Восстановив немного сил, Линь Юю принялась искать в хижине какую-нибудь посудину. В углу нашлась разбитая глиняная миска с отколотым краем. Она взяла миску и вышла наружу.
Там лежал глубокий снег. Она тщательно вытерла миску снегом снаружи и изнутри, раз за разом, пока та не стала выглядеть относительно чистой. Вернувшись внутрь, она осторожно развернула сверток из масляной бумаги.
Миской она зачерпнула около десяти граммов белого сахара. Белый сахар горкой лежал на дне миски, словно горсть искристого снега, безупречный по цвету и виду. Она привела себя в порядок, глядя в лужицу воды, скопившуюся на полу хижины.
В лужице отразилось ее расплывчатое изображение — волосы спутаны, как сухая трава. Она кое-как пригладила волосы пеньковой веревкой и завязала их. Отряхнула с одежды пыль и травинки.
Затем изменила выражение лица — взгляд должен быть робким, уголки губ слегка опущены, чтобы казаться жалкой, но брови чуть приподняты, с ноткой надежды. Этому она научилась, когда раньше проводила маркетинговые исследования на низовых рынках. Перед клиентами из низших слоев и придирчивыми стариками это выражение работало лучше всего.
Оно снижало настороженность собеседника, помогало вызвать сочувствие и облегчало заключение сделки. Держа в руках разбитую миску, она вышла из хижины. Холодный ветер резал лицо, как ножом.
Она запахнула свое тонкое платье, зубы ее стучали от холода, но взгляд был тверд. Опираясь на память прежней хозяйки тела, она направилась к деревне Линьцзяцунь. Цель была ясна: самый богатый дом в деревне — усадьба помещика Чжана.
В памяти сохранилось, что дом помещика Чжана был из синего кирпича и черепицы, с высокими стенами и большим двором, а у ворот стояли каменные львы — верх роскоши и почтения в деревне. Дойдя до внушительных черных ворот, она не осмелилась войти через главный вход. Она обошла к боковой калитке, предназначенной для прислуги, и постучала.
Прошло много времени, прежде чем дверь открылась. Высунулась служанка в приличной ватной кофте, с круглым лицом и выражением нетерпения на лице. Служанка: — Кто там?
С утра пораньше... Служанка: — Ой, да это же та невезучая девчонка из семьи Линь? Ты чего пришла?
Линь Юю: — Здравствуйте, тетушка. У меня тут... у меня тут есть кое-что редкое, осталось от прежних времен, говорят, это тайный леденцовый сахар из Западных краев.
Я слышала, госпожа в последнее время нездорова и ничего не ест. Этот сахар лучше всего увлажняет легкие, успокаивает кашель, возбуждает аппетит и улучшает вкус... Я подумала, все равно он мне без надобности, так не лучше ли поднести его госпоже отведать, хоть какое-то проявление заботы.
С этими словами она протянула разбитую миску вперед, чтобы служанка могла разглядеть сахарные крупинки, белые, словно снег. Служанка, которая уже замахнулась, чтобы прогнать ее, застыла на полпути, увидев содержимое миски. За всю свою долгую жизнь она успела набраться кое-какого опыта в усадьбе Чжана.
В доме всегда использовали леденцовый сахар в виде комков желтовато-коричневого цвета, с примесями. Где уж ей было видеть такой белый, мелкий, рассыпчатый сахар? Такого вида и в лучшей сахарной лавке в уездном городе не сыщешь!
Пока она удивлялась, со двора донесся сдавленный кашель, а за ним — жалобный голос госпожи Чжан. Госпожа Чжан: — Во рту пусто, никакого вкуса... Ничего не хочется есть, уберите все...
Служанка быстро смекнула. Госпожа в последние дни потеряла аппетит, господин и госпожа голову ломают, что делать. Эта вещь и правда выглядит необычно.
А вдруг она и впрямь пробудит у госпожи аппетит? Она нахмурилась и строго сказала Линь Юю. Служанка: — Жди здесь!
Она взяла миску и быстро зашагала во внутренний двор. Линь Юю стояла, прислонившись к стене, ее сердце колотилось как бешеное. Холодный ветер делал время ожидания еще более мучительным.
Это были ее первые деловые переговоры с момента попадания в этот мир. На кону стояла ее собственная жизнь. Прошло около четверти часа, показавшихся ей половиной века.
Боковая калитка снова открылась, вышла служанка. Нетерпение на ее лице поугасло, на нем даже появилась едва заметная улыбка. Служанка: — Повезло тебе, девонька.
Она вернула миску — она была уже пуста. И вместе с ней протянула небольшой холщовый кошель и две лепешки из чумизы. Служанка: — Госпожа взяла самую малость, на кончике ногтя, растворила в воде и выпила.
В горле полегчало, она даже согласилась полмиски медовой воды выпить! Это тебе награда от госпожи, ступай скорее! Линь Юю взяла кошель.
Он приятно оттягивал руку. В душе ее бушевала радость, она кланялась и благодарила. Засунув лепешки за пазуху и крепко сжимая в руке кошель, она повернулась и ушла.
Когда она скрылась из вида усадьбы помещика Чжана, она нашла укрытый от ветра стог сена и, не в силах сдержаться, развязала кошель. Внутри блестели желтые медные деньги! Она пересчитала их дважды — ровно пятьдесят монет!
И еще две крепкие лепешки из чумизы! Получилось! Первая сделка состоялась!
Она жадно проглотила одну лепешку. Грубая текстура сейчас была для нее вкуснее любых деликатесов. Давно забытая еда попала в желудок, принося чувство сытости и тепла.
Она едва не расплакалась. Выжила. Выжила, хотя бы на время.
И тут в голове раздался звуковой сигнал системы. «Прогресс задания новичка: 50/100 монет.» «Прошу носителя продолжать старания.»
«Предупреждение: осталось шестьдесят один шичэнь.» Пройдена половина пути! Но Линь Юю не позволила успеху вскружить ей голову.
Она, экономно откусывая по маленькому кусочку от второй лепешки, хладнокровно анализировала ситуацию. Статус белого сахара как предмета роскоши и его редкость были подтверждены. Пятьдесят монет — немало.
Но до ста монет не хватает еще половины. К тому же нельзя постоянно продавать сахар таким образом. Сирота, постоянно появляющаяся с дорогим сахаром, привлекает слишком много внимания и может навлечь беду.
Спички пока не тронуты — вот что действительно может изменить ситуацию. Следующий базарный день — послезавтра, время еще есть. Ей понадобятся упаковочные материалы: масляная бумага, пеньковая веревка, возможно, еще красная бумага, чтобы вырезать украшения.
Нужно сделать товар более дорогим на вид. Маркетинг, упаковка, ценообразование — это то, в чем она разбиралась лучше всего. Она взвесила кошель в руке.
Пятьдесят монет. Стартовый капитал в десять монет еще не тронут. Теперь у нее всего шестьдесят монет.
Десять нужно оставить на еду и непредвиденные расходы. Все пятьдесят можно вложить в «предпринимательство» на следующем базаре. Нужно все подсчитать очень точно.
Она встала, отряхивая с себя травинки. И направилась в сторону поселка. Сначала нужно купить материалы.
Расфасовать белый сахар по маленьким пакетикам, примерно по пять граммов каждый. Завернуть в масляную бумагу, перевязать пеньковой веревкой, прикрепить вырезанный из красной бумаги иероглиф «счастье». Назвать это «Счастливые Конфеты».
Хорошее название, подходит для праздников и в качестве подарка. В коробке спичек десять штук, можно продавать по отдельности. Продавать по две монеты за штуку?
Нет, слишком дешево. Нужно делать пакетное предложение: купи один пакетик «Счастливых Конфет» — получи в подарок коробок спичек. «Счастливые Конфеты» продавать по пять монет за пакетик.
Себестоимость почти нулевая, прибыль достаточно высокая. Спички будут выступать как бесплатный бонус, увеличивающий привлекательность. На самом деле продаваться будет удобство спичек, а конфеты будут лишь довеском.
Так получится быстро продать товар, и это не будет выглядеть слишком странно. Она шла и подсчитывала все в уме. Шаги ее стали легче, чем когда она шла сюда.
За пазухой лежали пятьдесят монет — целое состояние, а еще цзинь белого сахара и десять коробков спичек. Это было все ее имущество в этом мире. И ее надежда на возрождение.
Поселок был уже близко. Улицы Циншичжэня были немноголюдны, по обеим сторонам стояли разные лавки. Она сначала зашла в лавку со смешанными товарами.
Купила тридцать листов масляной бумаги, потратив три монеты. Купила небольшой моток тонкой пеньковой веревки — две монеты. Затем зашла в бумажную лавку и купила за одну монету самую дешевую красную бумагу.
Всего истратила шесть монет. Осталось пятьдесят четыре монеты. Она подумала и пошла в зерновую лавку.
Купила пять самых дешевых лепешек из черной муки, потратив пять монет. Теперь осталось сорок девять монет. Хватит.
Со своими покупками она вернулась в свою дырявую хижину. Принялась за работу. Сначала нарезала масляную бумагу на маленькие кусочки, каждый такой, чтобы туда поместилось пять граммов сахара.
Затем осторожно расфасовала белый сахар. Один пакетик, второй, третий... Всего получилось сто пакетиков.
Каждый был аккуратно завернут в масляную бумагу и перевязан пеньковой веревкой. Затем она принялась вырезать красную бумагу. Пальцы окоченели от холода, но она резала очень старательно.
Один за другим появлялись кривоватые иероглифы «счастье», которые она приклеивала на свертки из масляной бумаги. «Счастливые Конфеты» — название придумано. Спички обрабатывать не нужно, пусть будут как есть.
Все готово. Она посмотрела на аккуратно разложенные на земле сто пакетиков «Счастливых Конфет» и десять коробков спичек. И глубоко выдохнула.
Все готово, осталось только дождаться послезавтрашнего базара. Она села на кучу сухой травы и принялась жевать лепешку из черной муки. В голове она снова и снова прокручивала весь план.
Все должно быть в порядке. Если послезавтра она сможет продать все сто пакетиков «Счастливых Конфет», у нее будет пятьсот монет. Задание новичка будет выполнено с лихвой.
Тогда она сможет по-настоящему встать на ноги в этом мире. Ночи становились все темнее, в хижине становилось холоднее. Она поплотнее закуталась в одежду, уткнувшись в кучу сухой травы, прижимая к себе оставшиеся лепешки и кошель.
Она медленно заснула. Во сне она словно вернулась в свое время. Сидела в светлом офисе, составляла план акции за компьютером.
Но в следующее мгновение экран монитора превратился в голограмму системы. На ней пульсировали ледяные цифры. «Осталось времени: шестьдесят один шичэнь.»
Она резко проснулась. Было еще темно, завывал ветер. Начинался новый день.
До базара оставался один день.