Линь Суэр не помнила, как добралась до Двора Цинъюань. В голове у неё без конца крутилась одна фраза.
«Помню, когда ты выходила замуж, дядя по материнской линии приготовил богатое приданое».
Она должна получить приданое матери.
Тогда у неё будут деньги, и многое станет гораздо проще.
......
......
Особняк герцога Хэнго, Зал Миннин.
Матушка Цинь слегка удивилась. Она не ожидала, что внешне спокойная кузина окажется настолько нетерпеливой.
И до чего додумалась — завтра же покинуть Особняк герцога Хэнго и вернуться в Хэцюань.
— Поняла, — сказала она. — Старая доложит госпоже, приготовит всё необходимое.
Матушка Цинь, недаром будучи старшей управляющей, мгновенно среагировала и тут же согласилась всё для них подготовить.
Она смотрела на удаляющуюся спину Ванчунь. Расстаются завтра, и когда теперь увидятся — неизвестно.
Кузина тоже наивна. Неужели она вправду думает, что люди из Клана Линь такие добренькие?
Она вернётся и попросит, а они так сразу и отдадут?
Будь они и впрямь так добры, зачем бы кузине понадобилось приезжать в Верхнюю столицу?
Матушка Цинь развернулась и вошла в комнату. Госпожа с улыбкой смотрела на неё и проговорила расслабленным тоном:
— Приготовь скромный экипаж и собери подарки — отправляй их обратно. И не забудь передать в Двор Цинъюань: лучше всего переодеться в мужское платье.
— Слушаюсь, — ответила матушка Цинь, но тут же почувствовала что-то неладное.
Она с изумлением посмотрела на госпожу и радостно спросила:
— Госпожа, вы что же, заранее знали, что они придут прощаться?
Госпожа Хэ легонько погладила полный зелёный браслет на запястье, в глазах её плескалась улыбка. Неторопливо она промолвила:
— Всему этому меня научил Хуэй.
— Наследный принц? Неужели он смог предугадать её реакцию? — изумилась матушка Цинь. Она не ожидала, что Наследный принц просчитал всё до такой степени.
— Потому что все её амбиции написаны у неё на лице, — проговорила госпожа Хэ, и в её взгляде промелькнул холодок.
Она всегда знала, что Двор Цинъюань хочет прибрать к рукам её сына, но она никогда не вмешивалась.
Потому что слишком хорошо знала характер своего сына. Пока он сам не прозреет, его и десятью быками не сдвинуть с места.
— Раньше Хуэй был к ней благосклонен, поэтому все в доме её на руках носили, всё для неё делали, — продолжала госпожа Хэ. — А теперь Хуэй перестал с ней знаться. Видно, жизнь у неё в усадьбе стала несладкой.
Госпожа Хэ прекрасно знала порядки в доме: кто вверх лезет, того и почитают, кто падает — того топчут.
Пока Наследный принц её выделял, каждый норовил ей угодить.
Но после зачистки в доме и продажи шестерых человек из-за неё все поняли — в усадьбе переменилась власть.
Естественно, теперь её уже не так превозносят.
Другое дело, если бы у неё были деньги.
Будь у неё деньги, она бы могла время от времени раздавать подачки.
Ради этих подачек служанки и прислужницы тоже бы к ней льнули.
Но сейчас у неё нет ни благосклонности, ни денег, и она, конечно, жаждет богатства.
Услышав о приданом покойной матери, она, само собой, загорелась.
Вдобавок подстрекаемая двумя служанками, она непременно решила вернуться.
Разумеется, самый надёжный способ — попросить помощи у тёти по материнской линии, пообещав ей долю.
Линь Суэр, понимающая цену деньгам, конечно, заупрямится; поэтому она решила сделать ставку на кузена.
Вот только один ещё не отправился в путь, другой мчится во весь опор — встретятся ли они вообще?
— Матушка Цинь, ты прожила в этой усадьбе не один десяток лет, — внезапно спросила госпожа Хэ. — Знаешь, из-за чего они все борются?
На самом деле она не питала неприязни к наложницам.
Точнее, пока те не лезут ей на глаза, она их не трогает.
— Из-за любви и благосклонности, — ответила матушка Цинь. Она понимала: в этой усадьбе всегда так — то восточный ветер одолевает западный, то западный — восточный.
— Вот именно. Любовь и благосклонность. А они равны деньгам и сытой жизни, — только тот, кто в фаворе, получает лучшее из еды, питья и одежды.
Вот почему они готовы пустить в ход все уловки, лишь бы угодить старому господину.
— Поняла, — проговорила матушка Цинь.
Вот в чём горечь наложниц: нет у них ни богатого приданого, ни могущественной родни.
Вся их надежда — на господина: угодишь ему — будет и у тебя хорошая жизнь.
Вошел Цань Юэ, протянул госпоже две банкноты и бесстрастно доложил:
— Госпожа, это прислали из Двора Сметающих Цветов.
Госпожа Хэ чуть заметно кивнула и продолжила обмахиваться веером, даже не взглянув на деньги в руках Цань Юэ.
В княжестве Цзинь наложницы не имели права вести дела за пределами усадьбы без согласия законной жены.
Наложница Гао из Двора Сметающих Цветов была женщиной умной. Она сама пришла с поклоном к госпоже и согласилась отдавать ей три доли прибыли, лишь бы та разрешила ей открыть лавку.
Госпожа Хэ в деньгах не нуждалась и на эти три доли ей было плевать.
Но раз наложница Гао сама склонила голову, она приняла.
А почему бы и нет? Её сын уже Наследный принц, в будущем весь Особняк герцога Хэнго будет его.
Зачем ей создавать трудности наложнице Гао?
В пословице говорится: где можно простить — прости.
Как только наложница Гао проложила путь, остальные наложницы тоже присмирели и, поступившись долей прибыли, открыли свои лавки.
И такой уклад между женой и наложницами в Особняке герцога Хэнго считался во всей Верхней столице чуть ли не диковинкой.
За закрытыми дверями они могли уколоть друг друга словом, обменяться колкостями — в общем, и вида друг друга не выносили.
Но на людях все они — люди Особняка герцога Хэнго, и позорить его нельзя.
......
......
Особняк герцога Хэнго, Двор Сметающих Цветов.
— Передала? — Наложница Гао, не поднимая глаз, занималась вышиванием.
— Да, — ответил Май Хоу. — Служанка собственноручно вручила старшей сестре Цань Юэ.
— Хорошо, — кивнула наложница Гао. — В этом месяце доход неплохой. Ты и Хуайся получите по одному ляну наградных.
Наложница Гао не была скупа. Раз у неё завелись деньги, она первым делом подумала о своих служанках.
— Благодарю госпожу за награду, — сказал Май Хоу. — Когда служанка возвращалась, то видела, что Лю Юэ тоже направилась в Зал Миннин.
Наложница Гао отложила рукоделие, с довольным видом осмотрела маленькое платьице в руках и промолвила:
— Не обращай внимания. Раз мы можем, другие тоже могут.
Госпожа — она ни на чью сторону не встанет.
Вернее будет сказать, она ни одну из нас, наложниц, в расчёт не берёт.
Радуйся, что так. Попадись нам другая хозяйка — ещё вопрос, позволила бы она нам детей иметь.
В душе наложница Гао была благодарна госпоже.
Хотя госпожа её и не жаловала.
Хуайся и Май Хоу переглянулись. В глазах друг друга они прочли и бессилие, и горечь.
Но ничего не поделать.
......
......
Особняк герцога Хэнго, Двор Цинъюань.
Ванчунь и Му Лань собирали вещи. Линь Суэр стояла у окна. По чести говоря, ей не хотелось покидать Особняк герцога Хэнго.
Но сейчас она должна уйти.
Потому что ей нужны деньги.
В Особняке герцога Хэнго на одно только жалованье хорошую жизнь не устроишь.
— Собирайте поменьше. Мы скоро вернёмся, — Линь Суэр грезила о том, как вернётся обратно при поддержке кузена, во всём блеске и величии.
— Слушаюсь, — радостно принялась укладывать вещи Му Лань. Но Ванчунь...
Она подошла к госпоже и тихо спросила:
— А не случится ли так, что, вернувшись, мы уже не сможем уехать? Кто ж захочет выкладывать столько денег?
— Вот именно. Кто ж захочет расстаться с такой прорвой денег?
— Поэтому мы должны во что бы то ни стало догнать кузена и сделать его своей опорой, — Линь Суэр нашла в потайном отделении шкатулки, оставленной матерью, опись приданого.