Линь Суэр видела обиженное лицо Му Лань.
Она почувствовала недовольство, решив, что Му Лань никчёмная особа.
Однако, будучи гостьей в чужом доме и не имея под рукой надёжных людей, ей пришлось успокоить Му Лань.
Она два раза кашлянула, на лице появилась лёгкая улыбка, и хриплым голосом произнесла:
— Я знаю, что ты обижена. В той шкатулке лежит шпилька с красными гранатами — я дарю её тебе.
— Ты в самом расцвете красоты, не стоит одеваться так скромно.
Как только Линь Суэр это сказала, обида на лице Му Лань мгновенно исчезла, уступив место радостной улыбке.
— Ступай. Здесь обо мне позаботится Ванчунь, — очень любезно произнесла Линь Суэр, отпуская её отдохнуть.
Му Лань встала, взяла из шкатулки шпильку с гранатами и с радостью вышла.
Только вот она не заметила, как взгляд Линь Суэр потемнел, став холодным.
Ванчунь налила госпоже воды и поднесла ей:
— Госпожа, выпейте воды.
Линь Суэр взяла чашку, сделала маленький глоток и холодным тоном произнесла:
— Я всё же недооценила кровные узы.
— Госпожа, зачем же вам... — Ванчунь не успела договорить, испугавшись холода в глазах Линь Суэр.
Линь Суэр, через силу приподнявшись, села. Она нежно посмотрела на Ванчунь, и глаза её наполнились слезами:
— Что мне делать? Отец провинился, мать умерла от болезни.
— Если бы я так не поступила, как бы я осталась в этом доме, чтобы потом спасти отца?
— Ванчунь, я знаю, что замышлять против сестры Жун было неправильно.
— Только, будучи гостьей, без чувства вины перед хозяевами, я бы оказалась в таком же положении, как сегодня, когда даже ваше жалованье...
— Увы! Всё потому, что я, ваша госпожа, никчёмна, и вы из-за меня терпите обиды, — проговорив это, Линь Суэр опустила голову.
Всё пошло не так, как она задумала.
Должна была упасть в воду Чжоу Жун, а в итоге...
Даже если бы она сама упала в воду и этим вызвала бы чувство вины у кузена, это бы тоже сгодилось.
Но она не ожидала, что когда она сказала, что старшая сестра здесь ни при чём, кузен просто подхватил эти слова.
Вот оно что, полагаться на мужчин нельзя.
Тогда остаётся лишь использовать Особняк герцога Хэнго как трамплин, чтобы прыгнуть выше.
Пока Линь Суэр обдумывала это, снаружи вошла служанка и доложила:
— Кузина, прибыла матушка Цинь, управляющая от госпожи.
— Проси скорее, — Линь Суэр удивилась: обычно в Двор Цинъюань такую важную персону не заманишь.
Линь Суэр велела Ванчунь помочь ей подняться и сесть на край кровати, глядя на вошедшую матушку Цинь с нежностью в глазах.
Матушка Цинь была не зря управляющей у госпожи: и ткань на ней, и украшения были высшего качества.
— Матушка Цинь, вы здесь по наставлению госпожи-наложницы? — Линь Суэр чувствовала, что визит матушки Цинь неспроста, наверняка за этим что-то кроется.
— Кузина, я прибыла по приказу госпожи, чтобы пригласить вас, — матушка Цинь смотрела на Линь Суэр, в глазах её была лишь насмешка.
Кузина хоть и молода, но ума у неё хоть отбавляй.
Посмотрите, что она делает: если говорить по-хорошему — она добра и внимательна к слугам.
Если говорить по-плохому — она берёт на себя не свои обязанности, гостья, а вмешивается в чужие домашние дела, невоспитанная.
— Пригласить меня? По какому делу? — Линь Суэр не изменилась в лице, но сердце её колотилось: что же случилось?
Матушка Цинь холодно смотрела на притворство кузины и равнодушно произнесла:
— Ничего особенного. Госпожа сказала, что служанки и прислужницы в саду с галереей самовольно покинули свои посты, из-за чего кузина упала в воду. Естественно, их надо наказать.
— Нынче на наказании должны присутствовать не только слуги, но и все госпожи-наложницы и барышни.
— Поторопитесь. Кроме третьей и четвёртой барышень, которым нет и десяти лет, все должны быть, — смысл слов матушки Цинь был ясен: даже если придётся нести вас на руках, вы будете в переднем дворе.
— Но... Я чувствую себя нехорошо, у меня кашель. Нельзя ли мне не идти? — Линь Суэр не хотела идти, она чувствовала, что это наверняка повесят на неё.
Матушка Цинь покачала головой, словно заранее знала отговорку Линь Суэр:
— Кузине нездоровится, в доме все об этом знают, поэтому госпожа специально распорядилась подать паланкин.
— Госпожа сказала: даже если наказывать нерадивых слуг, как же пострадавшая кузина может не присутствовать?
Услышав это, в обычно спокойных и мягких глазах Линь Суэр мелькнула ненависть.
— Раз так, Суэр пойдёт. Только паланкин не понадобится, — поняв, что не отвертеться, Линь Суэр сразу согласилась.
Она также обдумывала, как выкрутиться, и после раздумий пришла к выводу, что остаётся только просить кузена.
— Матушка Цинь, позвольте Суэр переодеться, — с улыбкой на лице, хотя в душе ненавидела матушку Цинь, Линь Суэр вынуждена была встречать её любезно.
— Конечно! Я подожду барышню снаружи, — матушка Цинь сразу согласилась.
Нетрудно было догадаться, что задумала кузина: конечно же, пойти искать спасения у Наследного принца.
Только вот вопрос, сможет ли сам Наследный принц сейчас выпутаться.
......
......
Как и думала матушка Цинь, все наложницы и служанки из дома уже отправились в передний двор.
Чжоу Хуэй как раз был с младшими братьями и сёстрами в Зале Нефритового Чая: кто читал, кто писал, кто играл.
— Старший брат, посмотри, я нарисовала тигрёнка, — на листе у Чжоу Мэ был нарисован круг, а по бокам от него — по три отпечатка пальцев.
Чжоу Сян подошёл с кистью и, покачав головой, сказал с пренебрежением:
— Что ты нарисовала? Если твой рисунок положить на землю, то даже пёс Лайфу, наступив на него пару раз, сделает красивее.
Услышав это, Чжоу Мэ залилась слезами.
Она причитала:
— Четвёртый брат — плохой! Четвёртый брат — плохой! А Мэ нарисовала так хорошо!
— Четвёртый брат, раз ты считаешь, что третья сестра нарисовала плохо, то рисуй сам. Когда третья сестра скажет, что рисунок красивый и её это устроит, тогда можешь остановиться, — Чжоу Хуэй тут же положил на стол чистый лист, веля Чжоу Сяну рисовать.
Чжоу Сян: ...
Чжоу Мэ, которая только что плакала, радостно подпрыгнула и весело закричала:
— Отлично! Хочу, чтобы четвёртый брат рисовал! Хочу, чтобы четвёртый брат рисовал!
Чжоу Сян посмотрел на радостно хохочущую Чжоу Мэ и готов был прибить себя прежнего.
Может, тоже заплакать?
Только он подумал о том, чтобы заплакать, и начал настраиваться на нужный лад, как услышал голос старшего брата:
— Четвёртый брат — старший, он, конечно, не ударит в грязь лицом перед сестрой, правда?
— Плакать или капризничать — это для маленьких детей.
— Четвёртому брату уже пять лет, он большой, и точно не будет этим заниматься, — Чжоу Сян оказался в ловушке и не дал слезам пролиться.
Он проглотил слёзы и громко сказал:
— А я и не плачу! Это для девчонок!
Чжоу Хуэй посмотрел на него с одобрением, а Чжоу Мэ, Чжоу Лэй и Чжоу Инь — с восхищением, что сильно потешило его самолюбие.
Чжоу Юн сидел впереди всех и, услышав это, не смог сдержать смеха.
Чжоу Хуэй посмотрел на него. Чжоу Юн замер.
Старший брат, чего ты на меня уставился?
Чжоу Хуэй подошёл к нему, посмотрел на него и сказал:
— Похоже, ты очень рад.
— Старший брат, это я так, от умиления улыбнулся. Не ожидал, что четвёртый брат, такой маленький, уже понимает, что надо быть примером, — Чжоу Юн сглотнул слюну. Ему показалось, что старший брат хочет его убить?
У-у-у, как страшно! Пойду-ка я маме жаловаться.