Мои дела — если начать рассказывать, история получится довольно длинной.
Лу Цинян болтала без умолку.
Изначально она зарабатывала на жизнь тремя дочерьми благодаря собственным силам и крепким рукам, и жили они вполне неплохо.
Позже по счастливой случайности она устроилась на работу в поместье Чжоу, где выполняла самую грубую работу.
Все три дочки тоже помогали в разных уголках поместья Чжоу, и у всех четверых был свой заработок.
Да Я училась шитью и рукоделию в вышивальной мастерской; Эр Я приглянулась экономке, она бегала по поручениям, а заодно училась грамоте и счёту; Сань Я, хоть и была совсем маленькой, тоже могла отнести записку или передать весть.
...Я изначально думала, что девочкам нужно повидать больше мира, пожить несколько лет в поместье Чжоу, заработать себе на приданое, а лучше всего — научиться читать и писать. После этого мы вчетвером вернемся обратно, купим дом, обзаведемься землей — какая бы была прекрасная жизнь!
А что потом? — Сяо Янь слушал очень внимательно.
Он видел, как Лу Цинян надеется на будущее, в её жизни был светлый просвет.
Потом начали происходить всякие нехорошие и грязные вещи, и я решила, что девочкам там всё-таки небезопасно; среди всех этих господ и молодых хозяев поместья Чжоу почти не осталось чистых людей, не хватало еще, чтобы они положили глаз на моих девочек.
Ты не хочешь, чтобы они удачно вышли замуж и поднялись по социальному лестнице?
Сяо Янь знал, что многие люди готовы цепляться за знатный особняк и ни за что не хотят оттуда уходить.
Каков твой запас сил — столько миски и бери, — произнесла Лу Цинян. — У меня, матери, у самой толку нет, даже если они потом взберутся на высокую ветку, разве за их спинами всю жизнь не будут тыкать пальцами?
Проливать собственный пот, есть свой собственный хлеб и не зариться на всякие глупости — в этом заключался жизненный принцип Лу Цинян.
К тому же они вовсе не считают людей за людей. — Вспомнив тех двух погибших девушек, похожих на цветы, Лу Цинян подумала, что за чусвенным и ослепительным богатством знатного особняка кроются лишь горы белых костей, и жалеть там было абсолютно не о чем.
Вообще-то за эти два года, вместе с праздничными наградами, я накопила больше пятидесяти лянов серебра. Кто бы мог подумать, что перед самым уходом я тяжело заболею и все деньги уйдут на лечение.
Пятьдесят лянов серебра — и в обмен я получила лишь целый мешок лишнего веса, моё тело нынче на вес золота. — Лу Цинян горько усмехнулась над собой.
Сяо Янь никак не ожидал, что Лу Цинян, сама только что перенесшая тяжелую болезнь, отдала последние крохи серебра, чтобы выкупить его.
Его сердце на мгновение дрожало, и лишь спустя долгое время он произнес: — Переживший великую беду непременно обретёт последующее счастье.
Нужно обязательно учиться, из твоих уст даже пустые слова звучат красиво. — Лу Цинян повеселела. — Сяо Янь, давай я с тобой о кое-чем поговорю.
Говори.
Я сама ни единого иероглифа не знаю, — сказала Лу Цинян, — но я видела барышень из поместья Чжоу — образованные люди совсем другие. Взять хотя бы мою Эр Я: она немного поучилась вместе с ними, и то заметно! Пока ты живешь у нас, всё равно от твоего слабого здоровья толку не будет, так позанимайся в свободное время с моими девчонками, давай они будут учить по пять иероглифов в день, пойдет?
Здесь считалось, что учить девочек грамоте — только смешить людей.
Лу Цинян думала совсем иначе.
...Если учеба так плоха, почему мужчины сами рвутся учиться? Мужчины — народ самый расчетливый, раз они получают от этого выгоду, то определенно не хотят, чтобы женщины тоже к ней приобщались. — Так рассуждала Лу Цинян. — А я вот наперекор пойду. Пусть моя собственная жизнь прошла впотьмах и бестолково, но все три мои дочки должны жить с ясным пониманием всего происходящего.
Я-то учить могу. Но, — обдумывая слова, произнес Сяо Янь, — мне кажется, что ты, как приемная мать, слишком их балуешь и потакаешь им во всем. Боюсь, в будущем они не будут тебе благодарны.
Вот эти твои речи мне совсем не по душе. Каких детей не балуют? Я их выкупила не для того, чтобы они были служанками, я их растим как дочерей. — ответила Лу Цинян. — Девчонки должны быть с характером, чтобы потом никто не смел их обижать. Да у кого из нас нет каких-то изъянов?
Пусть они мне не родные по крови, но я-то родила их в своем сердце, так разве не должно быть так, что я их холю и лелею? Человеческие сердца из мяса сотворены, когда я состарюсь, может статься, сама стану невыносимой, но они ведь тоже будут меня баловать.
Тут Лу Цинян слегка загордилась: — Ты посмотри на Эр Я, разве это не боевая девчонка? Ни за что не позволит себя обидеть, даже кусок дерьма съест, а в убытке не останется. Но именно эта девчонка, когда я заболела и уже собиралась бросить лечение, чтобы оставить им деньги, — так вот, Эр Я тогда билась головой о стену и кричала, что если я не стану лечиться, она умрет прямо у меня на глазах. Эта девчонка — с твердым языком, но мягким сердцем. Сколько раз я её ругала, что так нельзя позволять себя обманывать, а она всё равно не меняется...
Да я и сама полна изъянов, с какой стати мне не позволять собственной дочке иметь маленькие слабости? Ну и что с того, что она любит быть лучше всех и наряжаться, разве это изъян? Это я сама ни на что не годна, а будь у меня деньги, я бы наряжала её каждый день как цветок в саду — вот какие мысли у настоящей матери.
Сяо Янь долго молчал, но в его голове, словно тяжелые удары колоколов и барабанов, гремело эVо, от которого у него мурашки шли по коже.
Он словно начал что-то понимать.
Лу Цинян сказала, что это и есть мысли настоящей матери.
Оказывается, у него была законная жена отца — главная госпожа, была и родная мать, но у него никогда не было такой матери.
Главная мать требовала, чтобы он добивался успехов и прославлял предков и клан.
Родная мать заставляла его отступать и терпеть, прокладывая путь для старшего брата и расчищая дорогу младшему.
Когда он совершал ошибку, никто не говорил, что его можно понять, никто не прощал его, никто не помнил о том вкладе, который он внес в благополучие семьи.
Даже он сам слепо упрекал себя и предавался унынию, считая, что это он недостаточно хорош и навлек позор на свой род.
В дни заточения и унижений он жил словно в тумане.
Он словно брел по бесконечной темной дороге, одинокий и всеми забытый странник, не видя ни единого луча света.
Ему всегда казалось, что после двадцати с лишним лет борьбы он остался ни с чем, на сердцеж выжгло всё дотла, оставив лишь холодную пустыню, и винить в этом некого.
Но лишь в этот самый момент, услышав слова Лу Цинян, Сяо Янь словно прозрел от озарения.
Он впервые отчетливо понял: родители никогда не любили его просто за то, что он их ребенок.
То, что они любили — это ослепительный молодой генерал, а вовсе не та жалкая шутовская фигура, что нынче навлекла на себя гнев сильных мира сего и поплатилась за это трагической участью.
В дни своих бедствий он думал о них, но из них самих не нашлось ни единого человека, кто сделал бы хоть что-то ради него.
Да и Лу Цинян, по сути, вовсе не была обязана это делать.
Ведь если ту самую пресловутую благодарность за доброту считать истинной милостью, то толпы людей, желающих отплатить ему за неё, могли бы составить целое войско.
Сяо Янь, как тебе такое? Давай каждый день по четыре иероглифа?
Хорошо. — В темноте Сяо Янь широко открыл глаза, а уголки их вдруг защипало от слез.
Значит, я действительно не зря тебя выкупила. — радостно произнесла Лу Цинян. — Не бойся, пока есть миска риса у меня, найдется и у тебя. Только вот твоя семья такая знатная, неужели за тобой никто не приедет...
К тому же, когда приедут, разве они не осыплют меня какой-нибудь наградой походя, и разве у меня не появятся деньги?
Никто не приедет. — Голос Сяо Яня был холоден, как лед.
Лу Цинян уловила в его тоне недовольство и больше ничего не стала спрашивать: — Спи, спи давай, о делах потолкуем завтра.
Вскоре до ее слуха донеслось ровное дыхание — храпа не было, хотя та собака во дворе храпела вовсю.
Сяо Янь думал, что не сможет уснуть, но то ли от сильнейшей усталости, то ли от того, что постель на кан оказалась слишком теплой, он тоже быстро погрузился в глубокий сон.
На следующий день Сяо Янь проснулся от громких голосов и свары во дворе.
А Лу Цинян, обычно говорившая зычным голосом, на этот раз заискивающе и с мягкой улыбкой уговаривала кого-то: — Да тут всё недоразумение, чистое недоразумение...