Известие о том, что вся армия, находившаяся под командованием Байлуня, была полностью уничтожена, быстро достигло территорий Кровожадного клана, расположенных на западе континента.
В мрачном и темном Замке Заката вампир в черном фраке и черном плаще стоял у окна, вертя в левой руке бокал с красным вином.
— Байлунь потерпел поражение. Впрочем, не беда. Он всего лишь метис, потомок вампира и человека, поэтому его сила, естественно, не сравнится с чистокровными представителями Кровожадного клана, — произнес он в пустоту.
— И все же, тот человек, который в одночасье уничтожил мое двадцатитысячное войско, вызвал у меня немалый интерес.
Этим вампиром, прожившим более трех тысяч лет, был предводитель Кровожадного клана, великий Повелитель демонов, граф Вацина.
— Нужно отправить самого надежного исполнителя, чтобы схватить его и доставить сюда, — сказал он, прижимая указательный палец правой руки к кончику носа.
Затем он взмахнул правой рукой, и из его рукава вылетела летучая мышь.
— Ступай и приведи ко мне Лулуси, — приказал Повелитель демонов.
Получив распоряжение, летучая мышь вылетела за дверь.
— Ты станешь первоклассным подопытным, — холодно усмехнулся он.
...
Летучая мышь долетела до вершины одной из башен замка.
Внутри находилась беловолосая девушка в черном платье в стиле лолита. Несмотря на внешность, будучи вампиром, она жила уже почти две тысячи лет.
В этот момент она как раз выпивала кровь человека, принесенного в жертву, и лишь когда летучая мышь Повелителя демонов влетела в окно, отложила тело в сторону.
— Кто на этот раз огорчил господина Повелителя демонов?
Она рассмеялась, ведь только когда требовались новые подопытные, ее отец-Повелитель вспоминал о своем существовании.
Вскоре девушка последовала за летучей мышью и прибыла в главный зал, где находился граф Вацина. В это время Повелитель демонов сидел на троне, потягивая красное вино.
— Есть какое-то поручение, требующее моего вмешательства, господин Повелитель демонов Вацина? — спросила Лулуси, обращаясь к сидевшему на троне.
— Байлунь мертв, и ядро Серебряного дуба он так и не принес мне, — безразлично ответил он.
— О! Что до господина Байлуня, то кто мог его убить? Я не слышала, чтобы среди духов Древа Богов был кто-то сильнее его, — откликнулась Лулуси.
— Верно, среди духов Древа Богов действительно нет никого, кто мог бы составить ему конкуренцию. Но противник не дух Древа Богов, а человек, — продолжая пить вино, сказал Повелитель демонов.
— Человек? — лицо Лулуси выразило легкое возбуждение.
— Дела становятся все интереснее, — прошептала девушка.
— Да. Согласно докладам разведчиков, находившихся в тех краях, этот человек-маг привел с собой множество странных летающих воинов. К тому же он использовал мощную магию, чтобы уничтожить мое двадцатитысячное войско в одно мгновение, — тон Повелителя был спокойным, словно он совсем не беспокоился об этом.
— Что мне нужно сделать? — спросила девушка.
— Он интересный и ценный подопытный. Лулуси, мне нужно, чтобы ты захватила его и притащила сюда. Запомни! Мне нужен живой человек. Присмотри за своими подчиненными, чтобы они не выпили его досуха, — распорядился Повелитель демонов.
— Без проблем. Где он сейчас? — поинтересовалась девушка.
— Разведчики докладывают, что он вместе с остатками Они и духов Древа Богов укрылся в центральной части Затерянного леса. Выдвигайся с войсками сегодня в полночь.
Повелитель демонов отставил бокал с вином.
— Ваша дочь обязательно выполнит это задание, мой Повелитель, — с улыбкой ответила девушка.
— Ступай, дочь моя, — ответил Повелитель.
...
Лулуси вышла из зала и поднялась на внешнюю стену замка.
— Затерянный лес? Умеет же он выбирать места.
— Этот обширный лес, где постоянно появляются магические чудовища, возможно, и скроет его от поисков других рас, но не от нас, Кровожадного клана, умеющего летать.
Лулуси подняла голову к небу, луна только начинала свой путь.
— До полуночи еще есть время, стоит посмотреть, как продвигаются успехи Цао Вана.
В подчинении графа Вацины состояли Три Небесных Короля: Мечник Кровавых Слез Байлунь, принцесса-вампир Лулуси и третий — новоприбывший эксперт по вопросам крови Цао Ван.
В отличие от первых двоих, Байлунь и Лулуси были военачальниками, а Цао Ван — гражданским чиновником.
Он был жителем иного мира, призванным два года назад. Сначала Повелитель не жаловал этого человека, лишенного магической силы, но благодаря выдающимся управленческим навыкам и мастерству в технологиях переработки крови, Цао Ван стал одним из Трех Небесных Королей.
Теперь он отвечал за получение самой концентрированной крови для Повелителя демонов. Однако для этого требовалось огромное количество сырья, поэтому граф Вацина начал массовую экспансию в поисках ценных подопытных.
Лулуси спустилась в подземную лабораторию замка и встретила работающего Цао Вана.
Это был невысокий мужчина с короткой стрижкой в белом халате, чьи амбиции были отнюдь не маленькими.
— Как успехи с новым образцом? — спросила Лулуси.
— Чистота по-прежнему всего лишь 99,6%. Чтобы получить более концентрированную кровь, нужны более качественные подопытные или большее количество биологического материала, — он даже не взглянул на Лулуси.
— Не проблема, я скоро доставлю тебе такого.
— Неужели? Господин Повелитель нашел новый объект для экспериментов? — спросил Цао Ван.
— Именно, причем обладающий мощной магической силой, — ответила Лулуси.
— В этот раз это Они, зверолюди или, скажем... Повелитель положил глаз на заблудшего ангела? — подшутил Цао Ван.
— Это человек, — ответила Лулуси.
— Человек? Всего один человек? — Цао Ван был озадачен.
— Я сама не знаю, какими навыками он обладает, раз Повелитель распорядился, чтобы я лично отправилась за ним. Надеюсь, он меня не разочарует.
...
Лулуси вышла из подземелья к воротам замка.
— Время почти пришло, пора собирать войско.
Она активировала свой навык Резонанс кровей, разослав призыв всем представителям Кровожадного клана в радиусе восьмисот километров.
Вскоре отовсюду к воротам замка начали слетаться бесчисленные воздушные воины, вампиры-маги и острозубые летучие мыши.
Повелитель демонов Вацина, сидя у окна замка с бокалом красного вина, наблюдал за бесчисленными подчиненными снаружи.
— Лулуси совсем не изменилась! За тысячи лет она осталась такой же.
Повелитель поднял глаза на полную луну в небе, и на его губах появилась улыбка.
— Настало время выступать.
На площади перед замком Лулуси построила войска и натянула боевые перчатки.
Перчатки были красными, вышитыми розами, но на руках воительницы они вовсе не выглядели изящно.
— Выдвигаемся, цель — Затерянный лес.
По ее приказу бесчисленные воины Кровожадного клана расправили крылья и устремились в небо вслед за ней.
Множество темных силуэтов, освещенных лунным светом, напоминали огромное черное облако.
Ведомое беловолосой девушкой, это черное облако направилось на восток.
...
В Затерянном лесу Чжан Шиюнь провел несколько спокойных дней в Убежище.
Он наслаждался высокотехнологичными гаджетами на втором подземном этаже Убежища, как будто был на летних каникулах, а в свободное время придумывал новые научно-фантастические концепты и складывал их в свой недавно расширенный подземный склад.
Конечно, он не забывал ежедневно наблюдать за деятельностью Они и эльфов.
Хотя содержание дня оставалось практически неизменным: Они обрабатывали землю и занимались торговлей, а эльфы собирали плоды и патрулировали лес.
— Было бы замечательно, если бы такая мирная жизнь длилась вечно. Но я боюсь... это невозможно.
На самом деле, самым важным делом, которое Чжан Шиюнь завершил за это время, было создание карты континента Иво.
Используя Кристалл маны, он изучил картографические документы различных людских королевств и лично провел исследовательские замеры.
Теперь в системе компьютерного узла Убежища была готова полная интерактивная карта.
Эта электронная карта была весьма подробной: сферы влияния, топография, климатические характеристики и типы рас — все было отмечено на ней.
Сейчас его интересовало то, как будут развиваться события в дальнейшем.
— Затерянный лес находится у моря на востоке континента, вокруг нет ни одного людского королевства.
— К тому же, многие земли здесь — дикие, без какого-либо правления.
— На востоке море, на западе прерии Вайдо. Лес, где обитают духи Древа Богов, находится на юге, но их разделяет огромное озеро.
— Более того, я обнаружил, что на крайнем севере есть территория, которая, судя по всему, является владением драконов.
— Но все это не так важно, главная проблема — королевства на западе.
Люди, зверолюди и силы Повелителя демонов — практически все находятся к западу от Затерянного леса.
— Между нами еще и прерии Вайдо, выходит, мы действительно изолированы от цивилизованного общества.
Пробыв в этом мире так долго, он лишь осознал, что на востоке континента в основном живут племена малых народов.
— Если бы это был кто-то другой, возможно, он построил бы здесь королевство. Но я этого делать не буду, — сказал Чжан Шиюнь.
— Стать правителем — есть свои плюсы, но это также навлечет ненужные неприятности.
— Было бы идеально прожить всю жизнь в спокойствии, избегая контактов с внешним миром.
Таковы были истинные мысли человека, страдающего социофобией.
Внезапно Карлос подал сигнал тревоги.
— Западный монитор номер 3 зафиксировал большое скопление высокоэнергетических объектов, направление движения: 15 градусов на северо-восток, скорость 60 километров в час.
Услышав доклад Карлоса, Чжан Шиюнь немедленно вызвал Кристалл Магического Зеркала, чтобы взглянуть.
Внутри кристалла отразилось черное облако, но, присмотревшись, он понял, что это были бесчисленные существа с черными крыльями.
— Это воздушные воины Кровожадного клана и вампиры-маги.
Этот факт его вовсе не удивил.
В конце концов, он задал им немалую трепку!
— Пришли за реваншем? — усмехнулся он.