Глядя на сияющие глаза Жуянь, Юньхуан слегка усмехнулась:
— Вы тоже идите поиграйте, только будьте осторожны.
— Принцесса, позвольте мне остаться и прислуживать вам!
— Раз уж мы выбрались сюда, не волнуйтесь, просто как следует отдохните, — Юньхуан отклонила доброту Жулю. На самом деле, когда вас нет рядом, мне спокойнее всего, — мысленно проворчала она, а затем с нетерпением выпроводила обеих из маленького дворика.
Разогнав всех, Юньхуан потянулась, сладко зевнула и вернулась в боковую комнату.
— Наконец-то стало тихо, можно и доспать.
Когда она проснулась, прошел уже час. Судя по звукам, они еще не вернулись. Юньхуан съела немного сладостей, взяла наугад буддийскую сутру и, устроившись на кушетке, принялась за чтение.
Примерно через полчаса снаружи послышались голоса. Прислушавшись, она узнала Жуянь — по одному лишь тону можно было представить, как радостно та выглядит. Девушка оживленно жестикулировала, что-то рассказывая, и вприпрыжку вбежала во двор, в то время как Жулю, посмеиваясь, отвечала ей.
Увидев Юньхуан, Жуянь тут же оставила спутницу и принялась в красках расписывать, как красиво цветут цветы в Саду слив и сколько там собралось знатных молодых людей, которые пьют вино, рассуждают об искусстве и предаются элегантным развлечениям. В конце она даже посетовала, что так жаль, что Юньхуан этого не видела, и стала упрашивать ее сходить туда посмотреть.
Юньхуан подумала, что раз уж они выбрались из поместья, нехорошо будет портить ей настроение, и пообещала, что завтра они сходят.
Обед и ужин приносил все тот же мирской ученик, что показывал им дорогу. Весь день Юньхуан просидела у окна, читая сутры, а когда уставала — смотрела на снежный пейзаж снаружи. Во дворе росло персиковое дерево, голые ветви которого прогибались под тяжестью снега, а под ним стояли три снеговика, слепленные Жуянь.
Вспомнив, как девчушка после лепки с восторгом спрашивала, хороши ли они, Юньхуан дала честную оценку.
— Уродцы!
Выражение лица Жуянь было таким, будто в нее ударила молния, словно получив стимул, она тут же слепила второго и снова попросила оценить.
— Истинно уродлив!
После этого она без устали слепила третьего, глядя на Юньхуан с надеждой. Юньхуан, хоть и было немного жаль ее расстраивать, решила остаться верна себе:
— Ужасен!
Не сдаваясь, та вытащила Жулю, надеясь услышать иной ответ, но результат был предсказуем. Сейчас девчушка сидела в своей комнате, погрузившись в самобичевание.
Только на следующий день Юньхуан увидела ее снова — похоже, она не забыла о своем желании показать принцессе цветущие сливы.
Сад слив Храма Циншуй полностью оправдывал свою славу. Еще издалека чувствовался аромат цветов, терпкий и душистый. Маленькие цветки кучками теснились на ветвях, ярко и ало выделяясь на фоне белого снега, добавляя красок в суровую зимнюю пору.
В саду была восьмиугольная беседка, где собралось немало талантливых юношей — кто-то пил вино, кто-то читал стихи… Вдруг до слуха Юньхуан вместе с легким ветерком донеслись мелодичные звуки цитры, напоминавшие высокие горы и текущие воды, журчащие и чистые, составляя гармонию с прекрасным пейзажем.
Юньхуан пошла на звук и увидела девушку в синем одеянии, которая сидела в центре, окруженная толпой, смотревшей на нее с восхищением. Та слегка прикрыла глаза, ее тонкие пальцы порхали над струнами, она была полностью поглощена игрой.
— Хозяйка! Зафиксирована работа другой Системы, идет сканирование…
Юньхуан слегка приподняла бровь, в ее глазах промелькнул интерес — вот уж неожиданная радость.
— Сканирование завершено, цель прямо перед вами.
Едва голос Цзюцзю умолк, музыка стихла. Девушка в синем открыла глаза, их взгляды с Юньхуан случайно встретились. На мгновение повисла тишина, а затем в ушах Юньхуан раздался пронзительный вопль:
— А-а-а! Красавица! Какая великая красавица! Боже, как прекрасна!
Юньхуан нахмурилась, пытаясь понять, откуда доносится звук, как вдруг раздался еще один крик:
— А-а-а! Даже нахмурившись, она выглядит так великолепно!
В то же мгновение Юньхуан поняла: это голос той самой девушки в синем, обладательницы Системы, а точнее — ее сокровенные мысли. Что же касается того, почему она их слышит, Цзюцзю ответила, что, возможно, дело в наличии Системы у самой Юньхуан.
Тем временем кто-то заметил Юньхуан и поспешно встал, чтобы поприветствовать ее:
— Приветствую Великую принцессу Линлун.
Остальные тоже спохватились и поклонились, включая ту девушку в синем.
Глядя, как изящно она стоит, кто бы мог подумать, что внутри нее звучит: — Ого! Неужели это Великая принцесса Линлун? Я вижу ее живьем! Так хочется прижаться к ней!
Уголок губ Юньхуан незаметно дернулся, и она негромко сказала:
— Не стоит церемоний. Надеюсь, я не помешала вашему досугу?
И тут же снова услышала:
— Даже голос такой приятный, а-а-а!
Честно говоря, она уже начала жалеть, что пришла в Сад слив, здесь было слишком шумно.
Остальные мысли девушки не слышали, поэтому поспешно ответили, что совсем не помешала. Внук Правого премьер-министра вышел вперед, чтобы сгладить неловкость:
— Встреча с Вашим Высочеством — честь для нас.
Тут же прозвучал внутренний голос:
— Что за никчемный мужчина, посмел заговорить с моей сестрицей-принцессой, посмотрел бы на себя в зеркало, рожа противная, глаза бегающие…
Дальше последовала череда нецензурной брани. Внешность внука Правого премьер-министра в Имперской столице считалась одной из лучших, многие барышни мечтали видеть его своим мужем, но из-за пары слов, сказанных Юньхуан, в мыслях девицы он был втоптан в грязь.
Юньхуан даже не знала, что и сказать. Она решила прервать ее негодующий внутренний монолог:
— Ты замечательно играешь на цитре. Из чьей ты семьи? Раньше я тебя не видела.
Девушка в синем замерла, сдерживая внутреннее волнение, и с безупречной грацией ответила:
— Ваше Высочество, ваша слуга — дочь наставника Шэня, Шэнь Чжию. Вы можете звать меня просто Чжию.
Внутри же она ликовала: — Сестрица-принцесса заговорила со мной!
— Чжию, прекрасное имя. Наставник Шэнь, должно быть, очень тебя любит?
— Да, я младшая дочь в семье, родители и старшие братья очень меня балуют!
Юньхуан улыбнулась, кивнула и обвела взглядом присутствующих:
— Не стесняйтесь, продолжайте.
Хотя она это сказала, все присутствующие явно чувствовали себя менее свободно, чем раньше. Это ощущение напоминало визит учителя в класс, когда каждый боится произвести дурное впечатление. Юньхуан ведь была почти одного с ними возраста, но, возможно, это была ее врожденная аура.
Только Шэнь Чжию осмелела и сама предложила сыграть для Юньхуан. При всех Юньхуан не могла отказать, это могло повредить ее репутации, поэтому она согласилась. Возможно, из-за чрезмерного волнения девушка допустила пару ошибок в исполнении. Когда музыка стихла, она уже была не так возбуждена, послушно сидела, опустив голову — вот уж точно, за радостью пришла печаль.
Все присутствующие, понимающие толк в музыке, заметили ошибку Шэнь Чжию, а те, кто не понимал, молчали, видя, что Юньхуан не проронила ни слова.
К счастью, Юньхуан вскоре прервала молчание:
— В такую стужу играть на цитре голыми руками — это тяжелый труд. Согрейся.
Она протянула ей свою ручную грелку. Шэнь Чжию в оцепенении приняла ее, обхватила руками и с задержкой поблагодарила Юньхуан.
А ее опустевшее сердце вновь ожило:
— Я держу грелку сестрицы-принцессы, она так приятно пахнет.