Целый зимний период в городке Пёрл царило затишье. Жители жили спокойно и счастливо, таверна была полна каждый день; зима была одним из немногих радостных времён для городка. В другие сезоны не было так беззаботно! Конечно, были и те, кто нёс бремя городка — беженцы, которых насильно загнали на работы, были на грани смерти, но никому до этого не было дела…
Таял снег.
С приходом весны всё оживало.
В том числе и странные существа в дикой природе, которые тоже приходили в движение…
Йодан целыми днями пропадал в городке: ел, спал, спал, ел; если была работа — работал, если не было — шёл в таверну слушать музыку или читать.
Он не смел проявлять телесные изменения, не смел даже намекать и спрашивать.
Что касается аномалий вокруг, то до тех пор, пока не накопится достаточно информации, лучше всего терпеливо оставаться незаметным и пробавляться!
К сожалению, всё хорошее предвещает беду, а неприятности всегда случаются внезапно…
В монастыре.
— Йодан, ты ведь не покидал городок, тебе не хотелось посмотреть мир?
По деревянному коридору, полный священник преградил Йодану путь, его голос был резким: — Сейчас появился шанс, у нас есть задание для тебя!
— Несколько дней назад в рыбацкой деревне поблизости вспыхнула эпидемия, вчера к нам пришли за помощью, ситуация очень серьёзная, мы не можем игнорировать это.
— Ты так долго учился у аптекаря в монастыре составлять лекарства, умеешь ли ты готовить подавляющие средства? Ты возьмёшь с собой необходимые вещи и будешь сдерживать инфекцию, чтобы она не распространилась широко.
— Путь долгий, с тобой пойдёт один высокопоставленный священник…
Священник Йилунь закончил говорить, холодно взглянул на Йодана, достал свиток с лёгким кожаным рисунком карты и передал его последнему.
— Никогда не видел карту, верно? Открой, запомни, я покажу тебе место.
Йодан стоял на месте, принял карту, горько сжал губы, но не смел ничего сказать, открыл карту.
Полный священник пальцем указал на место маленькой рыбацкой деревни, позволил Йодану посмотреть некоторое время, затем убрал карту, как драгоценность…
Тем же днём.
Йодан, никогда не покидавший городок, с мешком, полным сухих пайков, трав и инструментов для смешивания, отправился с высокопоставленным священником из маленького городка.
За пределами городка простирались большие пустые пахотные земли, иногда можно было увидеть нескольких жителей, прогуливающихся поодаль.
Йодан шёл по грунтовой дороге, следуя за высокопоставленной женщиной-священником с причёской с хвостом сбоку, молча пробираясь вперёд.
Он иногда поднимал голову.
Глядя на фигуру впереди, его взгляд невольно приковывался к бёдрам, извивающимся под отведённым назад подолом её одеяния, и он случайно несколько раз бросал взгляд.
Инстинктивно отвернул взгляд.
Но потом понял, что его не заметят, поэтому с облегчением осмелился смотреть!
Но действительно ли эта женщина всё ещё может считаться человеком?
Йодан шёл и размышлял про себя.
Он знал, что высокопоставленные священники имеют отклонения в теле, но слово «паразит» на его бесполезной панели раньше было реальным до невозможности!
Если стать высокопоставленным священником означает быть паразитированным такими странными червями, то чем это отличается от тех странных существ в этом мире, и считается ли это ещё человечностью…
Они шли без остановки.
Через полчаса они добрались до безлюдной лесной местности, где иногда можно было увидеть убегающих диких оленей с уродливыми телами.
— Йодан, остановись.
Впереди высокопоставленная женщина-священник с хвостом сбоку внезапно замерла.
Одно её слово заставило Йодана, следовавшего за ней, мгновенно насторожиться; он быстро огляделся вокруг в лесу, думая, что поблизости есть какая-то опасность.
Но она лишь обернулась, посмотрела на него с многозначительным выражением: — Я чувствую, что ты всё время смотришь на меня, твой взгляд невежлив.
— И, кажется, ты думаешь о чём-то плохом?
— Я не…
— Не спеши отрицать, — женщина-священник с хвостом сбоку, повернув голову, прервала ложь Йодана, её тон внезапно изменился, побуждая: — Ты всё ещё хочешь смотреть, Йодан?
— На самом деле можно, даже не через ткань… можно… —
Лицо зрелой женщины вдруг стало необычайно мягким, слова казались наполненными какой-то неизвестной опасностью.
Она повернулась, шагнула к Йодану, подняла руками подол своего одеяния и медленно приподняла край.
Под одеянием показался гладкий, белый и нежный живот…
В следующее мгновение на белом животе появились несколько разрезов!
Из них быстро вырвались белые, мясистые, отвратительные щупальца!
Пшшшш!
Несколько щупалец были быстрыми и ловкими, мгновенно опутали руки и ноги Йодана, заставив его замереть на месте.
— Красиво, Йодан?
Женщина-священник с хвостом сбоку, с нежной улыбкой, опустила руки, позволив щупальцам из её живота поддерживать ткань одеяния.
Она продолжала приближаться к Йодану.
Одновременно она протянула руку назад и достала пробирку из особого стекла.
Внутри пробирки активно шевелились те самые «тестовые» белые черви, которые постоянно извивались…
— Знаешь, священник очень ценит тебя, в тот вечер он специально дал тебе удвоенную дозу.
— Жаль, но даже так ты не стал одним из нас.
Женщина-священник с хвостом сбоку держала пробирку и подошла к Йодану, с некоторой досадой произнесла: — Видно, твоё тело не приспособлено… но ничего страшного!
— Йодан, ты очень талантлив, Гилунь сказал, что ты умел читать и говорить до трёх лет, такой обучающийся талант не должен быть потрачен впустую в маленьком городке, ты должен отправиться в настоящий большой город.
— Пока ты сможешь преодолеть этот шаг, священник поможет тебе поступить в Центральное Папство, чтобы изучить то, что люди действительно с трудом могут понять, и стать уважаемым учёным!
— Не показывай такое отталкивающее выражение, ты выглядишь очень красиво, это совсем не мило.
— Хороший мальчик, открой рот… хм?
Женщина-священник с хвостом сбоку, держа пробирку, замерла на полуслове.
Она почувствовала, как сила сопротивления щупалец на её руках увеличилась до необычайной степени, и увидела, как живот Йодана под одеянием зашевелился и вздулся…
Вжух!
Белые щупальца вырвались из живота Йодана, покинули подол одеяния и прямо атаковали женщину-священника!
От неожиданности женщина-священник не успела среагировать, и бутылка с червями в её руке была сбита.
Оставшиеся щупальца, не теряя напора, также опутав руки и ноги женщины-священника, крепко сжимали её, не давая двигаться!
Таким образом, они оба оказались в той же ситуации — опутанные щупальцами, вырвавшимися из живота друг друга.
— А, ты уже приспособился!? Когда…
Лицо женщины-священника мгновенно стало шокированным, она не могла сохранять прежнее спокойствие, с изумлением глядя на то, что вырвалось из живота Йодана, и потеряла дар речи!
Но вскоре её лицо выразило боль.
Она посмотрела на разбитую стеклянную бутылку на земле — черви из неё уже исчезли куда-то по полу.
— Что ты делаешь, это очень ценно…
— Ууу! Ты, наверное, что-то неправильно понял?
Когда Йодан сильно затянул щупальца, женщина-священник с хвостом сбоку вскрикнула от боли и, подняв голову, с недоумением посмотрела на молчащего Йодана.
Она быстро втянула щупальца обратно в живот в знак доброй воли: — Перестань, Йодан, отпусти меня!
— Раз ты давно приспособился, почему раньше не сказал другим в монастыре… о! Ты боишься телесных изменений? Не бойся, это нормально.
— Отпусти меня, и я расскажу тебе кое-что…