Во Дворце Цяньцин царила давящая, свинцовая атмосфера, от которой почти нечем было дышать. Император Чунжэнь нахмурил брови, неотрывно глядя на стоявший перед ним песочный ма、же. Всюду, куда падал его взгляд, пестрели вражеские метки: эти синие пятна походили на бушующие волны, безжалостно пожиравшие земли Великой Мин. Каждое захваченное место ранило его сердце острым кинжалом.
В этот момент в Дворец Цяньцин с тревожным и испуганным видом быстрым шагом вошел евнух. Крепко прижимая к груди два донесения, только что доставленных Цзиньивэем из-за города, он едва переступил порог, как взволнованно и напряженно доложил:
— Ваше Величество, стряслась беда! Цжэньдин захвачен маньчжурами. Рамбах Цзирдхала во главе окаймленного синего знамени разделил войско на два направления: одно двинулось прямо на Чжочжоу, а сам он лично повел армию на Баодин.
Едва эти слова сорвались с уст, они громыхнули тяжелой бомбой, мгновенно взбудоражив весь Дворец Цяньцин. Услышав это, министры смертельно бледнели, и по залу прокатился ропот. Ни Юаньлу взял себя в руки первым и с тревожной просьбой обратился к императору Чунжэню:
— Ваше Величество, если Цзирдхала благополучно овладеет Баодином и Чжочжоу, боюсь, связь нашей династии с южными землями будет прервана по меньшей мере наполовину!
Глава 149