Шестьдесят седьмой год правления Чунчжэня в Великой Мин, четырнадцатое июня. Кавалерия под предводительством Хуан Имина, передвигаясь ночами и скрываясь днём, наконец преодолела сорокаличный путь и достигла окрестностей Чжанцзякоу. Все всадники укрылись в лесу, не показывая лиц при дневном свете.
В чаще старшие командиры собрались тесным кругом. Хуан Имин, держа в руке тонкую ветку, чертил прямо на земле и подробно объяснял собравшимся план предстоящего захвата восьми великих цзиньских купцов. Офицеры и солдаты в самом Чжанцзякоу совершенно ненадежны, а дела семьи Фань достигли такого размаха, что, пожалуй, гарнизон внутри города давно превратился в их личную армию.
Услышав, что простые торговцы способны обладать столь колоссальным влиянием, все были глубоко потрясены и одновременно охвачены праведным гневом. Мы на передовой насмерть бьемся с татарами и мятежными бунтовщиками, а эти купцы в тылу подпитывают врага кровью — кто тут сможет сдержать ярость!
Глава 363