……
Е Ваньцзин внезапно сообразила, что что-то не так, и поспешно спросила:
— Кого ты ищешь? Разве не Гу Минсюэ?
Хо Ццюй выглядел совершенно озадаченным:
— Какая еще Гу Минсюэ? Мне нужен мастер Сюаньлин, она вернулась из уездного городка Цинъюнь.
— Мастер Сюаньлин?
Хотя это прозвище казалось Е Ваньцзин незнакомым, она вспомнила, что Гу Цзю тоже упоминала, будто училась кое-каким фокусам у наставника, к тому же Гу Цзю раньше действительно жила в Цинъюнь.
Подумав немного, она произнесла:
— Подожди, я позову её.
Не успела Е Ваньцзин повернуться, как Гу Цзю уже спустилась со второго этажа.
— Меня ищешь? Ты тот человек, который связывался со мной в интернете?
Хو Ццюй с глубоким уважением поклонился:
— С вами связывался наш второй господин. Старая госпожа уже три дня без видимой причины находится без сознания, он просил непременно позвать вас взглянуть. Если вы сможете это исправить, вознаграждение может быть любым, какое назовете.
— Хорошо, подождите пару минут, я поднимусь наверх кое-что взять, — сказала Гу Цзю.
Е Ваньцзин велела тетушке Чжоу налить воды, после чего тоже быстрым шагом последовала наверх. Закрыв дверь, она схватила Гу Цзю за руку:
— Цзю-Цзю, ты правда хочешь пойти? Говорят, с этим вторым госпожоу Хо шутки плохи — даже его родного дядю за провинность сослали в Африку, и тот уже три года не возвращается. Оказавшись в доме Хо, веди себя осторожно и осмотрительно. Если не сможешь помочь, не рискуй.
Гу Цзю склонила голову набок, не до конца всё понимая, но всё же кивнула:
— Ох...
Гу Цзю вслед за Хо Ццюй отправилась в старое поместье семьи Хо. Там она увидела лежащую без сознания госпожу Хо.
Его хватило лишь одного взгляда, чтобы определить суть проблемы:
— Её душа действительно покинула тело, нужно как можно скорее вернуть её на место. Если душа будет слишком долго бродяжничать снаружи, возникнет угроза жизни.
Хо Ццюй сказал:
— Второй господин велел довериться вам во всём и скоро вернется. Прошу вас, мастер.
— Мм.
Гу Цзю достала талисман призыва душ и произнесла заклинание. Бумажный лист задрожал, источая тонкую струйку дыма.
Призыв не удался.
Гу Цзю слегка нахмурилась: ничего хорошего в этом не было. Обычно в таких ситуациях либо душа где-то заперта, либо она слишком ослабла и готова рассеяться. Стоит душе рассеяться, и тело тоже очень скоро умрет.
Ее пальцы взметнулись, складывая талисман призыва в форме бумажного журавлика. Стоило ей разжать пальцы, как журавлик не упал, а замахал крыльями и взмыл в воздух.
— Пойдемте поищем, — произнесла Гу Цзю.
— Хорошо, — отозвался Хо Ццюй, не отрывая глаз от парящего журавлика.
На своем веку он повидал немало фокусов, но сейчас, находясь так близко, он не мог заметить ни единой зацепки или скрытого механизма.
Гу Цзю и Хо Ццюй последовали за журавликом из комнаты госпожи Хо, но на половине пути их окликнул чей-то голос:
— Эй-эй-эй, Хо Ццюй, куда это ты? А где мой старший дядя?
Спрашивавшим оказался двоюродный племянник главы семьи Хо — Хо Цижун.
Хо Ццюй ответил:
— Второй господин отвез старика в больницу.
— В больницу? Разве у нас нет домашнего врача, зачем еще ехать в больницу? Что случилось с дядей?
— Без видимой причины начались сильные головокружения, семейный врач посоветовал пройти обследование.
— А? — тут же воскликнул Хо Цижун. — В какой больнице? Я сейчас же поеду туда!
Хо Ццюй ответил:
— Господин Жун, вам не нужно ехать, они скоро вернутся.
— О… тогда я подожду здесь.
Говоря это, Хо Цижун перевел взгляд на Гу Цзю и окинул её оценивающим взглядом с ног до головы:
— Это еще кто такая? Почему я её раньше не видел?
Хо Ццюй ответил:
— Это мастер Сюаньлин.
— Мастер? Такая молодая? Она еще в школе учится, да?
Хо Цижуну стало любопытно, и он тоже увязался следом, желая посмотреть на представление.
Поместье семьи Хо было огромным. Журавлик летел из одного конца в другой, и на это ушло немало времени. Доблетев до плотно закрытой двери, он остановился. Птичка слегка стукнулась о дерево головой, но дверь не открылась, после чего журавлик замер и опустился прямо на ладонь Гу Цзю.
— Она здесь, — сказала Гу Цзю.
Стоя у двери, она уже ощущала легкое веяние цинь-ци.
Хо Ццюй распахнул дверь:
— Мастер Сюаньлин, прошу.
Гу Цзю и Хо Ццюй вошли внутрь. Хо Цижун же остался стоять на пороге, заглядывая из коридора.
Это помещение было кабинетом главы семьи Хо, куда вход разрешался только по приглашению, и даже он сам бывал здесь всего пару раз.
Но в следующее мгновение Хо Цижун увидел, как Гу Цзю остановилась перед картиной и достала бумажный талисман.
— С этой картиной что-то не так, — произнесла Гу Цзю.
На беду, именно эту картину подарил Хо Цижун. Не раздумывая ни секунды, он бросился вперед, заслоняя полотно собой.
— Ты что несешь?! Что может быть не так с картиной?
Не дожидаясь ответа Гу Цзю, Хо Цижун повернулся к Хо Ццюю:
— Хо Ццюй, откуда ты притащил эту уличную шарлатанку? Советую тебе поскорее выгнать эту мошенницу, пока старик не вернулся, а не то разделишь с ней все несчастья!
Душа, запертая в картине, уже опасно ослабла. Чем больше времени уходило впустую, тем больший ущерб наносился телу. Затяни они еще немного, и когда душа рассеется, собрать ее воедино станет практически невозможно.
Лицо Гу Цзю помрачнело:
— Уйди с дороги. Последствия проволочки окажутся такими, что тебе не по силам их вынести.
Хо Цижун холодно усмехнулся:
— Мелкая девчонка! Возомнила себя великим мастером, стоит лишь немного поднатореть в фокусах? Это вообще-то дом семьи Хо, адрес для своих афер ты выбрала явно не тот!
……
Гу Цзю подняла взгляд и посмотрела на Хо Ццюя:
— Времени мало.
— Понял, мастер, — посерьезнел Хо Ццюй. — Господин Жун, лучше возвращайтесь в свои комнаты. Мастер пришла спасать старую госпожу, дело серьезное, надеюсь, вы отнесетесь к этому с пониманием.
Хо Цижун остался стоять на месте ни с места.
— Ха, спасать старую госпожу? Похоже, ты тоже выжил из ума! Какая из нее мастер? Того и гляди обычная аферистка! небось кто-то специально подослал её сеять смуту!
— Ее привез второй господин, — ответил Хо Ццюй.
Хо Цижун наотрез отказался верить:
— Не пытайся давить на меня этим!
В этот момент раздался ледяной голос:
— Это я ее привел.
В дверях появился Хо Чжэньянь.
Хо Цижун недоверянно вытаращил глаза. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанное. Он тут же затараторил:
— Она же шарлатанка! Наверняка подчиненные проявили нерадивость или взяли откат, раз притащили сюда такую сопливую девчонку!
Хо Чжэньянь равнодушно бросил взгляд на Хо Цижуна:
— Дядя хочет сказать, что сомневается в моем рассудке? Или... это дело как-то связано с тобой?
От этого вопроса по спине Хо Цижуна побежал холодный пот. Он тут же принялся открещиваться:
— Кхм… конечно нет… определенно нет…
Хо Чжэньянь подошел к Гу Цзю и протянул руку:
— Мастер Сюаньлин, здравствуйте, я Хо Чжэньянь. Беспокою вас.
Оказывается, тот самый второй господин, о котором все говорили, — это и был Хо Чжэньянь.
Гу Цзю услышала это имя уже во второй раз. В первый раз оно прозвучало из уст Гу Минсюэ. По словам последней, до того как пространство и время перевернулись, она вышла замуж за человека по имени Хо Чжэньянь.
Гу Цзю было немного трудно это представить. Она невольно задержала взгляд на Хо Чжэньяне.
Его персиковые глаза выглядели невероятно красиво, но резкие, точеные черты лица тотчас смягчали эту мягкость. Вдобавок к ауре человека, привыкшего рубить с плеча, от него веяло таким холодом, что казалось, будто к нему невозможно подойти близко.
Неужели всё дело лишь в красивой внешности и потоках фиолетовой ци вокруг него? Гу Цзю знала, что она не из тех людей, кто падок на подобное.
— Мастер Сюаньлин?
Снова раздался чистый, спокойный голос.
Гу Цзю опомнилась и протянула руку, коснувшись кончиков пальцев Хо Чжэньяня.
В тот самый момент, когда их пальцы соприкослись, на кончиках ее пальцев сконцентрировалась духовная энергия. Зрачки Гу Цзю резко сузились.
Осколок камня, собирающего духовную энергию!
Внутри Хо Чжэньяня находился осколок камня, собирающего духовную энергию!