Неизвестно, сколько времени прошло, но несколько человек наконец вытащили её из колодца, но она уже была мертва.
Они посовещались и, вырыв яму под деревом, похоронили её. После их ухода под деревом появился призрак — это была она!
Она смотрела вниз на место своего захоронения, привычно массируя брови и ладони. Она бесцельно бродила по дворику, словно сорванный ветром листок кувшинки. Больше она не проронила ни слова.
Однажды, кроме этого дворика, всё вокруг пришло в смятение.
Её голос, казавшийся бесплотным, произнёс:
— Это он, вернулся.
Она выплыла из дворика и направилась к галерее, где увидела его — в доспехах, верхом на скакуне, с Копьём с красной кистью в руке.
Воспоминания резко оборвались, и картина сменилась. Он увидел «себя», стоящего у ворот дворика, так и не решающегося войти.
Неудивительно, что она лежала под деревом — её тело было зарыто там. Он с гневом смотрел на «себя»: почему он поверил наветам и не стал выяснять правду?
Так и было: она часто тайком парила рядом с ним, безмолвно составляя компанию.
А он в глубокой ночи молча стоял за воротами.
— Мама, мама, мама. — В этот момент раздались чистые, словно эхо, голоса двух детей.
Он бессознательно огляделся и обнаружил, что теперь действительно стоит за воротами.
Это...? Подумав о чём-то, он поспешно распахнул ворота! Взору предстали расплывчатые фигуры — одна большая и две маленькие.
— Мама, а кто это? — спросила одна из девочек.
Он услышал, как она ответила:
— Это ваш отец!
— Отец? — удивилась девочка.
Другой мальчик сказал:
— Мама, мы пришли за тобой. Это место не для нас, нам пора уходить.
Она ответила:
— Хорошо.
Она посмотрела на него и сказала:
— А Янь, я ухожу. Надеюсь, что остаток твоей жизни будет благополучным.
Её фигура исчезла. Он даже не знал, как её зовут, не знал, как она выглядит.
— Нет, не надо.
Ци Янь громко вскрикнул и проснулся от сна. Он тяжело дышал, лоб покрылся испариной.
— Ваше Величество, что с вами? — услышав звуки, поспешил Евнух Дэ, зажёг свет и с тревогой спросил.
— Сон, — хрипло ответил он, — закончился.
— Вам снова приснилась та женщина? Посмотрите, лоб весь в поту, быстро вытрите. — С этими словами он поспешно подал платок.
Ци Янь долго не мог успокоиться. До начала утренней аудиенции оставался ещё час, поэтому он решил встать и отработать несколько комплексов с копьём.
Узнав о реакции Ци Яня от системы, она с чувством полного удовлетворения отправилась спать. Первый шаг был сделан, и ей нужно было спокойно готовиться к дню рождения вдовствующей императрицы.
———
Месяц спустя, четвёртый день шестого лунного месяца одиннадцатого года правления под девизом Чэндэ.
Настал день рождения госпожи вдовствующей императрицы. Вечерний банкет устроили в императорском саду. Подготовкой занимались Добродетельная наложница Гао и Наложница Шу, они приложили немало усилий.
Лёгкий ветерок ласкал лица. В императорском саду всё бурлило жизнью, диковинные цветы и травы наперебой распускались, источая тонкие ароматы. Каждый цветок был прекрасен, словно тщательно вырезанное природой произведение искусства.
Наложницы и сановники один за другим подносили драгоценные дары. Наложница Шу приготовила освящённые чётки из фиолетового сандала. Добродетельная наложница Гао собственноручно вышила платье с фениксом. Наложница Лин Гуй подарила большой коралл. Наложница Вань преподнесла светящуюся жемчужину.
Госпожа вдовствующая императрица была очень рада и не скупилась на похвалы этим дарам.
Но особенно ей понравился подарок Лу Чжихуань: искусно вырезанное деревце граната в кадке, увешанное алыми плодами.
Госпоже вдовствующей императрице пришлась по душе эта благоприятная символика, и она невольно задержала на ней взгляд. Какая же у неё правильная, статная внешность.
Если бы у неё и Его Величества родился ребёнок, страшно подумать, насколько он был бы красив.
Лу Чжихуань спросила у системы, кто из присутствующих главные герой и героиня. Ведь на банкете обязательно должно произойти что-то важное.
Система ответила, что сейчас разворачивается сюжетная линия: главный герой был опоён зельем, уже сбежал, прыгнул в покои главной героини, а потом... и всё.
Система заявила, что те кадры, которые ей не положено видеть, она не видит.
Всё верно!
Одна наложница низкого ранга, Красавица, сидела в последнем ряду, никем не замеченная. Она с наслаждением жевала стоявшие на столе пирожные, время от времени отпивая чай.
Чёлка, оставленная от рождения, была специально разделена на несколько прядей и завита, чтобы украсить виски, что придавало ей очень задорный и милый вид.
Евнух Дэ украдкой наблюдал за Его Величеством. Сегодня был день рождения императрицы, и на лице императора впервые за долгое время появилось подобие улыбки.
Весь этот месяц у государя не было улыбчивого вида, и о снах он тоже больше не упоминал.
Прошло уже много времени. После того пробуждения той ночью он каждую ночь спал беспокойно.
Наверняка видел кошмар. Государь молчит — мы же не посмеем спросить! Целый месяц я прислуживал ему в страхе и трепете.
Госпожи из Гарема то и дело присылали государю бульоны и отвары. От одних можно было вежливо отказаться, от других отказываться было нельзя, приходилось принимать. Всё это попадало в его желудок, и вот, он уже заметно округлился.
Заиграла музыка цитры и флейты. Под лёгкие напевы и изящные танцы картина была прекрасна, глаз не оторвать. Наложницы из всех дворцов не видели государя уже больше двух месяцев и, хотя говорилось, что все собрались почтить день рождения императрицы, на самом деле все стремились к Его Величеству.
Мэй Пинь переоделась в лёгкое газовое платье и, порхая, как фея, спустившаяся с небес, пустилась в пляс. Её грациозные движения приковали взгляды всех присутствующих.
Танец закончился под гром аплодисментов. Мэй Пинь, слегка улыбнувшись, с застенчивой робостью подняла голову, взглянув на государя. Но он даже не поднял головы. Вдовствующая императрица, однако, искренне похвалила её. Поблагодарив, Мэй Пинь удалилась.
Наложница Юй в душе усмехнулась: государю, должно быть, нравится слушать её игру на цине. Нужно обязательно заслужить его благосклонность.
И вот она легонько тронула струны циня, исполняя мелодичную, плавную песню. Звуки были полны тоски и привязанности, они завораживали. Все присутствующие разразились одобрительными возгласами, и только государь оставался безучастным.
Наложница Юй с полной горечи обидой посмотрела на государя и с неохотой удалилась.
Наложница Вань прямо на месте создала картину в технике «разбрызганной туши» с изображением гор и вод, сделала поклон и удалилась.
Лу Чжихуань уже почти наелась. Настала её очередь. Помада с губ стёрлась, она прикусила губу, макнула палец в соус с тарелки и нанесла его на губы. Губы заблестели, и вместе с их естественным цветом стали похожи на спелый персик.
Она кивнула Хун Ю. Хун Ю поняла намёк.
Она встала и, не проявляя ни тени смущения, вышла вперёд к залу, поприветствовала императора и вдовствующую императрицу и произнесла:
— Желаю госпоже вдовствующей императрице счастья, подобного Восточному морю, долголетия, подобного горе Наньшань! Пусть годы Ваши длятся подобно сосне, а журавлиные песни возвещают о смене времён года!
— Ваша служанка знает, что её таланты скромны, и просит разрешения потешить Вас своей песней.
Госпожа вдовствующая императрица взглянула на эту полную жизненных сил девчушку, и в её глазах читалось восхищение.
Тётушка Сючжи, стоявшая рядом, тоже воскликнула:
— Это новая Красавица Лу, поступившая во дворец. До чего же она свежа и мила! — Такая прекрасная пора жизни! Как же можно не завидовать!
— Не правда ли? — Госпожа вдовствующая императрица незаметно подняла взгляд, желая увидеть реакцию государя, но тот, опустив глаза, разглядывал бокал в своей руке, о чём-то задумавшись.
Немного разочарованная, она повернулась к Лу Чжихуань и многозначительно сказала:
— У Красавицы Лу доброе сердце. — Это означало: покажи себя хорошо.
Лу Чжихуань сделала поклон и медленно подошла к гучжэню.
Ладони вспотели от волнения!
Хорошо ещё, что есть система, этот внешний помощник.
Она переделала популярную песню в древнем стиле и сыграла её на гучжэне, которому училась всего месяц.
Никто из присутствующих никогда не слышал такой необычной мелодии. Ци Янь тоже невольно поднял голову и посмотрел на сидящую внизу Лу Чжихуань.
——
Песня закончилась, но все ещё находились под её впечатлением.