Пять тысяч воинов Гуаннинской армии под предводительством Ху Гочжу один за другим вскочили в седла и в качестве авангарда стремительно двинулись к Пекину. В мгновение ока затрепетали знамена, собралась элитная конница. Гуаннинцы целиком и полностью оправдывали славу закаленных в боях ветеранов: закованные в железные панцири, под которыми скрывались дополнительные пластинчатые доспехи, с ножнами у пояса и трехствольными ручными огнестрелами за спиной, по своему снаряжению они намного превосходили войска внутренних районов страны. В последние годы большая часть военных жалований императорского двора уходила на Ляодун, так что эти ляодунские солдаты были сыты по горло.
В это время Ши Кэфа, находившийся всего в двух днях пути от Пекина, неустанно подгонял армию ускорить марш. По дороге они встречали множество простолюдинов и беженцев, бежавших из столицы. Ши Кэфа послал людей схватить нескольких из них для допроса, но показания жителей расходились. Одни утверждали, что Пекин уже пал, другие говорили, что со стороны Императорского города доносятся непрекращающиеся крики и звуки битвы и там, судя по всему, еще идет бой, а некоторые даже уверяли, что Ли Цзычэн уже ворвался в Императорский город. Эти противоречивые и запутанные вести не позволяли Ши Кэфа получить точную информацию. Лишь когда разведчики, переодевшись беженцами, пробрались в город и вблизи внутренних кварталов услышали шум сражения со стороны Императорского города, а затем вернулись с докладом, Ши Кэфа убедился, что …
Глава 84