— Тот, мы же из поместья Чжоу столько одежды домой принесли, разве нет? — скрепя сердце произнесла Лу Цинян.
— Мама, неужели ты не хочешь сшить мне новое платье? — Эр Я завелась с пол-оборота, словно кошка, которой наступили на хвост.
— Разве дело не в том, что у нас нет денег! — Лу Цинян изо всех сил старалась делать вид, что её совесть чиста.
— А деньги где?
— Вон, на кане сидит, — Лу Цинян указала на Сяо Яня.
Сяо Янь почувствовал, как у него от стыда запылало лицо.
— Нет, у вас правда осталось так мало серебра? И вы ничего не спрятали? — на лице Эр Я застыло потрясение, а в глазах читалась глубокая обида.
Она всем сердцем надеялась встретить этот Новый год в новом наряде.
Для неё было нормально питаться дома лебедой и овощами, но на людях она должна была выглядеть блестяще и благопристойно.
— И правда нету... — успокаивала её Лу Цинян. — Но мама обещает тебе: как только заработаю денег, сразу же всё наверстаю. У мамы полно сил, я в любом случае смогу заработать, солнышко, ну тише...
Глаза Эр Я мгновенно покраснели, она бросила палочки, встала и, не оглядываясь, ушла в свою комнату.
Мгновение спустя оттуда донесся ее громкий плач.
Лу Цинян от этих звуков сжалось сердце, но она ведь не умела сотворять деньги из воздуха, оставалось только вздохнуть.
Да Я сказала:
— Мама, я пойду навещу вторую сестру.
Однако Лу Цинян удержала её:
— Не ходи, она нарочно плачет, чтобы мы услышали. Если пойдешь, ничего хорошего не дождешься.
Стоило ей это произнести, как плач в комнате, казалось, стал тише.
— Ладно, прекратите все ссориться, — Лу Цинян изобразила слабость. — Что же у меня в голове так кружится.
— Мама!
Три дочери тут же забыли о ссорах, даже Эр Я вернулась, и они все вместе бросились поддерживать её.
— Мама, ты случайно не устала сегодня? — спросила Да Я.
— По-моему, её вторая сестра довела, — Сань Я показала язык.
Эр Я злобно зыркнула на неё.
— Не говори глупостей. Мама, как ты себя чувствуешь? Завтра же я пойду искать Лекаря Ху, чтобы он тебя еще раз осмотрел.
— Всё в порядке, просто немного кружится голова, — Лу Цинян с облегчением выдохнула и воспользовалась моментом, чтобы сказать Эр Я: — Не переживай, всё, что мама пообещала, обязательно будет выполнено. Даже если до Нового года накопить не удастся, после Нового года мама точно тебе всё купит.
Эр Я недовольно пробурчала:
— У вас в кармане и правда ни гроша? Вы всё потратили на этого человека?
— Угу.
— Какая же вы глупая.
— Мама не глупая, иначе откуда бы появились мы? — возразила Сань Я. — А ты снова довела маму до такого состояния, вторая сестра непослушная, вторая сестра хуже всех.
— Чжан Сань Я, ты подраться хочешь?
— А вот и не боюсь тебя! Папа, смотри, я её укушу!
Лу Цинян: Спасите меня!
Сяо Янь сидел на кане, наблюдая за этой войной четырех женщин, и в его взгляде читалось некоторое замешательство.
Ему еще никогда не доводилось бывать в подобных ситуациях.
Разве в нормальных семьях не царят материнская любовь и сыновняя/дочерняя почтительность, а сестры не живут в мире и согласии?
— Ладно, прекратите все спорить, — подала голос Да Я. — Дайте маме отдохнуть. Мама, вы...
Она посмотрела на большой кан — обычное спальное место Лу Цинян, которое сейчас оказалось оккупировано чужаком.
Заметив Сяо Яня, она тут же отвела взгляд.
— Я посплю с Да Я, — сказала Лу Цинян.
— Мама, вы храпите, старшая сестра не уснет, — запротестовала Сань Я. — Разве вы с папой не должны жить в одной комнате?
В других семьях мамы и папы всегда спали вместе.
Но Лу Цинян продолжала настаивать на том, что пойдет спать к Да Я.
Тогда Сань Я принялась реветь:
— Мама, я так и знала, что вы нашли какого-то фальшивого папу, чтобы меня обмануть, мой папа что, умер? Я и правда никому не нужный ублюдок без отца, у-у-у...
Множество злобных слухов снаружи уже оставили глубокий след в её детской душе.
— Какой еще ублюдок? Кто это сказал? — Эр Я гневно выгнула брови. — Скажи второй сестре, кто именно это ляпнул, пусть только попробуют сунуться, я им все горшки перебью!
Лу Цинян: «...Ладно-ладно, мы будем жить вместе, ешьте быстрее, а поужинав, ложитесь спать пораньше, чтобы не тратить зря масло для лампады».
Сегодня она действительно выбилась из сил.
Да Я и Эр Я убрали посуду и разошлись по своим комнатам.
Сань Я никак не хотела уходить: подперев щеку рукой и устроившись у края кана, она смотрела на лежащего там Сяо Яня и что-то бормотала себе под нос:
— У меня есть папа, у меня есть папа.
Лу Цинян от её болтовни заболела голова, и она прогнала девочку.
Шум за стеной быстро стих, все три дочки, должно быть, уже легли спать.
Лу Цинян присела на краешек кана и заговорила с Сяо Янем:
— ...У тебя свое одеяло, у меня свое, кан такой большой, что посередине еще двоих можно положить, и места хватит.
Сяо Янь ничего не ответил.
Разве он, находящийся на чужом попечении, имел право на какие-то возражения?
Однако Лу Цинян решила, что он против, и не удержалась от упрёка:
— Какая же ты недотрога.
Она решительно поднялась, быстро втащила обратно тот самый деревянный таз и принесла теплую воду.
Сяо Янь остолбенел — она, она собирается мыться прямо перед ним?
Сяо Янь отвернулся к окну, а его уши покраснели то ли от злости, то ли от смущения.
— Веди себя смирно! Чего брыкаешься? А Хуан, слушайся! Сейчас тебя вымою чистенько-чистенько, и полезешь на кан спать.
Сяо Янь удивленно обернулся и увидел, что Лу Цинян точно такими же движениями, какими только что мыла его самого, прижала маленькую желтую собачонку к тазу, искупала, вытерла шерсть и швырнула на кан.
Сяо Янь подумал: «Оказывается, для неё мыть меня или мыть собаку — абсолютно одно и то же».
Лу Цинян устроила А Хуана между ними:
— Теперь спокоен?
Сяо Янь посчитал необходимым объясниться:
— Я и до этого не беспокоился.
— Ха-х.
— Мы? Я и кто?
Лу Цинян не стала отвечать: она скинула верхнюю одежду и прямо так нырнула под одеяло.
— Спи. Сегодня дети капризничают, так что придется потерпеть. А позже я пойду спать к Да Я.
— Угу.
Лу Цинян еще долго размышляла о том, как раздобыть денег, но в итоге пришла к выводу, что задача одновременно достойно встретить Новый год и справить Эр Я новый наряд была слишком сложной.
Ей хотелось увидеть во сне, как с неба сыплются деньги.
Поэтому в темноте она спросила Сяо Яня:
— Ты спишь?
— Нет.
Прошлые события вихрем проносились в его голове: судьба сделала его баловнем небес, а затем сбросила в бездну.
Воспоминания о минувших двадцати с лишним годах казались долгим сном.
И вот теперь в этом убогом жилище он стал фиктивным мужем какой-то вдовы, обзавевшись тремя дочерьми-подростками...
— Я помню, ты ведь происхождением из богатой семьи? — спросила Лу Цинян.
— Из поместья маркиза Цинпин, — стоило Сяо Яню упомянуть об этом, как сердце кольнуло иглой.
Он думал, что боль уже прошла, но оказалось, что он всё еще так слаб.
— Я побочный сын в семье, второй по старту.
— Твой отец — маркиз, а законная мачеха — принцесса, так что теперь, когда ты в таком положении, им, наверное, тоже приходится несладко? — Лу Цинян прониклась сочувствием.
Несладко?
— Нет, — ответил Сяо Янь. — У них всё прекрасно.
— А? — Лу Цинян удивилась. — У них всё прекрасно, а ты вот в таком виде? Ты что, сжег семейный алтарь или переспал с наложницей своего отца?
Сяо Янь поперхнулся от её грубого выражения и лишь спустя долгое время произнес:
— Я не делал ничего подобного. Меня оклеветали, и я не хотел втягивать семью, поэтому... поэтому сам попросил о разрыве отношений с поместьем.
— Раз разорвал отношения, они и впрямь о тебе забыли? — покачала головой Лу Цинян. — Я баба прямая, говорю грубо, но если ты и вправду не сделал ничего предосудительного, то они поступают слишком подло.
— Многое ты в этом понимаешь, — бросил Сяо Янь.
— Не стоит смотреть на меня свысока, я ведь тоже пожила в знатных домах! Пусть и не в вашем маркизате, но нравы там наверняка те же самые.
— Тогда зачем ты вообще вернулась?