В отличие от гнева Бай Чжаоюэ, во дворе Госпожи боковой царило веселье и смех.
— Госпожа, говорят, генерал привел с собой какую-то женщину.
— О? — Чжан Юйжоу остановила руку, вышивавшую платок, и с злорадной улыбкой кивнула маленькой служанке, предлагая продолжать.
— Говорят, эта женщина спасла генералу жизнь и до сих пор не пришла в сознание. Генерал, видя, что она сирота, привел ее с собой.
— Ха-ха-ха-ха! Ну что, Бай Чжаоюэ, даже если ты и беременна, генерал все равно привел другую, — Чжан Юйжоу в хорошем настроении наградила служанку горстью серебряных семечек, и та, поняв намек, удалилась.
— Госпожа, может нам...
— Не нужно. Пусть они борются. В последнее время присматривай за госпожой, в ближайшие дни ей не разрешается выходить из дома.
— Слушаюсь, госпожа.
— Матушка, чему ты так радуешься? — Шэнь Сили, улыбаясь, передал свой меч стоящей рядом служанке и вошел в дверь.
— Сили вернулся. Матушка рада, что ваш отец благополучно вернулся, — улыбнулась Чжан Юйжоу и, достав платок, вытерла пот со лба Шэнь Сили.
— Раньше что-то не было видно, чтобы ты так радовалась.
— Что ты такое говоришь, дитя? — Чжан Юйжоу с притворной обидой шлепнула Шэнь Сили.
— Ай, ай, ай~.
— Сили.
— Старший брат. — Увидев входящего Шэнь Сицзина, Шэнь Сили поспешно выпрямился.
— Матушка.
— Сицзин, почему вы двое сегодня нашли время вернуться? Разве вы не занимались в академии?
— Через несколько дней академия будет набирать подходящих по возрасту учеников от восьми лет, а также внутренних учеников. Я хочу, чтобы сестра попробовала свои силы, — изложил свои планы Шэнь Сицзин.
— Это очень предусмотрительно с твоей стороны, — с материнской нежностью глядя на двух братьев, сказала Чжан Юйжоу. — Сегодня вечером мы поужинаем всей семьей, и ты расскажешь сестре.
— Хорошо.
Солнце клонилось к закату, заливая все вокруг золотым светом. В маленьком внутреннем дворике на столе были расставлены изысканные яства.
— Второй брат, попробуй вот это. Это я сама готовила, — с полным ожидания лицом Шэнь Сиянь положила еду в тарелку Шэнь Сили.
— Спасибо, сестренка. — Шэнь Сили ел с жадностью, кладя в рот все, что ему подкладывали, и не отказываясь ни от чего.
— Через несколько дней в академии будет набор учеников, сестра. Я возьму тебя с собой, — неторопливо подкладывая еду Шэнь Сиянь, сказал Шэнь Сицзин.
— Правда? Старший брат, наследный принц тоже пойдет?
— Мм. Сестра, тебе нравится наследный принц? — Шэнь Сицзин нахмурился.
Лицо Шэнь Сиянь залилось краской, она заговорила запинаясь:
— Конечно, нет! Просто наследный принц очень силен в культивации, он мой герой.
— Наследный принц не та пара, что тебе нужна. Сестра, у тебя не должно быть неподобающих мыслей, — нахмурившись еще сильнее, сказал Шэнь Сицзин. Решение, которое он принял перед ужином, попросив мать отослать всех слуг, было самым верным.
— Старший брат! Как ты можешь так говорить? — Шэнь Сиянь с недовольством надула губы.
— У наследного принца не может быть только одна женщина. Ты понимаешь?
— Я... я поняла. — В голосе Шэнь Сиянь послышалась легкая горечь.
— Не заглядывайся на тех, на кого не следует, Сиянь. В императорской семье у каждого по три жены и четыре наложницы. Тебе следует усердно совершенствоваться. Матушка подберет тебе хорошего мужа.
— Поняла. — Шэнь Сиянь с мрачным видом тыкала палочками для еды в миску, и было непонятно, прислушалась ли она к словам Шэнь Сицзина.
Тем временем на аукционе Шэнь Жо как раз продавала пилюли, которые изготовила ранее, когда ей сказали, что кто-то хочет с ней встретиться.
— Ты говоришь, что директор академии Снежного Зайца хочет меня видеть? — сидя на стуле и уплетая Духовный плод, она была совершенно сбита с толку. Раньше она не знала, что этот старик такой хлопотный. В прошлой жизни он разве не был безразличен к делам?
Видя, что Шэнь Жо молчит, стоящий рядом слуга тоже не осмеливался говорить и тихо ждал ее ответа.
— Ладно.
Четверть часа спустя в комнату вошел старец с седыми волосами. Увидев Шэнь Жо, которая щелкала семечки, он слегка дернул уголком рта. Слуга закрыл дверь и вышел.
— Малышка, это ты изготовила пилюли?
Рука Шэнь Жо, щелкавшая семечки, замерла. У этого старика острый глаз, он смог определить, что это сделала она. Она тоже не могла определить его уровень культивации.
— Да, дедушка, у тебя ко мне дело? — Шэнь Жо наконец притворно села ровно, изображая вежливость. А Юй тоже подала директору чай.
— Ай, да. Дедушка уже стар и хочет взять к себе последнего ученика. Вижу, малышка, ты неплохо подходишь. — Услышав это, рука Шэнь Жо слегка дрогнула.
Старый директор окинул взглядом А Юй и с удовлетворением кивнул. Шэнь Жо подозревала, что его уровень культивации выше, чем у А Юй.
— Я? Нет, я не гожусь. — Шэнь Жо прямо отказалась.
— Почему? Я могу многому тебя научить.
— Малышка, ты из какой-то семьи скрытых мастеров?
— Не хочу учиться.
— Малышка, многие выстраиваются в очередь, чтобы стать моими учениками!
— А.
— Не хочу учиться. — Шэнь Жо по-прежнему отказывалась с невозмутимым видом.
— Ай, малышка...
— Не хочу учиться.
Старый директор начал немного нервничать. Он уже полмесяца караулил эту малышку.
Раньше кто-то в академии дал ему одну пилюлю, и он подумал, что у того, кто ее изготовил, неплохой талант.
Он думал, что это какой-то старый монстр, но оказалось — малышка. Тогда он решил, что обязательно возьмет ее в ученики, чтобы как следует позавидовали те старикашки. Не ожидал, что малышка напрямую ему откажет.
Тогда он достал свои драгоценные Духовные сокровища и Духовные лекарства и с гордым видом разложил их перед Шэнь Жо.
— Станешь моей ученицей — все это твое. — Услышав это, Шэнь Жо приподняла бровь. У этого старикашки, оказывается, немалый капиталец. Может, стоит подумать?
Видя, что Шэнь Жо все еще колеблется, старик вытащил еще кучу диковинных сокровищ. У Шэнь Жо просто глаза разбежались. Отлично, отлично! Глядя на это, она не могла устоять перед искушением.
— Но мне всего шесть лет.— Шэнь Жо с беспомощностью произнесла свой возраст.
Услышав это, старик просиял еще больше. Шесть лет! В шесть лет — феноменальный Алхимик! Гениальный!
В шесть лет она уже на Стадии основания. Даже на других континентах это было бы талантом, не говоря уже о том, что она еще и алхимик.
Это еще больше укрепило старика в желании взять ее в ученики. Он прямо достал Кольцо для Хранения и сунул его в руку Шэнь Жо.
— Это подарок при вступлении в ученики. Внутри моя верительная бирка. Через несколько дней в академии будет набор учеников. Ты просто приходи в академию с моей биркой. Я зачислю тебя вне очереди. Тогда и выпьем твой чай в знак уважения к учителю.
Не дожидаясь согласия Шэнь Жо, он в мгновение ока исчез.
Шэнь Жо посмотрела на Кольцо для Хранения в своей руке, погрузила в него свое божественное чувство и приподняла бровь.
Этот старик довольно щедр. Всякие диковинные сокровища. Она достала одну табличку. Это, должно быть, так называемая табличка, символизирующая личность директора.
Ладно, тогда она пойдет в академию пораньше, чтобы все разведать. Она думала, что придется подождать еще, но не ожидала, что этот старик сам поднесет ей подушку.
Особняк Главнокомандующего, Усмиряющего Государство. Шэнь Жо лежала на мягком диване и слушала, как А Юй докладывает о делах.
— Хозяин, я не могу определить уровень культивации того человека, которого мы встретили на аукционе.
— Я знаю.
— Хозяин, с пилюлями, которые изготовили те брат с сестрой, что-то не так. Мы не давали их братьям. И еще, та черепаха в последнее время ест все больше и больше.
— Если бы ты не сказал, я бы совсем забыла. Поняла.
— Иди отдыхай. Завтра у меня будут свои планы.
— Слушаюсь.
Была уже третья стража часа Крысы, луна стояла высоко, самое время, когда человек испытывает сильную сонливость.
Группа черных одеяний еще не успела приблизиться к дому Шэнь Жо, как была схвачена живьем. Им даже не дали разгрызть капсулы с ядом в зубах — вывихнули челюсти и заперли в подземелье под домом Шэнь Жо.
На следующий день, когда солнце уже стояло высоко в зените, Шэнь Жо наконец медленно проснулась, потянулась. Как же приятно выспаться!
А Юй прошептала ей на ухо несколько слов. А Янь вошла, чтобы помочь Шэнь Жо одеться и умыться.
Завтракая, Шэнь Жо была в хорошем настроении и погладила маленькую головку Хао Юэ.
Рядом Хао Юэ поедала мозги Духовного Зверя, на лице ее было полное удовлетворение. С хозяином она всегда сыта, больше не нужно голодать.
Позавтракав, Шэнь Жо сидела во дворе, греясь на солнышке, и, держа в руке пилюлю, рассматривала ее на свету.
— Служанка желает госпоже спокойствия. — Янь Циньэр низко опустила голову, изображая кротость. Янь Хуайань тоже стоял рядом, почтительно склонив голову.
— Я бы тоже хотела спокойствия, но некоторые люди не дают мне покоя. — Шэнь Жо произнесла это с улыбкой, глядя на стоящих на коленях двоих.
— Хао Юэ, ешь.
Брат с сестрой в недоумении подняли головы. Янь Циньэр была особенно озадачена, не понимая, что имеет в виду Шэнь Жо.
Хао Юэ медленно приблизилась к ним. Хотя Хао Юэ была еще в детском возрасте, ее нельзя было недооценивать. В ее глазах застыла жестокая злоба, они были полны жажды убийства.
Она сразу же атаковала их. Хотя она не понимала, зачем хозяин велит ей есть, но слушаться хозяина — всегда правильно.
— Ах! Госпожа, госпожа, в чем мы провинились? — Янь Циньэр, используя духовную силу, отражала атаки Хао Юэ. Вскоре все ее тело было покрыто ранами.
Но она изо всех сил защищала брата на руках и не переставала спрашивать Шэнь Жо.
— Раз госпожа сказала, что ты заслуживаешь смерти, значит, ты заслуживаешь смерти. — А Юй с бесстрастным лицом выдавила из себя несколько слов.
— Я старалась изо всех сил, изготовляя пилюли. Чем я провинилась перед госпожой? — истошно закричала Янь Циньэр. Она всегда чувствовала, что ее судьба не должна быть такой.
Поэтому она тайком прятала пилюли и использовала их для совершенствования, надеясь сбежать из этого места. Она не должна была быть просто алхимиком.
— Госпожа, я ошиблась. Я больше не посмею. Прошу госпожу пощадить мою жизнь. — Янь Циньэр непрерывно дрожала. Хао Юэ, казалось, играла с ними, кусая Янь Циньэр и Янь Хуайаня, но не убивая их сразу.
Янь Хуайань дрожал на руках у Янь Циньэр, не решаясь даже слова сказать.
Они оба бились головами об пол, стуча ими по земле. Из-за яда Хао Юэ они дрожали, яд проникал в их тела.
— Хао Юэ, ты слишком плотно позавтракала?
Хао Юэ с недоумением посмотрела на Шэнь Жо, думая про себя, что не так уж и много съела. Хозяин действительно обо мне заботится. А Юй, видя, что Хао Юэ, похоже, не поняла, пришлось перевести:
— Госпожа считает, что они слишком шумят.
Услышав это, Хао Юэ сразу же вцепилась зубами в голову Янь Циньэр. Она собиралась еще немного поиграть с ними.
Она разгрызла череп Янь Циньэр и начала есть ее мозги. Янь Хуайань, не успев даже вскрикнуть, постигла та же участь. Наблюдая за их кончиной,
на лице Шэнь Жо медленно появилась улыбка. В прошлой жизни Янь Циньэр доставила ей немало хлопот и даже ранила Хао Юэ. Когда она снова встретила Янь Циньэр, у нее уже был такой план, просто он немного ускорился.
А Юй молча убрала последствия. Шэнь Жо посмотрела на греющуюся на солнышке рядом зеленую черепаху, затем бросила взгляд на Хао Юэ, которая рыгала от сытости.
Глядя, как А Юй платком вытирает морду Хао Юэ, а та послушно стоит, Шэнь Жо подумала, что, наверное, стоит подождать еще несколько дней.
Глядя на солнце, она решила, что это должно случиться скоро.
И действительно, в обед в Резиденцию Усмиряющего Державу Генерала прибыл императорский указ.
Вся большая семья стояла на коленях, принимая указ. Разумеется, среди них не было Шэнь Жо — она ушла покупать пирожные с османтусом.
— Указом Небесно-преемственного Императора повелевается: за заслуги по спасению императорской особы, уездной госпоже Аньпин жалуется брак с Усмиряющим Державу Генералом Шэнь Сяо в качестве Равной жены. Благоприятный день для свадьбы будет выбран позже. — Евнух пронзительным голосом громко зачитал указ. Однако люди в Резиденции Усмиряющего Державу Генерала, казалось, не сразу пришли в себя.
— Усмиряющий Державу Генерал, поблагодарите за милость! Нам еще нужно вернуться и доложить императрице. — Увидев, что Шэнь Сяо стоит как вкопанный, евнуху пришлось