— Сватушка, зайди, выслушай меня, не шуми ты так, кругом столько людей смотрит, — с заискивающей улыбкой попыталась договориться Лу Цинян.
— Да что такого нельзя сказать при честном народе?! — госпожа Чжао уперла руки в бока и подалась вперед, а её узкие брови домиком на лице, похожее на финиковую косточку, казалось, сейчас взлетят к самым вискам.
Она завосила во всю мочь:
— Цинян! Ведь с самого начала условлено было: ты замуж больше не идешь, а Да Я берет примака!
Не успела она договорить, как брызги слюны полетели на выцветшую синюю ситцевую рубаху Лу Цинян.
Зеваки-соседи инстинктивно отпрянули на полшага, а какой-то пугливый ребенок испуганно всхлипнул, но после её свирепого зырканья тут же подавил плач.
За её спиной пятнадцати-шестнадцатилетний паренек тянул её за рукав:
— Мам, ну скажи ты потише.
Этот парень был не кто иной, как сын госпожи Чжао и охотника Сяо Дашаня по имени Хутоу.
Хутоу приходился Да Я женихом.
Если говорить точнее — будущим мужем-примаком.
Их свадьба уже была решена, вот только они еще молоды, и сговор был такой: исполнится Да Я шестнадцать, а Хутоу восемьнадцать — тогда и сыграют свадьбу.
Госпожа Чжао заявилась сегодня скандалить, потому что до нее дошли слухи, будто Лу Цинян снова купила себе мужа, чтобы родить сына.
Родит сына — как тогда быть с наследством?
Она согласилась на то, чтобы её третий сын вошел в зятья во-первых потому, что у нее четверо сыновей и всех женить — слишком тяжелая ноша; а во-вторых, приглянулась ей сила Лу Цинян, да и удачлива та, а с тремя дочерьми устроилась на хорошую работу в семью Чжоу.
Только вот в итоге их выгнали обратно, да еще и прикупили какого-то мужа-хромоножку.
Госпожа Чжао и так была не в духе, а тут подвернулся отличный повод устроить скандал и расторгнуть помолвку.
— Потише, черта с два! — госпожа Чжао обернулась и свирепо зыркнула на Хутоу. — Сопляк глупый, что ты понимаешь? Да они же обманом свадьбу затеяли, обманом! Я пойду жаловаться в управу, эту Лу Цинян палками забивать будут, в темницу посадят!
Лу Цинян была очень довольна этой помолвкой.
Хутоу полностью оправдывал свое имя: с детских лет рос крепким, ладным, а вслед за родным отцом перенял все навыки охотничьего ремесла.
В будущем, рядом с Да Я, он сможет крепко держать семейное дело.
К тому же оба ребенка были согласны.
Поэтому сейчас она вовсю старалась задобрить госпожу Чжао ласковыми словами.
— Сватушка, всё это недоразумение. Муж этот мой, еще неизвестно, сможет ли ребенка зачать, верно? К тому же, даже если родится кто, у меня сейчас в доме шаром покати, делить-то нечего. Обещаю тебе: этот дом в будущем останется Да Я и Хутоу...
Это было её самым ценным имуществом.
Она и сама прекрасно понимала, что никакого ребенка у них быть не может.
Между ними даже собака ложилась спать.
Сама собака была против того, чтобы она и Сяо Янь заводили ребенка.
К тому же, кто она такая, чтобы Сяо Янь на нее позарился?
С тех пор как она так сильно раздалась вширь, к ней вдовий дом больше никто не стучал.
Только вот овец об этом вслух не скажешь.
Госпожа Чжао же не унималась, брызжа слюной:
— Хватит болтать попусту, сегодня эту свадьбу я расторгаю раз и навсегда!
— Мама, я не согласен расторгать, — Хутоу отвернулся в сторону, уши у него покраснели до самых корней.
— Здесь я решаю! — разъярилась госпожа Чжао.
— Тогда давайте расторгнем, — раздался голос Да Я — без печали и радости, а лицо её было столь спокойным, что никак не походило на тринадцатилетнюю девочку.
— Да Я, не болтай глупостей. Мама тут с тетушкой Чжао разговаривает, детишкам не положено встревать, — произнесла Лу Цинян.
Но Да Я подошла и взяла её за руку:
— Мама, насильно мил не будешь, к чему это упорство? Разойдемся по-хорошему. Матушка Чжао, если мне память не изменяет, раньше моя мама дала вашей семье двадцать лянов выкупа. Раз уж помолвке конец...
Госпожа Чжао подпрыгнула на месте на три чи:
— Да если я пойду жаловаться в управу, вас всех за обман в помолвке палками отходят да в тюрьме сгноят! Еще хватило совести выкуп требовать после такого обмана, а как быть с тем, что вы моему сыну два года прочили?
Судя по её словам, она хотела только расторгнуть помолвку, а вот возвращать выкуп вовсе не собиралась.
Тут кто-то в толпе не стерпел и замолвил справедливое словечко:
— Сватушка Чжао, некрасиво ты поступаешь. Твоему Хутоу всего пятнадцать, чего ты ему испортила? Раз не хочешь родниться, верни людям серебро.
— Точно. Она видит, что Цинян заболела, потратила уйму денег, да еще и из семьи Чжоу вылетела — вот и зарится на богатство да презирает бедность, решила помолвку разорвать, да еще и права качает.
кто-то тихонько забубнил в толпе.
— Кто там языком треплет, а ну выходи ко мне, погань! — рассвирепела госпожа Чжао.
А Лу Цинян тем временем тихонько спрашивала Да Я:
— Неужели и вправду нельзя спасти эту помолвку? Ты не переживай, мама с ней по душам поговорит, это всё недоразумение. Серебро мама сможет снова заработать...
— Мама, оставь, — Да Я покачала головой и больше ничего не сказала.
Лу Цинян хорошо знала свою дочь.
Да Я всегда говорила мягко и тихо, но характер имела несгибаемый.
Хутоу до красноты в глазах рассердился:
— Да Я, как ты можешь? Разве у нас с тобой всё было нехорошо? Моя матушка просто разозлилась, сказала пару слов, это еще не значит, что помолвка и вправду расторгнута, а ты вот так...
— Твоя мама разозлилась, сболтнула пару слов — и чуть не упекла нас с мамой в управу палками бить. Если твоя матушка всерьез разойдется, нам что, всем девяти поколениям смерть принять прикажешь? — всё тем же ровным голосом произнесла Да Я.
Слушавший всё это изнутри Сяо Янь был удивлен.
Он никак не ожидал, что эта Да Я с виду такая мягкая и кроткая, а внутри оказалась столь твердой и несгибаемой.
— Да я... я же не говорил, что разрываю помолвку!
— Не говорил? Только вот дела вашей семьи — разве их не в своем доме обсуждают? Обязательно нужно вываливать всё на улицу, устраивать базарный скандал, чтобы сбежались зеваки, и только потом решать?
Хутоу нашелся что ответить.
Услышав это, Лу Цинян поняла, к чему клонит Да Я.
Эр Я тоже всё сообразила.
Она вбежала в дом, а когда выбежала обратно, в руке у нее был кухонный тесак:
— Если вы посмеете зажать наши двадцать лянов серебра, тогда живым здесь никто не уйдет!
Лу Цинян до смерти перепугалась, тут же выхватила у нее нож и отчитала:
— Ты что удумала, с ума сошла? А ну марш в дом!
— Мама, это же двадцать лянов серебра! Сколько на них новых платьев можно купить!
Лу Цинян:
— Будут тебе новые платья, не безобразничай, на кого ты похожа?
Дочери в будущем еще замуж выходить, ей нужна хорошая репутация.
— Сань Я, сходи-ка позови старосту, — поручила Лу Цинян Сань Я, у которой глаза так и бегали по сторонам.
— Хорошо, — Сань Я пулей вылетела со двора.
Вскоре пришел староста. Выслушав с начала до конца всю историю, он взялся уладить дело миром.
Итогом стало расторжение помолвки с условием, что семья Чжао вернет половину — то есть десять лянов серебра из свадебного выкупа.
Однако госпожа Чжао включила мошенницу: согласившись вернуть десять лянов, она наотрез отказалась отдавать хоть чжуань, заявляя, что они только что женили второго сына, наделали кругом долгов как шелков, и вернут деньги только тогда, когда они у них появятся.
Братьев Сяо Дашаня было пятеро, да сыновей четверо — это был «влиятельный род», с которым связываться никто не хотел.
Хотя Лу Цинян и понимала, что сейчас остается внакладе, ей пришлось скрипя зубами согласиться, затаив мысль о том, что позже она это серебро с них все равно стрясет.
Но сейчас самым важным человеком была Да Я.
Хоть Да Я не плакала и не устраивала истерик, это вовсе не значило, что ей не больно.
У кого в доброй семье ребенка расторгают помолвку — и можно сделать вид, будто ничего не случилось?
— Всё из-за него, во всем он виноват! — Эр Я топнула ногой, указывая на Сяо Янь. — Всё из-за него! Из-за него у меня к новому году не будет нового платья, и старшую сестру бросили! И мясы в этот Новый год нам не видать!
Если бы помолвку не расторгли, семья Сяо наверняка прислала бы к новому году подарки вроде дикого фазана или зайца.
А теперь — ни людей, ни серебра, ни мяса.
Сяо Янь опустил взгляд.