— Верно, еще вот это.
Лу Цинян снова вошла в комнату и сунула ему в руку два листа туалетной бумаги.
— Очень дорогая, дома еще немного осталось, дам тебе попользоваться. Израсходуешь — мне уже жалко будет снова покупать…
Сяо Янь:
— Мне не нужно!
Лу Цинян широко вытаращила глаза:
— Как это? Ты в туалет ходишь без бумаги?
Сяо Янь:
— Выйди вон!
Увидев, как его лицо от злости сменяется с белого на красное, с красного на синеватое, а в синеве проступают даже черные тона, Лу Цинян не удержалась от бормотания:
— Подумать только, какой у тебя буйный нрав. Я же говорила тебе, я — неграмотная грубая баба. Разве я только что не сказала тебе про «пойти справить нужду»?
Главное, ее так шокировало, что он ходит в туалет без бумаги, что слова вылетели сами собой, без всяких там вычурных выражений вроде «справить нужду».
Да и какая разница?
Тьфу, назови это «справить нужду» или хоть цветоком, это всё равно испражнение!
На душе у Лу Цинян было несколько неприятно.
В какое время он живет, а Сяо Янь всё еще устраивает барские замашки из-за пустяков.
Однако, когда она зашла убрать и увидела, что ночной горшок абсолютно чист, она снова начала беспокоиться за Сяо Янь.
— Что, жар подскочил, сходить не можешь?
Сяо Янь думал: почему небеса не пошлют молнию, чтобы убить его на месте, лишь бы ему не приходилось слушать здесь, как эта женщина обсуждает с ним дерьмо и мочу.
— Если терпеть невмоготу, может, тебе отвара с кротоном заварить?
Сяо Янь закрыл глаза и натянул одеяло на голову, выражая безмолвный протест.
— И впрямь доброту за ослиные легкие принимают. Нет, Сяо Янь, если где-то болит, ты должен сказать. Ты ведь тот, за кого я выложила огромные деньги, не дай бог помрешь…
Сяо Янь ненавидел свой отличный слух.
Впрочем, услышав это, он подумал, что Лу Цинян, пожалуй, просто не умеет подбирать слова, а суетится от переживаний.
Но вслед за этим он услышал, как Лу Цинян бормочет:
— …Мне ведь еще придется покупать тебе гроб, а у меня нет денег, да и в долг гроб вряд ли дадут. Хотя на похоронах можно собрать немного денег, но на поминки всё равно не хватит…
Сяо Янь подумал: пожалуй, лучше ему оставаться в живых.
Судя по словам Лу Цинян, завтра она уже сможет организовать его похороны на горе.
На следующий день он глубоко усвоил одну истину: нельзя без разбору есть еду, но нельзя и бросаться словами на ветер, иначе —
Слово станет пророчеством.
Лу Цинян и впрямь ушла спозаранку.
Сяо Янь услышал, как она разговаривает с Да Я, хлопотавшей на кухне.
Да Я пыталась всучить ей яйцо, но та отказалась.
— Оставь его тому отцу на канэ, я уже давно здорова. Вот в полдень я не вернусь, тогда возьми еще одно яйцо, свари яичную болтушку, вы с тремя сестрами тоже должны поесть.
В прошлый раз, когда она болела, ей принесли семьдесят-восемьдесят яиц, и она жалела их есть, так что сейчас их осталось еще больше тридцати.
— Мама, оденься потеплее. Уходишь так рано, очень холодно.
— Я загляну к мяснику, будут ли сегодня резать свинью. Если режут, я помогу, а взамен получу миску свиной крови, тоже неплохо.
Лу Цинян отлично умела и выращивать свиней, и торговать ими, и забивать.
— Яйцо вам уже почистила…
Да Я была настойчива, и Лу Цинян, видимо, ничего не оставалось, как сделать легкий укус, но она не ожидала, что Да Я сильно толкнет яйцо и целиком затолкает ей в рот.
Лу Цинян мгновенно лишилась возможности говорить и лишь спустя долгое время с набитым ртом невнятно пробормотала:
— Ах ты девчонка… Сиди дома и приглядывай за двумя младшими сестрами, если есть работа, пусть они тоже делают, не делай всё сама.
Наставив их напоследок, она ушла.
Стоило ей переступить порог, как Эр Я тут же ехидно произвела:
— «Если есть работа, пусть они тоже делают, не делай всё сама»…
Она явно передразнивала тон Лу Цинян, пропитавшийся изрядной долей ревности.
А Сань Я, зевая, произнесла:
— Вторая сестра, зачем ты подняла меня ни свет ни заря?
Сяо Янь слушал разговор девочек и впервые подумал, что большая семья — это, кажется, не такая уж противная вещь.
Здесь случались ссоры, но куда больше было разлитого вокруг тепла.
— Ты что, олух? То, о чем я вчера тебе говорила, ты вместе с едой проглотила? — уперев руки в боки, отчитала ее Эр Я. — А ну, позови мне Течжу! Только потише, смотри, чтобы мать Течжу не услышала. Я договорилась с Течжу, ты просто скажи ему, что я его ищу, и он поймет.
Течжу был сыном соседского кузнеца, тринадцати лет от роду, помогал отцу ковать железо, нрава простого и честного, и во всем слушался Эр Я.
Сяо Янь подумал: и что же затеяла эта Эр Я?
Эту часть разговора сестер он раньше не слышал.
Да Я засомневалась:
— Может, мне тоже пойти с вами?
— Зачем тебе идти? — бросила Эр Я. — Сможешь ты притворяться? Не порши нам всё дело. Ладно, старшая сестрица, разогрей нам с ней остатки еды, а я пойду к нему!
Сяо Янь еще не успел сообразить, кто этот он, как услышал шаги входящей Эр Я.
Занавеска качнулась, и перед его глазами возникло еешенькое, миловидное, но полное нетерпения личико.
Она даже не зашла в комнату, а обратилась к Сяо Яню прямо с порога:
— Эй, то, что произошло вчера, ты ведь тоже видел. Моя мать пошла занимать деньги, а другие прибежали к дому ругаться. У тебя есть совесть, ты же не хочешь, чтобы такое повторилось, правда?
Слушая, как она неловко произносит «правда», Сяо Янь мысленно сформулировал одну фразу:
— Всяк дающий без причины имеет злой умысел или воровской прицел.
Хотя тон был сухим, это уже было самым вежливым проявлением со стороны Эр Я с тех пор, как он «переступил порог» этого дома.
— Чего ты хочешь?
Сяо Янь подумал, что она, наверное, собирается воспользоваться отсутствием Лу Цинян дома и выгнать его, обузу, вон.
Как ни велик этот мир, а для него в нем не нашлось приюта.
Или, вернее, приют-то нашелся бы, но он не хотел в своем увечном состоянии закончить продажей в рабство и стать обузой для других.
Хотя прямо сейчас он и так уже тяготил семью Лу Цинян.
Куда же ему податься?
В голове Сяо Яня лихорадочно крутились мысли.
Однако следующие слова Эр Я застали его врасплох.
Эр Я высоко задрала подбородок, гордая, как маленький лебедь:
— Я хочу взять тебя на заработки, чтобы моя мать поскорее вернула долг этой старой каге и заставила ее заткнуть эту вонючую пасть!
— Взять меня на заработки? — изумился Сяо Янь.
В его нынешнем состоянии — о какой работе речь, он даже за собой ухаживать не может, какие уж тут деньги?
— Верно, пойдешь?
Сяо Янь:
— И что же я, по-твоему, должен делать ради заработка?
Сначала нужно было внести ясность.
— От тебя не требуется делать абсолютно ничего, просто лежи там, и всё, — заявила Эр Я. — Разве может быть что-то проще? А остальное предоставь мне.
— Просто лежать там? — Сяо Янь слегка недоумевал.
— Именно так, — подтвердила Эр Я. — Лежать там, закрыв глаза, не шевелясь — сможешь ли ты это сделать?
— А если я шевельнусь? — спросил Сяо Янь.
— Значит, это ожил покойник, — сжав зубы, выпалила она. — Шевелиться запрещено!
Сяо Янь лишился дар речи, но ему казалось, что он, наконец, подобрался к разгадке.
— Ты собралась… продать меня, чтобы справить похороны отца?