыщенным запахом бобов, тепло наполняя маленькую кухню и просачиваясь сквозь щели двери во двор.
Почти в тот момент, когда каша была готова, дверь восточного флигеля со скрипом отворилась.
Первым вышел Хэй Сяцзы. Он переоделся в свою одежду — ту самую фирменную кожаную куртку, которую он каким-то образом обработал. Хотя на ней все еще оставались следы износа, в целом она была чистой, следы крови и грязи исчезли. Ссадины на лице покрылись темной корочкой, отчего цвет лица казался еще бледнее, но настроение явно стало намного лучше. Он сладко потянулся, суставы издали легкий хруст, затем глубоко вздохнул, раздувая ноздри.
— М-да, этот запах... Соседушка, ты такую кашу сварила, что и за десять ли воробья слюнки пустить можно. — Он пошел на запах, проскользнул на кухню и, прислонившись к дверному косяку, сиял улыбкой, словно и не он вчера был тем жалким, покрытым ранами и холодом человеком.
Юнь Цинли как раз легонько помешивала кашу в горшке длинной ложкой. Услышав его, она, не оборачиваясь, спросила:
— Проснулся? Раны еще болят?
— Эй, пустяки. — Хэй Сяцзы махнул рукой, приблизился к плите и заглянул в горшок. — Каша из восьми сокровищ? Начинки полно. Мне тоже достанется?
— Сварила целый горшок. — Юнь Цинли накрыла горшок крышкой и, повернувшись, посмотрела на него. — А брат Чжан?
— Еще лежит. — Хэй Сяцзы пожал плечами. — Пусть еще поспит, в этот раз он потратил много сил. — Тон его был небрежным, но Юнь Цинли заметила мимолетную серьезность в его взгляде, когда он упомянул Чжан Цилина. Потратил много сил? Дело было не просто в физическом истощении или поверхностных ранах?
Она не стала расспрашивать, а лишь сказала:
— Каша сейчас будет готова. Иди в гостиную, я там уже жаровню растопила.
— Есть! — Хэй Сяцзы с улыбкой ответил, но уходить не спешил. Вместо этого он принялся оглядывать кухню, и наконец его взгляд остановился на маленькой тарелочке с мелко нарезанными солеными огурцами, стоявшей на разделочной доске. — О, и это есть? Я отнесу, я отнесу! — С этими словами он потянулся за тарелкой.
— Ты руки мыл? — Юнь Цинли покосилась на него.
Хэй Сяцзы замер на мгновение и с досадой убрал руку:
— Мыл, мыл! Только что помыл! Привередливая! — Бормоча себе под нос, он все же послушно подошел к стоявшему рядом тазу с водой и снова сполоснул руки, после чего взял тарелочку и, напевая какую-то мелодию вразнобой, поплелся в гостиную.
Юнь Цинли покачала головой. Она разлила кашу по трем мискам, разогрела несколько булочек и тоже понесла все в гостиную.
В гостиной уголь в жаровне горел ярко, разливая тепло. Хэй Сяцзы уже с видом старого друга расставил миски и палочки для еды и, взяв одну палочку, постукивал ею по краю миски. Увидев, что она вошла, он тут же сел прямо, уставившись на миску с горячей, аппетитно выглядящей кашей из восьми сокровищ.
Юнь Цинли только поставила поднос, как снова послышался шум со стороны восточного флигеля. Чжан Цилин тоже встал. На нем был все тот же не по размеру большой домашний костюм, рукава закатаны до локтей, обнажая перевязанное предплечье. Его лицо выглядело немного лучше, чем прошлой ночью, но все еще было лишено красок, в глазах залегла не проходящая усталость. Он ступал легче обычного, почти бесшумно. Подойдя к столу, он едва заметно кивнул Юнь Цинли, приветствуя ее, и молча сел.
— Проснулся? Как раз вовремя, каша только снята с огня, ешьте, пока горячая. — Юнь Цинли пододвинула к нему миску с кашей и протянула ложку.
Чжан Цилин взял. — Спасибо, — тихо сказал он. Голос все еще был немного хрипловатым.
— Стесняешься чего, мы ж свои. — Хэй Сяцзы, не в силах больше ждать, зачерпнул ложкой большую порцию каши и отправил ее в рот. Обжигаясь, он шумно выдохнул, но все же проглотил ее и, довольно прищурившись, сказал: — Вкусно! Очень вкусно! Вот это дом, так дом.
Слово «дом» он произнес совершенно естественно. Чжан Цилин, который как раз поднес ложку ко рту, слегка замешкался, взглянул на Хэй Сяцзы, но ничего не сказал, лишь опустил голову и медленно отхлебнул каши. Горячая каша, попав в желудок, казалось, смягчила его вечно бесстрастное лицо на какую-то чрезвычайно тонкую черточку.
Юнь Цинли села напротив, маленькими глотками пила свою кашу и смотрела на этих двоих. Один ел жадно, громко чавкая и нахваливая, другой — медленно пережевывал, тихо и молчаливо. В этой картине была странная гармония. За окнами — ледяное поле и снежная пустыня, серебряный убор. Внутри — струящийся аромат каши, потрескивание углей. Вчерашняя метель, раны, усталость — казалось, все это развеяла чашка горячей каши.
— Кстати, — Хэй Сяцзы, прикончив больше половины каши, замедлился и, закусывая соленым огурцом, как бы невзначай спросил: — Пока нас не было, в хутуне никто из не в меру глазастых не шастал?
— Нет. — Юнь Цинли знала, о чем он спрашивает, и покачала головой. — Было довольно тихо. — Кроме истории со Старым зданием, но это относилось к «школе», а не к «хутуну» и «не в меру глазастым».
— Вот и хорошо. — Хэй Сяцзы кивнул, его глаза за темными очками, казалось, оценивающе посмотрели на Юнь Цинли. — Я смотрю, у тебя вид неплохой, только под глазами круги, опять ночами занимаешься?
— М-м, тут с учебой немного, — неопределенно ответила Юнь Цинли. Обучение в пространстве системы отнимало гораздо больше сил, чем обычные уроки.
— Молодой человек, берегите здоровье. — Хэй Сяцзы произнес это тоном старца, а затем резко сменил тему: — Но, к слову, ты свой дворик отлично обустроила. Вон та Старая акация, снег в этом году выпал такой толстый, а ветки даже не обломились. Фэн-шуй хороший.
Юнь Цинли чуть не поперхнулась кашей. Фэн-шуй? Как-то странно это звучит из его уст?
Чжан Цилин молча допил свою кашу и снова налил себе полмиски, все так же неторопливо ел, пропуская болтовню Хэй Сяцзы мимо ушей.
— А еще твоя дворовая стена, — продолжал указывать Хэй Сяцзы. — Несколько кирпичей в углу расшатались. Когда наступит весна, надо бы найти кого-нибудь подправить, а то летом дожди будут частые, вода начнет просачиваться.
— А ты откуда знаешь, что кирпичи расшатались? — не удержалась от вопроса Юнь Цинли.
— Прошлой ночью перелезал через стену, почувствовал, — как о чем-то само собой разумеющемся сказал Хэй Сяцзы.
Юнь Цинли: «...» Ладно, забыла, что эти двое не ходят обычными путями.
— И еще, — Хэй Сяцзы понизил голос, приняв таинственный вид. — Под порогом твоей гостиной, кажется, что-то зарыто. Вещь не новая, не из дорогих, но, возможно, в ней что-то есть. Если в один прекрасный день захочешь раскопать и посмотреть, обязательно позови меня, я буду твоим экспертом.
Юнь Цинли на этот раз действительно опешила. Под порогом что-то есть? Сколько она здесь живет, а ни разу этого не почувствовала. Но, вспомнив историю этого дома и способности этих двоих «специалистов», она поняла, что это, скорее всего, не пустые слова.
— Что за вещь? — спросила она.
— Сказать трудно, надо будет глянуть. Может, бывший хозяин закопал для удачи какой-нибудь талисман, может, просто что-то случайно туда завалилось. — Хэй Сяцзы пожал плечами. — Но, по-моему, от нее исходит мирная аура, не мешает. Пусть себе лежит.
Чжан Цилин к этому времени уже доел. Он отставил миску с палочками, вытер рот бумажной салфеткой (заготовленной Юнь Цинли), затем поднял глаза на Хэй Сяцзы и холодно произнес два слова:
— Много болтаешь.
Хэй Сяцзы тут же изобразил обиду:
— Так я ж о соседкином дворе забочусь! Немой, ты вечно молчишь, ничего не говоришь. Скуку нагонишь — что тогда делать?
Чжан Цилин не обратил на него внимания. Он встал, подошел к окну и, глядя на очистившийся после снегопада двор, застыл в тишине. Солнечный свет падал на его бледный профиль, покрывая его тонкой золотистой каймой, отчего его нечеловеческая отстраненность немного сглаживалась, проявляя редкую, присущую миру смертных умиротворенность.
Юнь Цинли смотрела на эту сцену. И то легкое раздражение и беспокойство, вызванное происшествием со Старым зданием и давлением системы, странным образом улеглось. Что бы ни происходило снаружи, сколько бы ни было загадок и опасностей, по крайней мере, сейчас, в этом маленьком сыхэюане, каша была горячей, угли в жаровне теплыми, а два странных, но с натяжкой сходящих за «домашних» типа дурачились, отпуская шутки, и тихо любовались снегом.
Этого было достаточно.
Она допила последний глоток каши. На душе и в желудке стало тепло.
— Сегодня снег прекратился, солнце выглянуло. Вы не сидите в духоте, можете выйти во двор, проветриться, — сказала она, убирая посуду. — Перевяжу вас днем. И еще, — она посмотрела на Хэй Сяцзы, — насчет того, что под порогом... поговорим, когда раны заживут.
Хэй Сяцзы широко улыбнулся:
— Договорились! Как скажешь.
Чжан Цилин тоже обернулся от окна и легонько кивнул ей.
После снегопада выглянуло солнце. В сыхэюане царил покой. Казалось, что снег и иней, покрывавшие прошлой ночью вернувшихся путников, потихоньку таяли в аромате каши и тепле.
Глава 15. Будни на подножном корму, пока залечивают раны
Солнце после снегопада, с прозрачным зимним теплом, косо заглядывало в сыхэюань. Снег во дворе начал медленно таять под его лучами, с карнизов закапала талая вода, звонко ударяясь о каменные плиты.
Дверь восточного флигеля открылась и закрылась. Хэй Сяцзы и Чжан Цилин ушли к себе. В конце концов, их настоящее жилье было по соседству, а прошлой ночью они остались здесь скорее по необходимости — в отчаянной ситуации — у Юнь Цинли были горячая вода, чистая одежда, полный набор медикаментов и «свой человек», который не задавал лишних вопросов и мог помочь.
Но «вернуться домой» не значило «успокоиться». Особенно для одного неугомонного человека.
И вот, Юнь Цинли едва успела сесть в кабинете, раскрыть задачник по физике и просидеть над ним меньше получаса, как со стороны двора донесся нарочито громкий, тягучий оклик:
— Соседушка-а-а — ты дома-а-а? —
Голос прорезал холодный утренний воздух и отчетливо влетел в окно.
Перо Юнь Цинли замерло. Она вздохнула, встала, подошла к окну и приоткрыла створку. За окном, на стене соседнего двора, с непринужденным видом сидел Хэй Сяцзы. Одна нога, согнутая в колене, стояла на черепице, другая болталась в воздухе. Он уже переоделся в чистые черные рабочие брюки и поношенный темно-серый свитер. Сверху небрежно наброшена та самая кожаная куртка, солнечные очки прочно сидят на переносице, скрывая возможную усталость в глазах, оставляя лишь улыбающееся лицо. Утренний свет ложился на него, придавая вид беспечный и вольный, и если бы не свежая ссадина на левой щеке и слегка бледный цвет лица, никто бы и не подумал, что вчера он выглядел таким жалким.
— Что случилось? — спросила Юнь Цинли, облокотившись на подоконник.
— Есть дело, большое дело! — с важным видом заявил Хэй Сяцзы. — Наша плита, она забастовала! Не зажигается! А на улице холодно, даже горячей воды не попить. Жалкое зрелище, скажу я тебе.
Юнь Цинли приподняла бровь:
— Вчера через стену прыгать у тебя ловко получалось, а плиту починить — нет?
— Эй, не надо так говорить. — Хэй Сяцзы покачал болтающейся ногой. — Раненый, тяжелораненый! Мне нужен покой, нельзя напрягать ц-ци... то есть, нельзя делать тяжелую работу. К тому же, мастерство Немого? Плиту чинить? Боюсь, он мне ее просто завалит.
Чжан Цилин, тихо стоявший в соседнем дворе, услышав это, поднял голову и равнодушно глянул на стену. Ничего не сказал, но во взгляде явно читалось «скучно».
Юнь Цинли перевела взгляд с Хэй Сяцзы, «искренне» жалующегося на жизнь, на Чжан Цилина во дворе с видом «я здесь ни при чем», и, вспомнив их не снятые повязки, подумала.
— Жди здесь. — бросила она два слова и закрыла окно.
Спустя мгновение она появилась с термосом в руках, толкнула калитку своего двора и направилась к соседям. Хэй Сяцзы уже спрыгнул со стены (заметно медленнее обычного) и с улыбкой открыл ей дверь.
Двор Чжан Цилина был похож на ее, но казался более пустынным и холодным. Никаких лишних предметов, только в углу свалены какие-то непонятные вещи. Пол был чист, почти без пыли. Дверь в гостиную открыта, внутри, как и следовало ожидать, было холодно и пусто, без малейших признаков жизни.
— Каша еще осталась, булочки я разогрела, соленья в термосе. — Юнь Цинли поставила термос на стол в их гостиной. — Плита правда сломалась?
— Правда сломалась! Не веришь — спроси у Немого! — Хэй Сяцзы клялся небом и землей.
Чжан Цилин уже молча подошел, взял одну булочку, разломил и принялся неторопливо есть. Он никак не комментировал обвинения Хэй Сяцзы.
Юнь Цинли тоже было лень проверять, правда ли сломалась плита. Оглядев слишком простую комнату, она спросила:
— Перевязку меняли?
— Еще нет, как раз собирался, а тут ты пришла. — Хэй Сяцзы тут же подхватил, шустро вытащил из угла небольшую медицинскую сумку — ту самую, что вчера дала ему Юнь Цинли, содержимое было почти нетронутым. — Видишь, у меня тут на затылке, самому никак не дотянуться. У Немого рука тоже ранена, неудобно.
Причина весомая, отношение искреннее.
Юнь Цинли со вздохом покорности подошла, осмотрела повязку на его заднем плече. Рана заживала хорошо, признаков воспаления не было. Она ловко сняла старый бинт, заново обработала рану и наложила новую марлю. Весь процесс Хэй Сяцзы, что редкость, вел себя смирно, лишь изредка шипел, когда она касалась больного места.
Когда подошла очередь Чжан Цилина, он уже сам размотал повязку на руке, обнажив рану, которая заживала с удивительной скоростью — более мелкие царапины уже покрылись корочкой, более глубокая тоже затянулась, края чистые. Молча он протянул руку Юнь Цинли.
Юнь Цинли внимательно осмотрела, убедилась, что все в порядке, и тоже помогла ему заново очистить рану, наложить лекарство и забинтовать. Мышцы его предплечья были гладкими, кожа — бледной, не видавшей солнца, старые и новые шрамы пересекались, на ощупь прохладные. Движения Юнь Цинли были особенно осторожными.
— У брата Чжана отличная регенерация, — бросила она как бы невзначай.
Чжан Цилин не ответил. Только когда перевязка была закончена, тихо проговорил:
— Спасибо.
— Не за что. — Юнь Цинли собирала лекарства.
Хэй Сяцзы уже закусил соленьями, шумно допил большую часть каши из термоса и, удовлетворенно вытерев рот, сказал:
— Соседушка, с твоими-то талантами грех не открыть ресторан. Может, на пару откроем? Я даю место, ты — мастерство, Немой будет нашей вывеской — поставим у входа, клиенты валом повалят!
Чжан Цилин медленно жевал булочку и даже глаз не поднял на это заявление.
— Не интересно. — Юнь Цинли убрала термос. — Сами отдыхайте, в воду не лезьте. Я пошла.
— О, уже уходишь? — с напускным сожалением протянул Хэй Сяцзы. — Посидела бы еще? Поболтали бы? Обсудили жизненные цели?
— Моя цель — не завалить сессию. — Юнь Цинли подхватила термос и повернулась к выходу. — Бывайте.
— Ладно, тогда до вечера! — крикнул ей вслед Хэй Сяцзы, энергично махая рукой.
Юнь Цинли, не оборачиваясь, махнула рукой в ответ, вышла за ворота и притворила их за собой.
Послеполуденное солнце стало теплее. Снег таял быстрее, воздух был влажным и свежим. Юнь Цинли вернулась в свой кабинет, села перед задачником, но поняла, что нить рассуждений, прерванная этим визитом, никак не восстанавливается. В голове все еще стояла слишком пустынная картина соседнего двора и сцена, как те двое — один шумный, другой тихий — завтракали.