Глубокая ночь, в офисном здании всё ещё горел свет.Линь Юю потёрла виски, глядя на монитор, где густо громоздились акционные предложения, а отчёт с данными высился горой. Она не спала уже сорок восемь часов, держась исключительно на кофе.
Сердце внезапно дёрнулось.
Резкая, жгучая боль пронзила грудь.
Перед глазами всё поплыло, цифры на экране исказились. Она хотела позвать на помощь, но из горла не вырвалось ни звука. Тело, не слушаясь, обмякло и рухнуло на холодный пол.
Последним, что она услышала, были испуганные крики коллег и далёкий вой сирены скорой.
А затем — кромешная тьма.
Бескрайняя, беспросветная тьма.
Ледяной голос зазвучал в глубине её сознания:
— Обнаружена душа, совместимая с высокоинтенсивной коммерческой деятельностью...
— Жизненные показатели угасают...
— Условия привязки выполнены...
— Начинается привязка к Системе управления супермаркетом всех миров... 10%... 35%... 67%...
— Привязка успешна.
— Идёт поиск подходящего измерения для перемещения...
— Зафиксировано низкоразвитое древнее измерение...
— Начинается пространственно-временной перенос...
Пронизывающий холод.
И голод.
Линь Юю вырвали из забытья эти два ощущения. Она обнаружила, что скорчилась в ветхой соломенной хижине, на мокрой, пахнущей плесенью соломе. На ней была грубая холщовая одежда, вся в заплатках, почти потерявшая первоначальный цвет.
Сквозь щели в стенах задувал ледяной ветер, пробирая до дрожи.
Голову раздирала невыносимая боль.
В сознание хлынули обрывки незнакомых воспоминаний.
Прежнюю носительницу звали Линь Дая, ей было пятнадцать, она была сиротой из Деревни Линьцзяцунь в Поселке Циншичжэнь. Родители рано умерли, и она жила в доме дяди. Тётка Чжан Ши была жестокой и считала её обузой. Несколько дней назад тётка велела ей выйти замуж за пятидесятилетнего вдовца из соседней деревни — злого и хромого. Линь Дая отказалась, тогда тётка избила её, обругала и выгнала из дома.
Ни гроша за душой.
Пришлось прятаться в заброшенной охотничьей лачуге за околицей. Уже два дня и одну ночь она ничего не ела.
Линь Юю попыталась приподняться.
Руки и ноги, словно варёная лапша, не слушались. Желудок сводило спазмами. Горло пересохло, как в огне. Она потрогала лоб — он был горячим.
Тело, и без того истощённое недоеданием, измученное холодом и голодом, было на пределе.
Она понимала: если не раздобудет еды, сегодня, возможно, всё и закончится.
Инстинкт выживания погнал её к двери.
Она толкнула прогнившую, жалобно скрипнувшую дверь.
Снаружи был незнакомый мир: вдалеке — горы, покрытые снегом; вблизи — пожухлая трава и редкие поля. Над дальней деревней поднимались несколько струек дыма.
Она хотела крикнуть, позвать на помощь.
Голос вышел хриплым и слабым, его тут же унёс ветер.
Отчаяние накрыло ледяной водой.
И тут она вспомнила голос, который слышала, когда была без сознания.
Система?
Цепляясь за последнюю надежду, она мысленно позвала:
— Система... ты здесь?
Как только она это произнесла, перед глазами развернулся бледно-голубой экран, полупрозрачный, похожий на планшет. На нём светились строки:
«Носитель: Линь Юю (совместимость с телом 99%, слияние завершено).»
«Уровень лавки: нет.»
«Текущее задание: нет.»
«Активы: 0 вэней.»
«Системное хранилище: пусто.»
Она попробовала взаимодействовать мысленно.
Ледяной голос снова заговорил прямо у неё в голове:
— Зафиксировано падение жизненных показателей носителя ниже безопасного порога. Запущен экстренный протокол выживания.— Выдано задание на выживание для новичка: за семьдесят два часа (трое суток) заработать в текущем измерении 100 медных монет.
— Награда за успешное выполнение: официальное открытие системы уровней лавки, разблокировка базовых прав на обмен товаров.
— Наказание за провал: отвязка системы, жизненная энергия носителя не сможет поддерживаться, немедленное прекращение существования.
У Линь Юю сжалось сердце.
Три дня.
Сто монет.
Не выполнишь — умрёшь.
Система была безжалостной.
— Учитывая критическое начальное состояние носителя, выдаётся стартовый набор для выживания.
Экран мигнул.
В руке у неё, прямо из воздуха, появился серый холщовый мешок, увесистый.
Дрожащими руками она развязала пеньковую верёвку.
Внутри было три вещи: толстый свёрток в масляной бумаге, на ощупь — крупинки; десять плоских бумажных коробочек с изображением красного язычка пламени; и связка медных монет — десять штук, со стёртыми краями.
Она нетерпеливо развернула уголок бумажного свёртка.
Показался белоснежный, мелкий сахар, в тусклом свете его кристаллики сверкали.
Она открыла одну коробочку.
Внутри ровными рядами лежали десять маленьких деревянных палочек с тёмно-красной головкой на конце.
Спички!
Настоящие спички!
Глаза Линь Юю загорелись.
Как региональный менеджер сети супермаркетов в прошлом, она остро чувствовала ценность товара.
Белый сахар. В этом древнем мире, где технология производства сахара была отсталой, это была роскошь высшего класса, доступная лишь знати и чиновникам. Спички. Чтобы добыть огонь, древним людям приходилось пользоваться огнивом и кремнем, это было муторно. А тут чиркнул — и готово. Просто прорыв.
Искорка надежды на выживание снова вспыхнула в её глазах.
Десять монет — стартовый капитал.
Фунт белого сахара.
Десять коробков спичек.
Это была её единственная надежда выжить и единственный шанс выполнить то роковое задание.
Она осторожно отщипнула щепотку сахара и положила в потрескавшиеся губы.
Сладкий вкус растаял на языке.
Сахар быстро дал энергию, и обессилевшее тело обрело немного сил.
Она крепко сжала в руках связку монет и оба товара.
Холод металла и бумаги сейчас казался ей успокаивающим.
Цель была ясна.
Три дня.
Сто монет.
Она лихорадочно начала обдумывать.
Как продавать? Просто выложить сахар на прилавок? Слишком заметно. Откуда у сироты такое дорогое лакомство? Можно навлечь на себя беду. Продавать спички? Это можно. Новинка, полезная вещь, не так бросается в глаза. Но продажей одних спичек нужной прибыли не получить.
Нужно придумать способ.
Продавать обе вещи вместе, но так, чтобы не вызвать подозрений.
Она покопалась в памяти прежней носительницы.
Неподалёку был Поселок Циншичжэнь, где через каждые несколько дней устраивали рынок. Следующий базарный день... послезавтра. Время подходит. Она должна заработать свой первый капитал именно на этом рынке.
Теперь вопрос стоял так: как упаковать, как назначить цену, как зазывать покупателей.
Как бывший региональный менеджер, она умела разрабатывать рекламные акции. Но на этот раз всё было иначе. На этот раз ставкой была жизнь.
Придумаешь удачно — выживешь.
Придумаешь неудачно — умрёшь.
Глядя на сахар и спички в своих руках, она лихорадочно соображала.
Сахар нельзя продавать целым пакетом, нужно расфасовать. Сделать маленькие пакетики — так он будет выглядеть ещё драгоценнее.
В коробке десять спичек, можно продавать поштучно или целыми коробками. Лучше всего придумать совместную продажу — купишь сахар, получишь спички в подарок? Или купишь спички — сахар в подарок? Надо подсчитать расходы.
Она взвесила в руке связку монет.
Десять монет.
На эти десять монет нужно купить упаковочный материал и оставить немного на еду. Экономия и расчёт — это основа работы менеджера супермаркета.
Она глубоко вздохнула.
Холодный воздух обжёг лёгкие, но в голове прояснилось.
Сначала нужно выжить.
Выжить, а потом думать о будущем.
Она снова завернула сахар и спички, сунула их вместе с монетами за пазуху.
Затем, опираясь на стену, медленно поднялась.
Ноги всё ещё были ватными, но она могла стоять.
Она посмотрела за дверь.
Дым над дальней деревней всё ещё вился. Там была еда, было тепло. Но она не могла туда пойти — в той деревне жила тётка, возвращаться туда было бы глупостью.
Ей нужно в посёлок.
На эти десять монет купить масляную бумагу, пеньковую верёвку, расфасовать сахар по маленьким пакетикам, приготовить спички.
А потом ждать послезавтрашнего рынка.
Если всё пойдёт по плану, сто монет за три дня — задача выполнимая.
Она вышла из лачуги.
В лицо ударил ледяной ветер, она вздрогнула, но шаг её был твёрдым.
Шаг.
Ещё шаг.
Направляясь к посёлку.
Позади оставалась развалившаяся лачуга, впереди — неизведанный путь.
Но в её руках были сахар, огонь, деньги и в голове — современные коммерческие знания.
Этого было достаточно.
Достаточно, чтобы в этом чужом мире проложить себе путь к жизни.