Ответа, которого он ожидал, он не услышал.
Сяо Линь на мгновение замялся, а затем, приняв решение, легко откинул полог.
Перед ним, окутанная лёгким туманом, показалась женщина.
Это было незнакомое лицо, которого он никогда раньше не видел.
Он отступил в изумлении, крепко сжимая в пальцах край полога, и с гневом в глазах спросил: «Кто ты?»
Почувствовав, что атмосфера накалилась, женщина поспешно встала на колени и с мольбой в голосе проговорила: «Отвечаю Третьему принцу, я здесь по приказу Принцессы Цзянин, чтобы вам служить».
Служить? Она?
Сяо Линь смотрел на женщину, его глаза были глубоки, как чернила, и в них таился едва заметный огонёк.
«Кто-нибудь, вышвырните её.»
«Есть.»
Кунцин вошёл в покои, увидел, что женщина опустила голову и боится даже дышать, сочувственно взглянул на неё, а затем вывел из спальни.
Но когда они подошли к двери и Кунцин увидел толпу женщин, приведённых Лю Инли, он был поражён.
«Третий принц, это… это…»
Сяо Линь шагнул вперёд, чтобы посмотреть, и чуть не потерял сознание.
И без того тесный дворик был заполнен группой изящных и красивых женщин.
Во главе стояла Лю Инли.
Она, улыбаясь, взобралась по ступенькам и с энтузиазмом представила: «Это все женщины, которых я нашла в императорском городе. Есть красивые, есть покорные, а есть те, кто владеет особыми приёмами…»
Что значит «особые приёмы»?
Уголки губ Кунцина дёрнулись. Неужели Его Высочество намекает, что Третьему принцу нужна «тренировка»?
Лицо Сяо Линя было мрачным.
«…Я не знаю, какой тип тебе больше нравится, поэтому привела всех! Не волнуйся, я уже получила разрешение императора, все они станут твоими наложницами! Чтобы долгие ночи не проходили в одиночестве, в Павильоне Созерцания Моря теперь будет всегда людно!»
Лю Инли была очень довольна собой.
Она действительно была слишком добра.
Сяо Линь не ответил, он долго смотрел на неё мрачно, его глаза были холодны, как лёд: «Ваше Высочество думает, это весело?»
Издеваться надо мной, насмехаться, смотреть, как я попадаю в неловкое положение, это так интересно?
Лю Инли не понимала: «Я просто стараюсь помочь тебе, чем могу».
«Помочь в чём? Избавить от каких трудностей? Если у Вашего Высочества есть свободное время, взгляните на этот мир. Цена человеческой плоти дешевле свиной! Если бы власть Великая Вэй по-прежнему была в руках вашего клана Су, менее чем за два глубоких осенних месяца она бы погибла!»
Холодные обвинения звучали решительно, брови Сяо Линя слегка нахмурились, его лицо стало ещё мрачнее.
Это был первый раз, когда он говорил с Лю Инли так серьёзно.
Он упрекал её и императорскую семью.
Во дворе воцарилась полная тишина, все боялись даже вздохнуть.
Кунцин тайком дёрнул Сяо Линя за рукав, желая напомнить ему, что лучше сначала признать ошибку, прежде чем Его Высочество разгневается…
«Ты прав, клан Су действительно больше не подходит для власти».
Взгляд Лю Инли потускнел, выражение её лица на мгновение стало рассеянным.
Она прекрасно знала, что на границе голод и смерть, что солдаты блокируют вход в заставу Цзянлин, не пуская беженцев в императорский город…
Императорский город оставался таким же роскошным и декадентским, таким же высокомерным.
Лю Инли отослала всех «красавиц» и, снова посмотрев на Сяо Линя, убрала улыбку, её сияющие глаза отражали его гнев: «Скажи мне, как можно изменить ситуацию в Великой Вэй?»
Даже если поддержать нового императора.
Смена династий, гибель государства, неизбежно приведут к жертвам среди народа.
Лю Инли не видела ясного пути для Великой Вэй.
В сюжете оригинальной книги там были горы трупов и руины.
«Это не то, о чём я должен думать, Ваше Высочество обратилось не по адресу», — Сяо Линь отвернулся, избегая смотреть ей в глаза.
Возможно, чтобы скрыть лёгкую панику в глазах.
Будучи жителем государства Янь, он был рад видеть гибель Великой Вэй и с нетерпением ждал момента, когда Лю Инли будет стоять на коленях и склонится перед ним.
Лю Инли ушла.
Павильон Созерцания Моря снова погрузился в тишину.
Сяо Линь вернулся в спальню, вдыхая незнакомый запах пудры, и потерял желание спать.
«Кунцин, открой все окна и двери!»
Кунцин послушно выполнил приказ, и сквозной ветер быстро развеял запах пудры.
Ночью императорский город был пуст, лошадь медленно шла по дороге и, наконец, остановилась перед дворцовыми воротами.
Цзяньцзя подняла голову, посмотрев на небо, затянутое тучами.
Стражники гвардии Цзиньу, дежурившие в это время, отправились на юг, и дворцовая дорога была бесконечно тёмной.
Настроение Лю Инли было плохим, она шла очень быстро.
Слова Сяо Линя не задели её за живое, но ясно указали на грядущее.
Если она не хочет, чтобы сюжет оригинальной книги повторился, не хочет повторить трагический конец своей героини – униженной и презираемой – то Великая Вэй не должна погибнуть!
Но снаружи — дикие звери, а внутри — сильные враги, как… как спасти страну?
«Ваше Высочество, осторожнее!» — вскрикнула Цзяньцзя.
Лю Инли инстинктивно обернулась, чтобы посмотреть.
Почти одновременно острый холодный стрела вонзилась ей в правое плечо, и кровь хлынула потоком.
Неподалёку на крыше дворца человек в чёрной одежде, одетый для ночного проникновения, быстро исчез во тьме.
«Стража! Стража!»
«…»
Дворец Шанцин.
Неизвестно, сколько времени прошло.
До её слуха доносились тихие разговоры.
Сознание Лю Инли постепенно прояснялось, и тогда она услышала голос Императора Вэня.
«Прошло уже больше двух часов, а гвардия Цзиньу ещё не поймала убийцу?»
«Отвечаю Вашему Величеству, убийца, кажется, очень хорошо знаком с дворцовыми маршрутами. Когда Принцесса Цзянин подверглась нападению, она выбрала ближайший путь для побега, и гвардия Цзиньу… всё ещё ищет.»
Главнокомандующий, отвечая, пытался угадать выражение лица Императора Вэня, чьи величественные и холодные глаза, казалось, могли поглотить всё живое.
Говорят, Император Вэнь больше всего любил Принцессу Цзянин, даже наследный принц не мог сравниться с ней и на одну тысячную. Судя по сегодняшнему дню, это действительно так!
«Дайте мне лучшее лекарство от ран, ни в коем случае нельзя, чтобы на теле Цзянин остались шрамы, ведь ей ещё предстоит выйти замуж.»
Убийцу не поймали, и император Вэнь не мог выпустить свой гнев, он дал последние указания Императорским лекарям и спешно покинул Дворец Шанцин.
После его ухода Лю Инли лишь сделала вид, что только что очнулась, потёрла свои затуманенные глаза и посмотрела на всех, кто стоял у кровати.
«Ваше Высочество, вам уже лучше? Императорский лекарь сказал, что вам повезло, и рана не задела кости, так что это не причинит серьёзного вреда.» Цзяньцзя, увидев, что она проснулась, поспешила подойти и помочь.
Стрела не была отравлена, и не повредила важные места. Вероятно, это было не для сведения счётов или убийства, а скорее… проверка?
Лю Инли поддержала себя и полусела, Цзяньцзя, увидев это, подложила ей за спину более мягкую подушку.
«Цзяньцзя… спасибо тебе.»
Оригинальная героиня никогда не общалась близко с Цзяньцзя, потому что она была служанкой, подаренной наследным принцем.
Лю Инли и Су Минлан были не на одной лодке, поэтому естественно испытывали опасения.
Цзяньцзя опустила взгляд и тихо проговорила: «Ваше Высочество, вы слишком любезны. Императорский лекарь сказал, что ваши раны несерьёзны, но вам всё равно нужно будет несколько дней отдыха, прежде чем вы сможете встать. Пожалуйста, хорошо отдыхайте».
Лю Инли прислонилась к изголовью кровати, посмотрела на рану, которая пропиталась кровью даже после перевязки, и тяжело вздохнула.
Кто же действовал втайне?
В оригинальной книге не было такого сюжетного поворота.
«Ваше Высочество, Наследник Чэнь Сюнь просит аудиенции.»
Снаружи дворца сообщил дворцовый слуга.