Великая Мин трепетала под ударами бурь. Великая армия Шунь двинулась на Пекин полным составом, устремив острие своего удара прямо на Гуанъаньмэнь. Когда весть об этом долетела до столицы, в городе воцарилась всеобщая паника.
Во Дворце Цяньцин император Чунчжэнь сидел с суровым лицом. Он приказал своему доверенному лицу Ван Чэнэню временно занять пост управляющего делами Дун-чана и патрулировать внутренний и внешний город, чтобы успокоить сердца простого народа. Вмиг сыщики Дун-чана, обутые в белые кожаные сапоги и с парными ножнами на поясе, стройными рядами один за другим вышли из ведомства Дун-чана. Одно их появление, казалось, способно было добавить хоть капельку сдерживающей силы этому неспокойному Пекину.
В резиденции графа Цзядин этот старый лис Чжоу Куй после недавней успешной вылазки Хуан Дэгуна и временного отступления Великой армии Шунь на тридцать ли вел себя на редкость тихо и уже несколько дней не смел замышлять тайных заговоров с главой кабинета министров. Он смертельно боялся, что его прежние темные делишки вскроются и навлекут беду на его голову.
Глава 31